أظهرت دراسة حديثة أن الغابات المطيرة الاستوائية في أستراليا، وبالأخص في ولاية كوينزلاند، تحولت من مخزن طبيعي للكربون إلى مصدر صافٍ لانبعاثه في الغلاف الجوي. استندت هذه الدراسة إلى بيانات تمتد على مدار 49 عاماً و20 موقعاً تشمل نحو 11 ألف شجرة، وتُعد الأولى من نوعها عالمياً التي توثق هذا التحول الخطير.
أسباب التغير
كشف باحثون من أستراليا وأسكتلندا وفرنسا أن الارتفاع الشديد في درجات الحرارة وتكرر فترات الجفاف كانا السبب الرئيسي وراء زيادة معدلات موت الأشجار في الغابات الاستوائية. ومنذ بداية الألفية الجديدة، أصبحت الكتلة الحيوية للغابات (المتمثلة في جذوع وأغصان وأوراق الأشجار) تسهم في إطلاق كميات أكبر من الكربون بدلاً من تخزينه، ما يفاقم من أزمة التغير المناخي.
وقالت الباحثة الرئيسية في الدراسة هانا كارل: «الغابات الاستوائية هي من أغنى النظم البيئية بالكربون على الأرض، ونحتاجها أكثر مما يعتقد الكثيرون». وأضافت أن هذه الغابات تساعد في تقليل تأثيرات التغير المناخي من خلال امتصاص ثاني أكسيد الكربون، لكن دراستنا تؤكد أن هذه القدرة باتت مهددة بشكل خطير.
وأكدت كارل أن ارتفاع معدل موت الأشجار لم يقابله نمو يعادل هذه الخسائر، ما يشير إلى أن النماذج الحالية قد تبالغ في تقدير قدرة الغابات على تعويض الانبعاثات الناتجة عن حرق الوقود الأحفوري.
وقال الباحث المشارك ديفيد بومان: «تؤكد نتائجنا الحاجة الملحة لاتخاذ إجراءات سريعة لتقليل الانبعاثات، لكي تتمكن هذه الغابات التي لا يمكن تعويضها من الاستمرار في لعب دورها الحيوي في الحد من الاحتباس الحراري العالمي».
A recent study has shown that the tropical rainforests in Australia, particularly in Queensland, have shifted from being a natural carbon sink to a net source of carbon emissions into the atmosphere. This study is based on data spanning 49 years and 20 sites, encompassing around 11,000 trees, and is the first of its kind globally to document this dangerous shift.
Causes of Change
Researchers from Australia, Scotland, and France revealed that the extreme rise in temperatures and the recurrence of drought periods were the main reasons behind the increased tree mortality rates in tropical forests. Since the beginning of the new millennium, the biomass of the forests (represented by the trunks, branches, and leaves of trees) has been contributing to the release of larger amounts of carbon instead of storing it, exacerbating the climate change crisis.
Lead researcher Hannah Karl stated, “Tropical forests are among the richest ecosystems in carbon on Earth, and we need them more than many people realize.” She added that these forests help mitigate the effects of climate change by absorbing carbon dioxide, but our study confirms that this ability has become seriously threatened.
Karl emphasized that the rising tree mortality rate has not been matched by growth that compensates for these losses, indicating that current models may overestimate the forests' ability to offset emissions resulting from fossil fuel burning.
Co-researcher David Bowman said, “Our findings underscore the urgent need for swift action to reduce emissions so that these irreplaceable forests can continue to play their vital role in mitigating global warming.”
