طوّر علماء من جامعة كامبريدج جلًا ثوريًا قد يغيّر طريقة علاج التهاب المفاصل، موفرًا أملًا جديدًا لملايين المصابين بهذا المرض المؤلم.
ويعمل هذا الجل، الذي يحاكي الغضروف الطبيعي، على إطلاق الأدوية المضادة للالتهاب مباشرة في المفاصل عند حدوث نوبات التهابية.
ويؤثر التهاب المفاصل، وهو حالة تنكسية، على أكثر من 10 ملايين شخص في المملكة المتحدة، ويسبب أعراضًا مثل الألم، التيبس، التورم، محدودية الحركة، وضمور العضلات.
وتعتمد العلاجات الحالية على إبطاء تقدم المرض أو تخفيف الأعراض، لكنها غالبًا توفر راحة مؤقتة وتترافق مع آثار جانبية.
جل لعلاج التهابات المفاصل
الجل الجديد، بحسب صحيفة «ديلي ميل» يقدم نهجًا مبتكرًا، حيث يستجيب للتغيرات الكيميائية الطفيفة أثناء نوبات التهاب المفاصل، فيصبح أكثر ليونة ويشبه الهلام، ويطلق الأدوية المضادة للالتهاب المخزنة بداخله.
وأوضح الدكتور ستيفن أونيل، قائد الدراسة، أن هذه المادة قادرة على استشعار الخلل في الجسم وتوصيل العلاج مباشرة إلى المنطقة المصابة، مما قد يقلل الحاجة إلى الجرعات المتكررة ويحسن جودة حياة المرضى.
وخلافًا للعلاجات التي تتطلب محفزات خارجية مثل الحرارة أو الضوء، يعتمد الجل على الكيمياء الطبيعية للجسم، مما يجعله قابلًا للتطبيق مباشرة في المفاصل ليعمل كوسادة ونظام لتوصيل الأدوية.
تفاصيل الدراسة
وفي تجارب نُشرت في مجلة الجمعية الكيميائية الأمريكية، تم تحميل الجل بصبغة فلورية لمحاكاة سلوك الأدوية، حيث أظهر إطلاق كميات أكبر من الصبغة عند مستويات الحموضة النموذجية لنوبات الالتهاب، مما يثبت قدرته على الاستجابة للالتهاب مباشرة.
وأشارت الدكتورة جايد ماكون، إحدى مؤلفي الدراسة، إلى أن تهيئة كيمياء الجل تجعله حساسًا للتغيرات الطفيفة في حموضة الأنسجة الملتهبة، مما يضمن إطلاق الأدوية في الوقت والمكان المناسبين.
ويعتقد الفريق أن هذه المادة يمكن تكييفها لعلاج أمراض أخرى مثل السرطان، مع إمكانية دمج أدوية سريعة المفعول وبطيئة الإطلاق لتوفير علاج طويل الأمد يدوم أيامًا أو أسابيع أو حتى أشهراً.
الخطوة التالية تشمل اختبار الجل على الكائنات الحية لتأكيد سلامته وفعاليته، وفي حال نجاحه، يمكن أن يفتح الباب أمام جيل جديد من العلاجات للأمراض المزمنة.
600 مليون شخص مصابون بالتهابات المفاصل
يُذكر أن التهاب المفاصل يكلف الخدمة الصحية الوطنية البريطانية حوالي 10.2 مليار جنيه إسترليني سنويًا، ويؤثر على أكثر من 600 مليون شخص حول العالم.
في سياق متصل، حقق العلماء تقدمًا آخر في أبحاث التهاب المفاصل، ففي أبريل 2025 نشر فريق دولي بقيادة هيلمهولتز ميونيخ وجامعة راش في شيكاغو أكبر دراسة وراثية عن التهاب المفاصل العظمي، شملت قرابة مليوني شخص.
وكشفت الدراسة عن مئات الجينات الجديدة المرتبطة بالمرض، بما في ذلك 513 لم تُكتشف من قبل، وهي جينات تستهدفها أدوية متاحة بالفعل، مما قد يسرّع إعادة توظيف هذه الأدوية لعلاج المرضى ويمهد الطريق لعلاجات مخصصة.
Scientists from the University of Cambridge have developed a revolutionary gel that may change the way arthritis is treated, providing new hope for millions suffering from this painful condition.
This gel, which mimics natural cartilage, works by releasing anti-inflammatory drugs directly into the joints during inflammatory flare-ups.
Arthritis, a degenerative condition, affects more than 10 million people in the UK and causes symptoms such as pain, stiffness, swelling, limited movement, and muscle wasting.
Current treatments rely on slowing the progression of the disease or alleviating symptoms, but they often provide only temporary relief and come with side effects.
Gel for Treating Arthritis Inflammation
The new gel, according to the Daily Mail, offers an innovative approach, as it responds to slight chemical changes during arthritis flare-ups, becoming softer and jelly-like, and releasing the stored anti-inflammatory drugs within it.
Dr. Stephen O'Neill, the study leader, explained that this material is capable of sensing dysfunction in the body and delivering treatment directly to the affected area, which may reduce the need for repeated doses and improve patients' quality of life.
Unlike treatments that require external stimuli such as heat or light, the gel relies on the body's natural chemistry, making it applicable directly in the joints to act as a cushion and a drug delivery system.
Study Details
In experiments published in the Journal of the American Chemical Society, the gel was loaded with a fluorescent dye to simulate drug behavior, showing greater release of the dye at typical acidity levels during inflammatory flare-ups, proving its ability to respond directly to inflammation.
Dr. Jade Macon, one of the study's authors, noted that the gel's chemistry makes it sensitive to slight changes in the acidity of inflamed tissues, ensuring that drugs are released at the right time and place.
The team believes that this material can be adapted to treat other diseases such as cancer, with the potential to combine fast-acting and slow-release drugs to provide long-lasting treatment lasting days, weeks, or even months.
The next step includes testing the gel on living organisms to confirm its safety and efficacy, and if successful, it could pave the way for a new generation of treatments for chronic diseases.
600 Million People Affected by Arthritis
It is noted that arthritis costs the UK's National Health Service approximately £10.2 billion annually and affects more than 600 million people worldwide.
In a related context, scientists have made another breakthrough in arthritis research. In April 2025, an international team led by Helmholtz Munich and Rush University in Chicago published the largest genetic study on osteoarthritis, involving nearly two million people.
The study revealed hundreds of new genes associated with the disease, including 513 that had not been previously discovered, which are targeted by already available drugs, potentially accelerating the repurposing of these drugs for treating patients and paving the way for personalized treatments.
