يربط كثيرون بين التقدم في العمر وزيادة الوزن في منتصف الحياة، فيتعاملون مع الأمر كأنه قدر لا مفر منه، مبررين تراكم الكيلوغرامات بتراجع الأيض و«سنة الحياة». لكنّ خبراء السمنة يؤكدون أن الصورة أعقد من ذلك بكثير، وأن العمر وحده لا يقرر شكل الجسد أو وزنه.
يقول استشاري جراحة السمنة الدكتور ماتياس فيهرفاري من مركز نوفيلد هيلث في المملكة المتحدة، إن الأيض ليس سوى مجموعة من العمليات الكيميائية الحيوية التي تبقي الجسم في حالة عمل دائمة (من تحويل الطعام إلى طاقة، إلى إصلاح الخلايا وتنشيط الأعضاء الحيوية). ويضيف: «حتى أثناء النوم، يستهلك الجسم الطاقة ليحافظ على نبض القلب وتنفس الرئتين ونشاط الدماغ»، وهو ما يعرف بمعدل الأيض الأساسي.
ويرى فيهرفاري أن الاعتقاد السائد بأن الأيض وحده يتحكم بالوزن مفهوم خاطئ، موضحاً أن تنظيم الوزن يعتمد على شبكة معقدة من العوامل تتجاوز السعرات الحرارية إلى جودة النظام الغذائي، وكتلة العضلات، والنوم، والنشاط البدني، والهرمونات، وميكروبيوم الأمعاء الذي يؤثر على كيفية امتصاص الجسم للطاقة.
وجاء في دراسات حديثة (أبرزها دراسة نُشرت في مجلة ساينس عام 2021 شملت أكثر من 6 آلاف شخص) أن معدل الأيض يبقى ثابتاً تقريباً من مرحلة الشباب حتى سن الستين، قبل أن يبدأ بالانخفاض تدريجياً بنسبة 0.7% سنوياً. ويُعزى ذلك إلى فقدان كتلة العضلات، وتراجع النشاط البدني، وانخفاض هرمونات النمو والجنس.
ويحذر فيهرفاري من أن الأنماط الحياتية الخاطئة قد تسرّع هذه التغيرات، فقلة النوم والإجهاد المزمن يرفعان مستويات الكورتيزول الذي يعزز تخزين الدهون، كما أن الحمية القاسية تُبطئ مؤقتاً عملية الأيض وتجعل الجسم أكثر ميلاً للاحتفاظ بالطاقة بدلاً من حرقها.
ويؤكد الخبير البريطاني أن زيادة الوزن ليست حتمية، بل قابلة للسيطرة عبر الحفاظ على النشاط العضلي والنوم الجيد وتجنب الإجهاد. فـ«الأجسام لا تكبر بالسن بقدر ما تتأثر بعادات أصحابها»، على حد تعبيره.
Many people link aging with weight gain in midlife, treating it as an unavoidable fate, justifying the accumulation of kilograms by a slowdown in metabolism and "the way of life." However, obesity experts confirm that the reality is much more complex than that, and age alone does not determine the shape or weight of the body.
Dr. Matthias Vihervari, a consultant in obesity surgery at Nuffield Health in the UK, states that metabolism is merely a collection of biochemical processes that keep the body in a constant state of work (from converting food into energy to repairing cells and activating vital organs). He adds, "Even while sleeping, the body consumes energy to maintain the heartbeat, lung respiration, and brain activity," which is known as the basal metabolic rate.
Vihervari believes that the common belief that metabolism alone controls weight is a misconception, explaining that weight regulation depends on a complex network of factors that go beyond calories to include the quality of the diet, muscle mass, sleep, physical activity, hormones, and the gut microbiome, which affects how the body absorbs energy.
Recent studies (notably a study published in the journal Science in 2021 that included over 6,000 people) have shown that the metabolic rate remains almost constant from youth until the age of sixty, before it begins to gradually decline by 0.7% annually. This is attributed to the loss of muscle mass, decreased physical activity, and lower levels of growth and sex hormones.
Vihervari warns that unhealthy lifestyle patterns may accelerate these changes, as lack of sleep and chronic stress elevate cortisol levels, which promote fat storage. Additionally, strict diets temporarily slow down the metabolism and make the body more inclined to retain energy rather than burn it.
The British expert emphasizes that weight gain is not inevitable but can be managed by maintaining muscle activity, getting good sleep, and avoiding stress. "Bodies do not age as much as they are influenced by their owners' habits," he states.
