قد تنهض من مكانك متجهًا إلى المطبخ أو الغرفة المجاورة لإحضار شيء ما، ثم ما إن تصل حتى يتبخر الهدف من ذهنك، رغم أنك كنت تفكر فيه قبل لحظات.
ورغم أن كثيرين يعزون هذه الهفوة إلى الشرود وكثرة الانشغالات، فإن أبحاثًا في علم النفس تشير إلى عامل إضافي قد يسهم في حدوثها، وهو ما يُعرف بـ(تأثير عتبة الباب)؛ إذ يبدو أن عبور الأبواب يغيّر طريقة تعامل الذاكرة مع المعلومات التي كانت حاضرة قبل الانتقال مباشرة.
ولا يعني ذلك أننا سننسى ما نريد فعله كلما دخلنا غرفة جديدة، فالتأثير يتفاوت تبعًا لما يشغل الذهن وطبيعة الانتقال، كما يختلف باختلاف نوع المعلومة التي نحاول تذكّرها. ويرتبط أحد التفسيرات بالطريقة التي ينظم بها العقل خبراته اليومية؛ فكل نشاط نمارسه -من إعداد الطعام إلى الجلوس للعمل- يحمل مجموعة من المعلومات التي تظل في مقدمة الذاكرة ما دامت مرتبطة بالمهمة الحالية، ثم تتراجع أولويتها عند الانتقال إلى نشاط جديد.
ويشير عالم النفس غابرييل رادفانسكي من جامعة نوتردام الأمريكية إلى أن الباب قد يعمل كحدٍّ يفصل بين حدثين، فيجعل استدعاء بعض التفاصيل المرتبطة بالمكان السابق أصعب بمجرد مغادرته. فنية إحضار شيء ما قد تبقى معلّقة بالموقف الذي نشأت فيه، بينما ينشغل العقل بتحديث معلوماته عن البيئة الجديدة، فيحدث النسيان.
على سبيل المثال، قد تقوم من مكتبك لإحضار شاحن الحاسوب لأن البطارية توشك على النفاد. تنشأ الفكرة وأنت تنظر إلى الجهاز وتستشعر الحاجة إلى مواصلة العمل، لكنك ما إن تدخل غرفة لا تحتوي على هذه التفاصيل حتى تتراجع أولوية المعلومة في الذاكرة.
وتؤكد تجارب جامعة نوتردام هذا التأثير؛ إذ تراجع أداء المشاركين في تذكّر الأغراض بعد عبور باب غرفة جديدة، سواء في بيئة افتراضية أو داخل غرف حقيقية، مقارنة بمن قطعوا المسافة نفسها داخل غرفة واحدة.
هل يساعد الرجوع إلى المكان الأول؟
يلجأ كثيرون إلى العودة للمكان الذي انطلقت منه الفكرة، على أمل أن يستعيدوا ما نسوه. لكن التجارب تشير إلى أن الرجوع وحده لا يضمن استعادة الذاكرة، وإن كان قد يوفّر محفزًا بصريًا يعيد تفعيل المعلومة.
ويقترح الباحثون تقليل التشتت أثناء الانتقال، والاستمرار في التفكير بالغرض المطلوب حتى الوصول إليه، وتأجيل أي مهمة جانبية -كقراءة رسالة أو الرد على أحد- إلى ما بعد إنجاز الهدف، لضمان بقاء المعلومة في بؤرة الانتباه.
You may get up from your place heading to the kitchen or the adjacent room to fetch something, and as soon as you arrive, the goal evaporates from your mind, even though you were thinking about it just moments ago.
Although many attribute this lapse to distraction and numerous preoccupations, research in psychology points to an additional factor that may contribute to it, known as the (doorway effect); it seems that crossing doorways changes the way memory handles information that was present just before the transition.
This does not mean that we will forget what we want to do every time we enter a new room, as the effect varies depending on what occupies the mind and the nature of the transition, as well as the type of information we are trying to remember. One explanation relates to the way the mind organizes daily experiences; every activity we engage in—from preparing food to sitting down to work—carries a set of information that remains at the forefront of memory as long as it is related to the current task, and then its priority diminishes when transitioning to a new activity.
Psychologist Gabriel Radvansky from the University of Notre Dame indicates that a doorway may act as a boundary separating two events, making it harder to recall some details associated with the previous location as soon as we leave it. The act of fetching something may remain tied to the situation in which it arose, while the mind becomes preoccupied with updating its information about the new environment, leading to forgetfulness.
For example, you might get up from your desk to fetch the laptop charger because the battery is about to die. The idea arises as you look at the device and feel the need to continue working, but as soon as you enter a room that lacks these details, the priority of the information in memory diminishes.
Experiments at the University of Notre Dame confirm this effect; participants' performance in recalling items declined after crossing the doorway of a new room, whether in a virtual environment or within real rooms, compared to those who traversed the same distance within a single room.
Does returning to the original place help?
Many people resort to returning to the place where the idea originated, hoping to retrieve what they forgot. However, experiments suggest that merely going back does not guarantee memory retrieval, although it may provide a visual cue that reactivates the information.
Researchers suggest minimizing distractions during the transition, continuing to think about the intended purpose until reaching it, and postponing any side tasks—such as reading a message or responding to someone—until after achieving the goal, to ensure that the information remains in the focus of attention.
