أعلن نائب رئيس قسم هندسة «ستارلينك» في شركة «سبيس إكس» مايكل نيكولز أن الشركة تعتزم بدء إعادة هيكلة كوكبة أقمارها الصناعية عبر خفض مدار جميع أقمار «ستارلينك» التي تعمل حالياً على ارتفاع 550 كيلومتراً إلى نحو 480 كيلومتراً، وذلك خلال عام 2026.
وأوضح نيكولز أن هذه الخطوة تهدف إلى تعزيز السلامة في الفضاء، من خلال تقليل مخاطر الاصطدام بين الأقمار الصناعية والحطام الفضائي، مشيراً إلى أن خفض المدارات يسهم في تقليص كثافة الأجسام الفضائية على الارتفاعات الأعلى.
وقال، في منشور على منصة «إكس»، إن «خفض مدارات الأقمار الصناعية يؤدي إلى تكثيف مدارات ستارلينك، ويعزز السلامة الفضائية بعدة طرق»، لافتا إلى أن عدد الحطام وكوكبات الأقمار الصناعية المخطط لها يقل بشكل ملحوظ تحت ارتفاع 500 كيلومتر، ما يخفض احتمالات التصادم الإجمالية.
وفي سياق متصل، أوضحت الشركة أن أحد أقمارها الصناعية، ضمن شبكة تضم نحو 10 آلاف قمر صناعي، شهد انخفاضاً سريعاً في مداره بنحو 4 كيلومترات، في مؤشر على احتمال وقوع انفجار على متنه.
ويأتي ذلك بعد إعلان «ستارلينك» في ديسمبر الماضي عن تعرض أحد أقمارها لخلل في الفضاء، أسفر عن تراكم كمية محدودة من الحطام وانقطاع الاتصال بالقمر الصناعي على ارتفاع 418 كيلومتراً، في حادثة نادرة نسبية ضمن عمليات عملاق الإنترنت عبر الأقمار الصناعية.
وشهدت السنوات الأخيرة ارتفاعاً حاداً في عدد المركبات الفضائية العاملة في مدار الأرض، مع تسابق الدول والشركات على نشر عشرات الآلاف من الأقمار الصناعية لتوفير خدمات الإنترنت الفضائي وغيرها من الخدمات مثل الاتصالات وتصوير الأرض.
وتعد «سبيس إكس» أكبر مشغل للأقمار الصناعية في العالم من خلال شبكة «ستارلينك»، التي توفر خدمات الإنترنت عريض النطاق للمستهلكين والحكومات والشركات.
Michael Nichols, Vice President of Engineering at "Starlink" in "SpaceX," announced that the company intends to begin restructuring its constellation of satellites by lowering the orbits of all currently operating "Starlink" satellites from an altitude of 550 kilometers to about 480 kilometers, during the year 2026.
Nichols explained that this step aims to enhance safety in space by reducing the risks of collisions between satellites and space debris, noting that lowering the orbits helps to decrease the density of space objects at higher altitudes.
He stated in a post on the "X" platform that "lowering the orbits of the satellites leads to a densification of Starlink's orbits and enhances space safety in several ways," pointing out that the amount of debris and planned satellite constellations significantly decreases below an altitude of 500 kilometers, which reduces overall collision probabilities.
In a related context, the company clarified that one of its satellites, part of a network comprising about 10,000 satellites, experienced a rapid drop in its orbit by about 4 kilometers, indicating a potential explosion on board.
This comes after "Starlink" announced last December that one of its satellites encountered a malfunction in space, resulting in a limited amount of debris accumulation and loss of communication with the satellite at an altitude of 418 kilometers, in a relatively rare incident within the operations of the satellite internet giant.
In recent years, there has been a sharp increase in the number of spacecraft operating in Earth's orbit, with countries and companies racing to deploy tens of thousands of satellites to provide satellite internet services and other services such as communications and earth imaging.
"SpaceX" is the largest satellite operator in the world through the "Starlink" network, which provides broadband internet services to consumers, governments, and businesses.
