لم تعد تكاليف حفلات الزواج ترفاً اجتماعياً أو شأناً عائلياً خاصاً، بل أصبح قضية مجتمعية واقتصادية تستنزف طاقات الأسر، وتؤخر زواج الشباب، وتدفع بعضهم إلى الديون، وتحوّل مناسبة الفرح إلى مشروع مالي مرهق، يبدأ قبل ليلة الزواج ولا ينتهي بعدها إلا بسنوات من سداد المديونية والضغط النفسي والاجتماعي.. وهذا ربما أحد أهم الأسباب التي أدت إلى انخفاض معدلات الزواج وربما ارتفاع معدلات الطلاقات وبالتالي انخفاض نسبة المواليد.
لقد خرجت كثير من مناسبات الزواج عن حجمها الطبيعي ونطاقها المنطقي. فلم تعد المسألة وليمة فرح، ولا اجتماع أهل، ولا إعلان مرحلة أسرية جديدة، بل تحوّلت في بعض الحالات إلى سباق مكلف في القاعات، والضيافة، والتجهيزات، والتصوير، والهدايا، والبروتوكولات، والمظاهر، وحتى صار العريس وأسرته والعروس وأهلها أسرى لتوقعات اجتماعية لا تنتهي. وكلما حاولت أسرة أن تعتدل وتتزن، وجدت نفسها تحت ضغط المقارنة والمباهاة: ماذا سيقول الناس؟ فهل نحتفل بزواجات أبنائنا وبناتنا، أم نتباهى بحفلة ليلة ستصبح كابوساً مالياً يلاحق العروسين وأسرتيهما وربما ينهي أحلامهما الزوجية؟
وهل يدخل آلاف الشباب والفتيات الحياة الزوجية وهم يحملون حلماً جميلاً أم يدخلون وهم يحملون قروضاً ومديونيات والتزامات مالية قد تمتد سنوات طويلة.
هنا تتضح الحاجة إلى تدخل رشيد لا يصادر الفرح، ولا يمنع الناس من الاحتفال، ولكنه يعيد الأمور إلى نصابها. فالتشريعات الحكومية في مثل هذه القضايا لا تتدخل في الخصوصيات، لكنها تحمي المجتمع من عرفٍ مرهق تحوّل إلى كابوس شبه أبدي. كما أن التشريع لا ينبغي أن يكون عقابياً فقط، بل حاضناً ومسانداً ومشجعاً على الاعتدال.
نحن بحاجة إلى تشريع يضع بروتوكولاً وسقفاً أعلى للالتزامات المالية في مناسبات الزواج، وينظم عدد الفعاليات المصاحبة للاحتفال، ويحد من الهدر الغذائي، ويمنع المبالغات التي تحوّلت إلى معيار اجتماعي لا يمت للزواج بِصِلة.
ليس من العدل أن يُدفع شاب في بداية حياته إلى الاقتراض من أجل ليلة واحدة، ولا أن تتحوّل الأسرة الجديدة إلى مشروع مديونية بدلاً من أن تبدأ حياتها بمسكن، وادخار، واستقرار، وخطة مستقبل.
الأهم من التشريع نفسه أن يكون مصحوباً بمبادرات حكومية واجتماعية ترفع الحرج عن الناس. فالناس لا يسرفون لأنهم يريدون الإسراف، بل لأنهم يخشون كلام المجتمع. لذلك فإن وجود سقف نظامي واضح يمنح الأسر عذراً نبيلاً أمام الآخرين: «النظام لا يسمح»، هكذا يتحوّل التشريع من قيد إلى حماية، ومن منع إلى انعتاق وانفراج.
