هل يمكن أن يساعد التعرض للبرد في إبطاء الشيخوخة وإطالة عمرٍ؟ سؤال يبحثه العلماء في ظل تزايد الاهتمام بالعوامل البيئية التي قد تؤثر في صحة الإنسان مع التقدم في السن، إذ تشير مراجعة علمية منشورة عام 2025 إلى أن التعرض للدرجات المنخفضة من الحرارة قد يرتبط ببعض التأثيرات البيولوجية المفيدة، لكنه ينطوي أيضاً على مخاطر صحية لا يمكن تجاهلها.
وتناولت المراجعة، التي أعدها أيوب بوعلارس وهالة الجديدي ووفاء الدوزي، ونُشرت في دورية _Life Sciences_، تأثيرَ التعرض للبرد في عددٍ من العمليات الفسيولوجية المرتبطة بالشيخوخة، بما يشمل الالتهابات والإجهاد التأكسدي وتنظيم التمثيل الغذائي وصحة القلب والأوعية الدموية.
وأكد الباحثون أن الشيخوخة عملية بيولوجية متعددة الجوانب، تتسم بالتراجع التدريجي في وظائف الجسم وارتفاع قابلية الإصابة بالأمراض، وتتأثر بعوامل وراثية وبيئية، إلى جانب نمط الحياة.
وفي هذا السياق، يبرز التعرض للبرد بوصفه أحد العوامل التي تستحق مزيداً من البحث، لمعرفة ما إذا كان قادراً على التأثير في بعض الآليات المرتبطة بالتقدم في العمر، وما إذا كانت فوائده المحتملة يمكن الاستفادة منها بأمانٍ.
كيف يمكن أن يؤثر البرد في الشيخوخة؟
بحسب المراجعة العلمية، تشير بعض النتائج إلى أن التعرض للبرد قد يسهم في تقليل الالتهابات المزمنة وتعزيز دفاعات الجسم المضادة للأكسدة، وهما عاملانِ يرتبطان بصحة الأنسجة ووظائف الخلايا مع التقدم في العمر.
فالالتهاب المزمن منخفض الدرجة والإجهاد التأكسدي، الذي ينشأ عندما يختل التوازن بين الجذور الحرة وقدرة الجسم على مقاومتها، من العمليات التي يدرسها العلماء لفهم آليات الشيخوخة وتطور الأمراض المرتبطة بها.
وتشير النتائج التي استعرضها الباحثون إلى أن التعرض للبرد قد يؤثر في هذه العمليات، إلا أن ذلك لا يعني أن البرد يمنع الشيخوخة أو يعكسها، كما لا يثبت أن تعريض الجسم لدرجات حرارة منخفضة يؤدي بالضرورةِ إلى إطالة عمر الإنسان.
ومن الجوانب الأخرى التي تناولتها الدراسة تأثير البرد في عملية التمثيل الغذائي، خصوصاً من خلال تنشيط النسيج الدهني البني، وهو نوعٌ من الأنسجة الدهنية يساعد الجسم على إنتاج الحرارة عن طريق استهلاك الطاقة.
وقد يساهم هذا النشاط في تحسين بعض المؤشرات الأيضية، لكن مدى انعكاس هذه التأثيرات على الصحة طويلة الأمد أو متوسط العمر المتوقع لدى البشر لا يزال بحاجةٍ إلى مزيدٍ من الأدلة.
ماذا تكشف الدراسات على الحيوانات؟
المراجعة استعرضت نتائج أبحاثٍ أُجريت على حيواناتٍ تدخل في حالة السبات الشتوي، إلى جانب كائناتٍ مستخدمةٍ في النماذج التجريبية، وأشارت إلى وجود صلاتٍ محتملةٍ بين انخفاض درجات الحرارة المحيطة وطول العمر في بعض هذه الكائنات.
وتثير هذه النتائج اهتمامَ الباحثين لأنها قد تساعد على فهم كيفية تأثير درجة الحرارة في العمليات الخلوية واستهلاك الطاقة والاستجابات المرتبطة بالإجهاد.
لكن هذه الملاحظات لا يمكن تعميمها مباشرةً على البشر؛ فالكائنات تختلف في استجابتها للبرد وفي آليات تنظيم درجة حرارة الجسم والتمثيل الغذائي. كما أن إطالة العمر في ظروفٍ تجريبيةٍ معينةٍ لا تعني بالضرورةِ أن الاستحمام بالماء البارد أو التعرض للطقس البارد سيحقق النتيجة نفسها لدى الإنسان.
تحذير من المخاطر الصحية للتعرض المطول للبرد
في المقابل، شدد الباحثون على أن التعرض المطول للبرد قد ينطوي على مخاطر صحيةٍ مهمةٍ، خصوصاً لدى كبار السن.
وأشارت المراجعة إلى أن الدراسات الوبائية رصدت ارتفاع معدلات المرض والوفيات في بعض المجتمعات التي تعيش في مناطق باردةٍ، وهو ما يعكس تعقيد العلاقة بين درجات الحرارة وصحة الإنسان.
فالتعرض للبرد الشديد قد يزيد العبء على القلب والأوعية الدموية، كما يمكن أن يؤدي إلى انخفاض حرارة الجسم ومضاعفاتٍ أخرى، بحسب شدة التعرض ومدته والحالة الصحية للفرد.
وتكتسب هذه المخاطر أهميةً خصوصاً لدى كبار السن، الذين قد يكونون أكثر عرضةً لتداعيات البرد بسبب التغيرات المرتبطة بالعمر في تنظيم حرارة الجسم، إلى جانب احتمال وجود أمراضٍ مزمنةٍ أو عوامل صحيةٍ أخرى.
