كشفت مراجعة علمية شاملة نُشرت حديثاً في مجلة Clinical Otolaryngology البريطانية المحكَّمة أن ضعف أو فقدان حاسة الشم ليس مجرد إزعاج يومي، بل هو أحد أقوى المؤشرات المبكرة لأمراض مميتة مثل الخرف، مرض باركنسون، السكتة الدماغية، وقصور القلب، وقد يسبق ظهور الأعراض الواضحة لهذه الأمراض بسنوات طويلة.
وأكد الباحثون أن اضطرابات الشم تصيب نحو 20% من سكان العالم، وترتفع النسبة بشكل ملحوظ بعد سن الستين ولدى الرجال، ومع ذلك لا يزال المجتمع الطبي يعاملها كأمر «ثانوي» رغم أنها أكثر شيوعاً من العمى أو فقدان السمع الشديد.
ووفقا للمجلة البريطانية العلمية الشهيرة شارك في المراجعة باحثون من جامعة إيست أنجليا البريطانية، والجامعة التقنية في دريسدن الألمانية، ومركز مونيل للحواس الكيميائية في الولايات المتحدة، ومؤسسة Smell Test الخيرية، وقسم علوم الحاسوب في جامعة كوليدج لندن.
مخاطر اضطراب حاسة الشم
وأشار الباحثون إلى أن من بين اضطرابات الشم التهاب الجيوب الأنفية المزمن، يليه الربو والحساسية والتليف الكيسي، لكن المفاجأة الحقيقية تكمن في الارتباط المبكر بأمراض التنكس العصبي ومرض الزهايمر والخرف، حيث تتراكم البروتينات الضارة أولاً في المنطقة الدماغية المسؤولة عن الشم، مما يجعل ضعف الشم من أقدم العلامات السريرية.
وأوضحت الدراسة أنه في مرض باركنسون يفقد 90% من المرضى حاسة الشم قبل ظهور الرعاش أو صعوبة الحركة بخمس سنوات على الأقل.
الأصحاء عرضة للإصابة بقصور القلب
كما كشفت المراجعة أن الأشخاص الذين يعانون ضعف الشم (حتى لو كانوا أصحاء ظاهرياً) أكثر عرضة للإصابة بقصور القلب أو السكتة الدماغية، ويتعرضون لمخاطر يومية خطيرة كعدم شم رائحة الغاز أو الحريق أو الطعام الفاسد.
وركزت على أن التأثير النفسي والاجتماعي لا يقل خطورة، حيث يتمثل في اضطرابات الأكل، العزلة، الاكتئاب، القلق، واتباع نظام غذائي غير صحي غني بالسكريات والدهون.
وطالب الخبراء بثورة طبية عاجلة من خلال إدراج «فحص الشم» ضمن الفحوصات الروتينية لكبار السن والفئات المعرضة، وتدريب الأطباء والممرضين على اختبارات الشم البسيطة والموثوقة، ووضع سياسات صحية عامة لتوعية المجتمع بأهمية هذه الحاسة «المنسية».
وقال الباحث الرئيسي في المراجعة العلمية البروفيسور كارل فيلوتو من جامعة إيست أنجليا «نحن نملك الآن أدلة علمية قاطعة تجعل تجاهل اضطرابات الشم خطأً طبياً غير مبرر، حاسة الشم ليست رفاهية، بل نافذة مبكرة على صحة الدماغ والقلب والجسم كله».
A comprehensive scientific review recently published in the peer-reviewed British journal Clinical Otolaryngology revealed that a weakened or lost sense of smell is not just a daily nuisance, but one of the strongest early indicators of deadly diseases such as dementia, Parkinson's disease, stroke, and heart failure, potentially preceding the clear symptoms of these diseases by many years.
The researchers confirmed that smell disorders affect about 20% of the world's population, with the percentage significantly increasing after the age of sixty and among men. Nevertheless, the medical community still treats it as a "secondary" issue, despite it being more common than blindness or severe hearing loss.
According to the renowned British scientific journal, researchers from the University of East Anglia in the UK, the Technical University of Dresden in Germany, the Monell Chemical Senses Center in the United States, the Smell Test charity, and the Department of Computer Science at University College London participated in the review.
Risks of Smell Disorders
The researchers pointed out that among the smell disorders, chronic sinusitis is followed by asthma, allergies, and cystic fibrosis. However, the real surprise lies in the early association with neurodegenerative diseases, Alzheimer's disease, and dementia, where harmful proteins first accumulate in the brain region responsible for smell, making a weakened sense of smell one of the earliest clinical signs.
The study clarified that in Parkinson's disease, 90% of patients lose their sense of smell at least five years before the onset of tremors or movement difficulties.
Healthy Individuals at Risk of Heart Failure
The review also revealed that individuals with a weakened sense of smell (even if they appear healthy) are more likely to suffer from heart failure or stroke, and they face serious daily risks such as not smelling gas, smoke, or spoiled food.
It emphasized that the psychological and social impact is equally serious, manifesting in eating disorders, isolation, depression, anxiety, and following an unhealthy diet rich in sugars and fats.
Experts called for an urgent medical revolution by including "smell testing" in routine examinations for the elderly and at-risk groups, training doctors and nurses on simple and reliable smell tests, and implementing public health policies to raise community awareness about the importance of this "forgotten" sense.
The lead researcher of the scientific review, Professor Karl Philpott from the University of East Anglia, stated, "We now have compelling scientific evidence that makes ignoring smell disorders a medically unjustifiable mistake. The sense of smell is not a luxury; it is an early window into the health of the brain, heart, and the entire body."
