كشفت دراسة حديثة منشورة في مجلة (نيتشر ميكروبيولوجي) عن قدرة فايروس إيبولا على البقاء داخل الجسم لفترات طويلة بعد التعافي، خصوصاً في مناطق تُعرف بـ«الامتياز المناعي» مثل الجهاز العصبي المركزي والخصيتين، ما يثير مخاوف من احتمالات الانتكاس وعودة العدوى.
أظهرت النتائج أن الفايروس يمكنه الاستمرار في السائل المنوي لأشهر وقد يصل إلى عام كامل، كما يستطيع البقاء داخل الدماغ دون أن يكتشفه الجهاز المناعي، مستفيداً من ضعف الاستجابة المناعية في تلك المناطق الحساسة.
واعتمد الباحثون على نماذج ثلاثية الأبعاد تُعرف بـ(الأورغانويدات الدماغية)؛ وهي خلايا جذعية بشرية تمت برمجتها لمحاكاة بنية الدماغ. وأثبتت التجارب أن الفايروس قادر على إصابة أنواع متعددة من الخلايا العصبية والتكاثر داخلها لمدة وصلت إلى 120 يوماً، مع رصد طفرات جديدة قد تساعده على التهرب من المناعة.
وأوضح فريق البحث أن هذه النتائج قد تفسر بعض المضاعفات طويلة المدى لدى الناجين، مثل التهاب السحايا والدماغ، داعين إلى مواصلة الدراسات على سلالات أقل فهماً مثل فايروس (بونديبوجيو) المرتبط بالتفشي الحالي في إفريقيا.
A recent study published in the journal (Nature Microbiology) revealed the ability of the Ebola virus to remain in the body for extended periods after recovery, particularly in areas known as "immune sanctuaries" such as the central nervous system and the testes, raising concerns about the possibilities of relapse and re-infection.
The results showed that the virus can persist in semen for months and may last up to a full year, and it can remain in the brain without being detected by the immune system, taking advantage of the weakened immune response in those sensitive areas.
The researchers relied on three-dimensional models known as (brain organoids); these are human stem cells programmed to simulate brain structure. Experiments demonstrated that the virus is capable of infecting multiple types of nerve cells and replicating within them for up to 120 days, with new mutations observed that may help it evade immunity.
The research team explained that these results could explain some long-term complications in survivors, such as meningitis and encephalitis, urging continued studies on less understood strains like the (Bundibugyo) virus associated with the current outbreak in Africa.