ويمكن أن تتبنى الجهات الحكومية والجمعيات الاجتماعية مبادرات مثل: «الزواج الرشيد»، و«زواج بلا مديونية»، و«فرح بلا هدر»، بحيث تمنح الأسر الملتزمة تسهيلات وشهادات، وحوافز، وخصومات، وأولوية في بعض برامج الدعم، مع اعتماد قاعات أفراح مسؤولة تقدم باقات معتدلة ومعلنة وتتبنى ذات المنهج، فتلتزم بتقليل الهدر، وتنظيم عدد الضيوف، وتحجيم مظاهر البذخ ومزادات عدد الضيوف وحجم المائدة.
كما ينبغي أن يتكامل هذا التشريع مع خطاب ديني واجتماعي وإعلامي يعيد تعريف الفرح ومفهوم الزواج. فالفرح لا يقاس بحجم المائدة ولا بعدد المدعوين الذين لا نعرف أغلبهم ولا فخامة القاعة، ولا بكثافة التصوير، بل بنجاح الخطة وفق الإمكانات دون تضحيات من البعض لحساب صورة وهمية بالية من التفاخر الشكلي، وبراحة النفوس، وكرامة العروسين، وسلامة الأسرة من المديونية والضغوط.
إن المجتمع الذي يربط زواج أبنائه وبناته بالبذخ والضيافة العشوائية الفوضوية، يتسبب من حيث يدري ولا يدري في تأخير أعداد كبيرة من الشباب، ويساهم بتوسيع الفجوة بين القدرة والرغبة.
إن فوضى مناسبات الزواج ليست مجرد هدر مالي، بل هدر للمعنى والقيمة والدلالة. حين تصبح ليلة الزواج أهم من الحياة الزوجية نفسها، وحين يصبح رضا الناس مقدماً على مصلحة العروسين، وحين تُستنزف ميزانية الأسرة في مظاهر عابرة، فإننا أمام خلل ثقافي اجتماعي أخلاقي يحتاج إلى مراجعة شجاعة في المعالجة.
المطلوب اليوم ليس إلغاء الاحتفال، بل تهذيبه وتحديث مفهومه. ووضع مؤشرات تقيس مستهدفات الزواجات البعيدة عن التفاخر والمباهاة وإنقاذهم من عرف اجتماعي صار أثقل من قدرتهم.
إن التشريع الحكومي الرشيد، إذا جاء متوازناً ومدعوماً بمبادرات توعوية وحوافز اجتماعية، يمكن أن يصنع تحوّلاً كبيراً في ثقافة الزواج، ويعيد المناسبة إلى معناها الأصيل، بداية أسرة، لا بداية مديونية؛ وبناء حياة، لا طهبلة ليلة؛ وفرح مبارك، لا سباق مكلف في البذخ والهدر، خاصةً مع انعدام تحديد المسؤولية عن فوضى الهدر والبذخ.
لقد آن الأوان أن نقول بوضوح إن الزواج ليس ميدان منافسة اجتماعية، بل ميثاق حياة. وكل ريال يُنقذ من الهدر يمكن أن يتحوّل إلى استقرار، وكل عادة تُرشّد يمكن أن تفتح باباً لزواج ميسّر، وكل تشريع عاقل في هذا الباب هو حماية للمجتمع من نفسه، ورحمة بالشباب، وإنصاف للأسر، واستثمار في مستقبل أكثر اتزاناً. خاصة في ظروف اقتصادية جعلت الكثير من الشباب خارج دائرة العمل وخارج الدورة الاقتصادية، وفي ظروف اجتماعية تخيم عليها انخفاض معدلات الزواج وارتفاع معدلات الطلاق.
The costs of wedding parties are no longer a social luxury or a private family matter; they have become a societal and economic issue that drains family resources, delays youth marriages, pushes some into debt, and turns a joyful occasion into a burdensome financial project that begins before the wedding night and does not end for years with debt repayment and psychological and social pressure. This may be one of the most important reasons that have led to a decline in marriage rates and possibly an increase in divorce rates, and consequently a decrease in birth rates.
