اندلع حريق غابات واسع النطاق في بلدة تشاينيز كامب تاون التاريخية بمقاطعة توولومن في ولاية كاليفورنيا، ما أدى إلى تدمير آلاف الأفدنة وإتلاف عشرات المنازل، ودفع السلطات إلى إصدار أوامر إجلاء فوري للسكان وإغلاق الطرق السريعة المحيطة.
وتُعرف البلدة بتاريخها المرتبط بـ«حمى الذهب» في منتصف القرن التاسع عشر، وكانت مركزًا لمجتمع صيني أمريكي بارز، غير أن موقعها وسط الغابات والتضاريس الجبلية جعلها عرضة للحرائق، خاصة في ظل موجة الجفاف الطويلة التي تشهدها كاليفورنيا.
ووفق إدارة الغابات والحماية من الحرائق، اندلع الحريق فجر الثلاثاء، وساهمت رياح سانتا آنا العاتية بسرعة وصلت إلى 130 كم/س في انتشاره بسرعة كبيرة. وحتى صباح الأربعاء، التهمت النيران أكثر من 7,700 فدان، وأتلفت ما لا يقل عن 20 منزلًا، في حين لم تتجاوز نسبة السيطرة على الحريق 10%.
وسخّرت السلطات أكثر من 1,000 رجل إطفاء مدعومين بطائرات هليكوبتر وصهاريج مياه وطائرات «كنادير» لإخماد النيران، فيما أعلن حاكم كاليفورنيا غافن نيوسوم حالة الطوارئ في المقاطعة، مع نشر 65 شاحنة إطفاء وسبع طائرات هليكوبتر إضافية.
كما أقيمت مراكز إيواء مؤقتة في مدن مجاورة مثل سونورا وجاميستاون لاستقبال النازحين، وسط مخاوف من خسائر اقتصادية جسيمة نظرًا لاعتماد البلدة بشكل كبير على السياحة التاريخية.
ولم تُحدد بعد أسباب الحريق الذي أطلق عليه اسم «حريق توولومن البرقي»، فيما تشير التحقيقات الأولية إلى احتمال تسببه في سقوط خطوط كهرباء أو احتكاك الأغصان الجافة تحت تأثير الرياح.
A large-scale wildfire broke out in the historic town of Chinese Camp in Tuolumne County, California, destroying thousands of acres and damaging dozens of homes, prompting authorities to issue immediate evacuation orders for residents and close surrounding highways.
The town is known for its history linked to the "Gold Rush" of the mid-19th century and was a center for a prominent Chinese American community. However, its location amid forests and mountainous terrain makes it susceptible to fires, especially during the prolonged drought California is experiencing.
According to the Department of Forestry and Fire Protection, the fire ignited early Tuesday, with fierce Santa Ana winds reaching speeds of up to 130 km/h contributing to its rapid spread. By Wednesday morning, the flames had consumed over 7,700 acres and damaged at least 20 homes, while containment efforts had only achieved 10% control of the fire.
Authorities have deployed more than 1,000 firefighters supported by helicopters, water tenders, and "Super Scooper" planes to extinguish the flames, while California Governor Gavin Newsom declared a state of emergency in the county, with 65 fire trucks and seven additional helicopters dispatched.
Temporary shelters have been set up in nearby towns such as Sonora and Jamestown to accommodate evacuees, amid concerns of significant economic losses due to the town's heavy reliance on historical tourism.
The cause of the fire, dubbed the "Tuolumne Lightning Fire," has not yet been determined, although preliminary investigations suggest it may have been caused by downed power lines or dry branches igniting due to the wind.
