أعلنت السلطات الباكستانية، اليوم (الثلاثاء)، إجلاء نحو 150 ألف شخص من المناطق المنخفضة في إقليم البنجاب الشرقي إلى أماكن أكثر أماناً، بعد تحذيرات من مخاطر الفيضانات الناجمة عن ارتفاع منسوب مياه نهري السطلج ورافي.
وجاءت هذه الخطوة بعد أن أبلغت الهند، الجارة الشمالية، باكستان عن إطلاق كميات كبيرة من المياه من السدود الممتلئة والأنهار المتضخمة عبر الحدود، مما زاد من مخاطر الفيضانات في المناطق الحدودية المنخفضة.
ووفقاً لهيئة إدارة الكوارث الوطنية الباكستانية، تم إجلاء أكثر من 14 ألف شخص من منطقة قصور، و89 ألفاً من مدينة بهاولناغار القريبة من الحدود الهندية، إضافة إلى عشرات الآلاف من مناطق أخرى، مثل أوكارا، باكباتان، بهاولبور، وفيهاري.
واستخدمت فرق الإنقاذ القوارب لنقل العائلات والماشية من القرى الغارقة، بينما تم إنشاء مخيمات إغاثة لتوفير المأوى والغذاء للمتضررين، وحثت السلطات السكان على الابتعاد عن الأنهار والجداول والمناطق المنخفضة، وتجنب السفر غير الضروري، والالتزام بالتنبيهات الصادرة عبر وسائل الإعلام وتطبيق الإنذار الخاص بالهيئة.
يأتي هذا الإجلاء في ظل موسم الرياح الموسمية الحالي الذي شهد أمطاراً غزيرة غير مسبوقة، إذ تسببت الفيضانات وانزلاقات التربة في مقتل أكثر من 800 شخص على مستوى البلاد منذ أواخر يونيو.
وأشار مسؤولون إلى أن تغيير المناخ هو السبب الرئيسي في زيادة شدة الأمطار هذا العام، مما يثير مخاوف من تكرار كارثة الفيضانات التي غمرت ثلث البلاد في عام 2022، والتي أودت بحياة 1739 شخصاً وتسببت في أضرار اقتصادية بقيمة 40 مليار دولار.
وتشهد باكستان، وهي واحدة من أكثر الدول عرضة لتغير المناخ، مواسم رياح موسمية شديدة خلال الفترة من يوليو إلى سبتمبر، إذ تجلب هذه الأمطار نحو 70-80% من إجمالي هطول الأمطار السنوي في جنوب آسيا، وتعد هذه الأمطار حيوية للزراعة وأمن الغذاء، لكنها غالباً ما تؤدي إلى فيضانات وانزلاقات تربة مدمرة.
ويضم إقليم البنجاب، الذي يُعتبر القلب الزراعي لباكستان، نحو نصف سكان البلاد البالغ عددهم 240 مليون نسمة، ويواجه تهديدات متزايدة هذا العام بسبب الأمطار الغزيرة وإطلاق المياه من الهند.
وتفاقمت الأزمة الحالية بسبب قرار الهند إطلاق المياه من سدودها الممتلئة في نهري السطلج ورافي، بعد أمطار موسمية غزيرة في المناطق الشمالية مثل جامو وكشمير، وتم إبلاغ باكستان بهذا الإجراء عبر القنوات الدبلوماسية وليس من خلال لجنة مياه السند، التي تم تعليقها بعد هجوم في كشمير الهندية في أبريل.
يُشار إلى أن معاهدة مياه السند لعام 1960، التي توسط فيها البنك الدولي، ظلت سارية خلال حروب سابقة بين البلدين، لكن العلاقات المتوترة حالياً أضافت تعقيدات لإدارة الموارد المائية المشتركة.
The Pakistani authorities announced today (Tuesday) the evacuation of about 150,000 people from low-lying areas in the eastern Punjab province to safer locations, following warnings of flood risks due to rising water levels in the Sutlej and Ravi rivers.
This step came after India, the northern neighbor, informed Pakistan about the release of large amounts of water from overflowing dams and swollen rivers across the border, which increased the flood risks in the low-lying border areas.
According to the National Disaster Management Authority of Pakistan, more than 14,000 people have been evacuated from the Kasur area, and 89,000 from the city of Bahawalnagar near the Indian border, in addition to tens of thousands from other areas such as Okara, Pakpattan, Bahawalpur, and Vehari.
Rescue teams used boats to transport families and livestock from the submerged villages, while relief camps were set up to provide shelter and food for those affected. Authorities urged residents to stay away from rivers and streams and low-lying areas, avoid unnecessary travel, and adhere to alerts issued through media and the authority's warning app.
This evacuation comes amid the current monsoon season, which has seen unprecedented heavy rainfall, causing floods and landslides that have killed more than 800 people nationwide since late June.
Officials indicated that climate change is the main reason for the increased intensity of rainfall this year, raising concerns about a repeat of the flood disaster that submerged a third of the country in 2022, which claimed 1,739 lives and caused economic damages worth $40 billion.
Pakistan, one of the countries most vulnerable to climate change, experiences severe monsoon seasons from July to September, bringing about 70-80% of the total annual rainfall in South Asia. This rainfall is vital for agriculture and food security, but it often leads to devastating floods and landslides.
The Punjab province, considered the agricultural heart of Pakistan, is home to about half of the country's 240 million people and faces increasing threats this year due to heavy rains and water releases from India.
The current crisis has been exacerbated by India's decision to release water from its overflowing dams on the Sutlej and Ravi rivers, following heavy monsoon rains in northern areas like Jammu and Kashmir. Pakistan was informed of this action through diplomatic channels and not through the Indus Water Commission, which was suspended after an attack in Indian-administered Kashmir in April.
It is noteworthy that the Indus Water Treaty of 1960, brokered by the World Bank, has remained in effect during previous wars between the two countries, but the currently strained relations have added complexities to the management of shared water resources.