Many wedding occasions have exceeded their natural size and logical scope. It is no longer just a joyful feast, a gathering of families, or an announcement of a new family stage; in some cases, it has turned into an expensive race in venues, hospitality, preparations, photography, gifts, protocols, and appearances. The groom and his family, as well as the bride and her family, have become captives of endless social expectations. Whenever a family tries to be moderate and balanced, it finds itself under the pressure of comparison and boasting: What will people say? Should we celebrate our sons' and daughters' weddings, or should we boast about a party that will become a financial nightmare chasing the newlyweds and their families, possibly ending their marital dreams?
Do thousands of young men and women enter married life carrying a beautiful dream, or do they enter with loans, debts, and financial obligations that may extend for many years?
Here, the need for wise intervention becomes clear—one that does not confiscate joy or prevent people from celebrating, but rather restores matters to their rightful place. Government legislation in such issues does not interfere in personal matters, but it protects society from a burdensome custom that has turned into an almost eternal nightmare. Legislation should not only be punitive but also nurturing, supportive, and encouraging moderation.
We need legislation that sets a protocol and a ceiling for financial commitments in wedding occasions, regulates the number of accompanying events, limits food waste, and prevents exaggerations that have become a social standard unrelated to marriage.
It is unjust for a young person at the beginning of their life to be pushed into borrowing for one night, nor should a new family turn into a debt project instead of starting their life with a home, savings, stability, and a future plan.
More importantly than the legislation itself is that it should be accompanied by governmental and social initiatives that relieve people from embarrassment. People do not overspend because they want to be extravagant, but because they fear societal judgment. Therefore, having a clear regulatory ceiling provides families with a noble excuse in front of others: "The system does not allow it." This way, legislation transforms from a constraint into protection, from prohibition into liberation and relief.
Government agencies and social associations can adopt initiatives such as: "Wise Marriage," "Debt-Free Marriage," and "Joy Without Waste," so that committed families are granted facilities, certificates, incentives, discounts, and priority in some support programs, while responsible wedding venues offer moderate and advertised packages and adopt the same approach, committing to reducing waste, organizing the number of guests, and limiting displays of extravagance and auctions of guest numbers and table sizes.
This legislation should also integrate with religious, social, and media discourse that redefines joy and the concept of marriage. Joy is not measured by the size of the table, the number of guests most of whom we do not know, the grandeur of the venue, or the intensity of photography, but by the success of the plan according to available resources without sacrifices from some for the sake of an outdated, superficial image of boasting, as well as the comfort of souls, the dignity of the newlyweds, and the family's safety from debt and pressures.
A society that links the marriage of its sons and daughters to extravagance and chaotic hospitality inadvertently causes significant delays for many young people and contributes to widening the gap between ability and desire.
The chaos of wedding occasions is not just a financial waste but a waste of meaning, value, and significance. When the wedding night becomes more important than married life itself, when people's satisfaction takes precedence over the interests of the newlyweds, and when the family budget is drained in fleeting appearances, we face a cultural, social, and moral imbalance that needs a courageous review in addressing it.
What is required today is not the cancellation of celebrations but their refinement and the modernization of their concept. Setting indicators to measure the targets of weddings that are free from boasting and extravagance can save them from a social custom that has become heavier than their capacity.
Wise government legislation, if balanced and supported by awareness initiatives and social incentives, can create a significant shift in the culture of marriage, returning the occasion to its original meaning—a beginning of a family, not a beginning of debt; building a life, not just a night of revelry; a blessed joy, not an expensive race in extravagance and waste, especially with the lack of accountability for the chaos of waste and extravagance.
It is time to clearly state that marriage is not a field of social competition but a covenant of life. Every riyal saved from waste can turn into stability, every habit moderated can open a door to easier marriages, and every rational legislation in this regard is a protection for society from itself, a mercy for youth, fairness for families, and an investment in a more balanced future. Especially in economic conditions that have left many young people outside the workforce and the economic cycle, and in social conditions overshadowed by declining marriage rates and rising divorce rates.