تمكنت فرق الإنقاذ في مقاطعة نيفادا بولاية كاليفورنيا الأمريكية من إنقاذ ستة متزلجين في المناطق البرية بعد أن دفنهم انهيار جليدي ضخم في منطقة كاسل بيك شمال غرب بحيرة تاهو، فيما يستمر البحث عن تسعة آخرين ما زالوا مفقودين وسط عاصفة شتوية قوية تضرب سلسلة جبال سييرا نيفادا.
ووقعت الحادثة يوم الثلاثاء، خلال عاصفة شتوية متعددة الأيام تسببت في إغلاق طرق رئيسية مثل الطريق السريع 80 والطريق 50 عند القمة، حيث كان الضحايا جزءاً من مجموعة سياحية مكونة من 16 شخصاً 12 متزلجاً و4 مرشدين جبليين محترفين، وكانوا في اليوم الأخير من رحلة تزلج لثلاثة أيام عندما اجتاحهم الانهيار الجليدي.
أفادت سلطات مقاطعة نيفادا بأن ستة أشخاص نجوا من الانهيار وبقوا في موقع الحادثة، حيث بنوا مأوى مؤقتاً باستخدام غطاء قماشي واستخدموا أجهزة إرسال طوارئ للتواصل مع السلطات.
وتم إنقاذ الأشخاص الستة مساء الثلاثاء بعد جهود مضنية استمرت ساعات طويلة، وسط ظروف جوية قاسية شملت عواصف ثلجية وعواصف رياح، حيث نقل اثنان من الناجين إلى المستشفى بإصابات متفاوتة، بينما لم يُبلغ عن وفيات حتى الآن.
أما التسعة المفقودون أو عشرة في بعض التقارير الأولية قبل التحديث، فلا يزال مصيرهم مجهولاً، وتستمر عمليات البحث بمشاركة عشرات المنقذين على الزلاجات ومركبات الثلج، رغم أن الطقس المتدهور والخطر المستمر من انهيارات إضافية يعيق الجهود.
وتُعد منطقة كاسل بيك، وجهة شهيرة للتزلج في المناطق البرية قرب بحيرة تاهو، لكنها تُصنف ضمن المناطق عالية الخطورة خلال العواصف الشتوية.
وأصدر مركز الانهيارات في سييرا تقريراً أولياً يشير إلى أن الانهيار كان من نوع «كبير إلى كبير جداً»، ووقع على ارتفاع نحو 2500 متر.
وجاء الحادث وسط عاصفة شتوية قوية اجتاحت كاليفورنيا، تسببت في تراكم ثلوج كثيفة وزيادة مخاطر الانهيارات الطبقية الناتجة عن الرياح والثلوج الجديدة.
Rescue teams in Nevada County, California, were able to save six skiers in the backcountry after they were buried by a massive avalanche in the Castle Peak area northwest of Lake Tahoe, while the search continues for nine others who are still missing amidst a powerful winter storm hitting the Sierra Nevada mountain range.
The incident occurred on Tuesday during a multi-day winter storm that caused major roads such as Highway 80 and Highway 50 at the summit to close, with the victims being part of a tour group consisting of 16 people, including 12 skiers and 4 professional mountain guides. They were on the last day of a three-day skiing trip when the avalanche hit them.
Nevada County authorities reported that six people survived the avalanche and remained at the incident site, where they built a temporary shelter using a fabric cover and used emergency transmitters to communicate with the authorities.
The six individuals were rescued on Tuesday evening after exhausting efforts that lasted for many hours, amid harsh weather conditions that included snowstorms and windstorms. Two of the survivors were taken to the hospital with varying injuries, while no fatalities have been reported so far.
The fate of the nine missing individuals, or ten according to some initial reports before the update, remains unknown, and search operations continue with the participation of dozens of rescuers on skis and snowmobiles, although deteriorating weather and the ongoing danger of additional avalanches hinder efforts.
Castle Peak is a popular backcountry skiing destination near Lake Tahoe, but it is classified as a high-risk area during winter storms.
The Sierra Avalanche Center issued a preliminary report indicating that the avalanche was of the "large to very large" type and occurred at an elevation of about 2,500 meters.
The incident came amid a powerful winter storm sweeping through California, resulting in heavy snow accumulation and increased risks of slab avalanches due to wind and new snow.