هل يمكن استخدام البرد لإبطاء الشيخوخة؟
خلص الباحثون إلى أن العلاقة بين التعرض للبرد والشيخوخة أكثر تعقيداً من أن تُختزل في اعتبار انخفاض الحرارة عاملاً مفيداً أو ضاراً بصورةٍ مطلقةٍ.
ففي حين تشير بعض النتائج إلى تأثيراتٍ محتملةٍ في الالتهابات ومقاومة الأكسدة والتمثيل الغذائي، لا تزال هناك حاجةٌ إلى دراساتٍ إضافيةٍ لتحديد الآثار طويلة الأمد للتعرض للبرد، ومعرفة الظروف التي قد تتحقق فيها فوائد صحيةٌ دون زيادة المخاطر.
كما تظل هناك حاجةٌ إلى تحديد الفروق بين أشكال التعرض المختلفة، ومدته وشدته، وتأثيره في الفئات العمرية والحالات الصحية المتباينة.
ولا تقدم المراجعة دليلاً حاسماً على أن التعرض للبرد يطيل عمر الإنسان، وإنما تستعرض مساراتٍ بيولوجيةً محتملةً وأدلةً تستدعي مزيداً من البحث، ويرى الباحثون أن الخطوة الأساسية تتمثل في إجراء دراساتٍ أكثر دقةً لتحديد ما إذا كان من الممكن الاستفادة من بعض التأثيرات البيولوجية للبرد، مع وضع إرشاداتٍ تقلل المخاطر الصحية المصاحبة له.
Can exposure to cold help slow down aging and extend lifespan? This is a question that scientists are exploring amid growing interest in environmental factors that may affect human health as we age. A scientific review published in 2025 suggests that exposure to low temperatures may be linked to some beneficial biological effects, but it also carries health risks that cannot be ignored.
The review, prepared by Ayoub Boularas, Hala Al-Jadidi, and Wafa Douzi, and published in the journal _Life Sciences_, addressed the impact of cold exposure on several physiological processes associated with aging, including inflammation, oxidative stress, metabolic regulation, and cardiovascular health.
The researchers confirmed that aging is a multifaceted biological process characterized by a gradual decline in bodily functions and an increased susceptibility to diseases, influenced by genetic and environmental factors, along with lifestyle choices.
In this context, cold exposure emerges as one of the factors that deserves further research to determine whether it can influence some mechanisms associated with aging and whether its potential benefits can be safely harnessed.
How can cold affect aging?
According to the scientific review, some findings suggest that exposure to cold may contribute to reducing chronic inflammation and enhancing the body's antioxidant defenses, both of which are factors associated with tissue health and cellular functions as one ages.
Chronic low-grade inflammation and oxidative stress, which arise when there is an imbalance between free radicals and the body's ability to counteract them, are processes that scientists study to understand the mechanisms of aging and the development of related diseases.
The results reviewed by the researchers indicate that cold exposure may influence these processes; however, this does not mean that cold prevents or reverses aging, nor does it prove that exposing the body to low temperatures necessarily leads to increased human lifespan.
Another aspect addressed by the study is the effect of cold on metabolic processes, particularly through the activation of brown adipose tissue, a type of fat tissue that helps the body produce heat by consuming energy.
This activity may contribute to improving certain metabolic indicators, but the extent to which these effects translate into long-term health benefits or increased life expectancy in humans still requires more evidence.
What do studies on animals reveal?
The review examined results from research conducted on animals that enter a state of hibernation, along with organisms used in experimental models, and indicated potential links between lower ambient temperatures and longevity in some of these organisms.
These findings intrigue researchers because they may help understand how temperature affects cellular processes, energy consumption, and stress-related responses.
However, these observations cannot be directly generalized to humans; organisms differ in their responses to cold and in their mechanisms for regulating body temperature and metabolism. Additionally, extending lifespan under certain experimental conditions does not necessarily mean that cold showers or exposure to cold weather will yield the same results in humans.
Warning about the health risks of prolonged cold exposure
Conversely, the researchers emphasized that prolonged exposure to cold may pose significant health risks, especially for the elderly.
The review noted that epidemiological studies have observed increased rates of illness and mortality in some communities living in cold regions, reflecting the complexity of the relationship between temperature and human health.
Severe cold exposure may increase the burden on the cardiovascular system and can lead to hypothermia and other complications, depending on the severity and duration of exposure and the individual's health condition.
These risks are particularly significant for the elderly, who may be more susceptible to the effects of cold due to age-related changes in temperature regulation, along with the potential presence of chronic diseases or other health factors.
Can cold be used to slow down aging?
The researchers concluded that the relationship between cold exposure and aging is more complex than can be reduced to considering lower temperatures as an entirely beneficial or harmful factor.
While some findings suggest potential effects on inflammation, oxidative resistance, and metabolism, there is still a need for additional studies to determine the long-term effects of cold exposure and to understand the conditions under which health benefits may be realized without increasing risks.
There is also a need to identify the differences between various forms of exposure, their duration and intensity, and their effects on different age groups and health conditions.
The review does not provide conclusive evidence that cold exposure extends human lifespan; rather, it presents potential biological pathways and evidence that warrant further research. The researchers believe that the essential step is to conduct more precise studies to determine whether some biological effects of cold can be harnessed, while establishing guidelines to mitigate the associated health risks.
