في خطوة وصفت بأنها «معجزة طبية» وعالمية غير مسبوقة، نجح أطباء وباحثون في الولايات المتحدة الأمريكية في استخدام كلى خنزير معدلة وراثياً كـ «جسر مؤقت» لإنقاذ حياة مريض بالفشل الكلوي المزمن، وذلك في محاولة جادة لحل أزمة النقص الحاد في الأعضاء البشرية المتوفرة للزراعة حول العالم.
تفاصيل الإنجاز الطبي
وبحسب صحيفة Mirror، فإن المريض تيم أندروز، البالغ من العمر 66 عاماً والذي كان يعاني من الفشل الكلوي في مرحلته النهائية بسبب الإصابة بالنوع الثاني من السكري، تلقى كلى من خنزير صغير من نوع «يوكاتان» العام الماضي.
والمثير للدهشة أن أندروز عاش بشكل طبيعي ومستقر باستخدام العضو المعدل وراثياً لمدة 271 يوماً كاملة دون الحاجة لجلسات الغسيل الكلوي، قبل أن يتم استبدالها لاحقاً بكلى بشرية من متبرع متوفى.
وبحسب ما نشرته مجلة «لانسيت» الطبية، فإن هذه التجربة تمثل أطول فترة بقاء على قيد الحياة بدون غسيل كلوي بعد عملية زراعة كلى حيوانية، وتُعد أول عملية انتقال ناجحة من كلى خنزير إلى كلى بشرية لاحقة.
ووصف أندروز التجربة في وثائقي لشبكة «سي إن إن» قائلاً: «شعرت أنني عُدت إلى الحياة بعد أن فقدت هذا الشعور لفترة طويلة»، مشيراً إلى قدرته الحالية على ممارسة حياته اليومية كالطبخ، وتنظيف المنازل، والمشي لمسافات طويلة مع كلبه.
تقنية الهندسة الوراثية وحل أزمة النقص
واستخدم العلماء تقنيات التعديل الجيني المتقدمة لإجراء تعديلات على كلى الخنزير لتتوافق مع الجهاز المناعي البشري، بحيث لا يتعرف عليها الجسم كعضو غريب ويقوم برفضه.
وأوضح كبير مسؤولي الشؤون الطبية في هيئة الدم والزراعة التابعة لخدمة الصحة الوطنية البريطانية (NHS)، الدكتور روميل رافانان، أن اختيار الخنازير يعود إلى تقارب أحجام أعضائها وتشابهها التشريحي مع البشر، فضلاً عن إمكانية «تعطيل» جينات معينة منها لتقليل فرص الرفض المناعي.
ومن جانبه، أشار المؤلف الرئيسي للدراسة من مجموعة مستشفيات «ماس جنرال بريغهام»، الدكتور ليوناردو رييلا، إلى أن نقص الأعضاء يشكل الأزمة الكبرى الحالية في مجال زراعة الأعضاء.
وأضاف: «رؤيتنا تتمثل في أن زراعة الأعضاء العابرة للأنواع (Xenotransplantation) يمكن أن تسهم في سد هذه الفجوة؛ كمرحلة أولية وجسر يعفي المرضى من عناء الغسيل الكلوي ريثما يتوفر متبرع بشري، ومن ثم كعلاج دائم بحد ذاته متى ما أثبتنا أمانها واستمراريتها على المدى الطويل».
تحديات وأفاق مستقبلية
وبعد مرور ستة ستة أشهر، لاحظ العلماء ظهور علامات تلف في الأوعية الدموية للكلى المزروعة تطورت لاحقاً إلى فشل عضوي، مما استدعى إزالة كلى الخنزير واستبدالها بكلى بشرية تقليدية.
ويأتي هذا الإنجاز في أعقاب حالة الأمريكي ريك سلايمن، الذي كان أول شخص يتلقى كلى خنزير معدلة وراثياً في مستشفى ماساتشوستس العام في عام 2024، ورغم إشادة الأطباء بنجاح عمليتها، إلا أن المريض توفي بعد شهرين لأسباب أكد المستشفى عدم ارتباطها بعملية الزراعة.
وتؤكد هذه المعطيات أن هناك طريقاً طويلاً يجب قطعه قبل أن تصبح عمليات زراعة الأعضاء الحيوانية واقعاً يومياً معتاداً، وسط مساعٍ حكومية مكثفة؛ حيث أنشأت وزارة الصحة والرعاية الاجتماعية البريطانية فريقاً استشارياً لمواكبة الجوانب الأخلاقية المتعلقة بزراعة أعضاء الخنازير.
وفي ظل تسجيل قوائم الانتظار لأجل التبرع بالأعضاء مستويات قياسية غير مسبوقة، ومعاناة المرضى اليومية، يجدد الأطباء دعوتهم الملحة للجمهور لضرورة دعم ثقافة التبرع بالأعضاء والانضمام إلى السجلات الرسمية والتحدث مع العائلات حول هذه الرغبة الإنسانية النبيلة لإنقاذ أرواح الملايين.
In a step described as a "medical miracle" and an unprecedented global achievement, doctors and researchers in the United States have successfully used genetically modified pig kidneys as a "temporary bridge" to save the life of a patient with chronic kidney failure, in a serious attempt to address the acute shortage of human organs available for transplantation worldwide.
Details of the Medical Achievement
According to the Mirror newspaper, the patient Tim Andrews, 66 years old and suffering from end-stage kidney failure due to type 2 diabetes, received kidneys from a small "Yucatan" pig last year.
Surprisingly, Andrews lived normally and stably using the genetically modified organ for a full 271 days without the need for dialysis sessions, before it was later replaced with human kidneys from a deceased donor.
According to what was published by the medical journal "The Lancet," this experiment represents the longest survival period without dialysis after a xenotransplantation, and it is the first successful transition from pig kidneys to subsequent human kidneys.
Andrews described the experience in a documentary for CNN, saying: "I felt like I was back to life after having lost that feeling for a long time," referring to his current ability to engage in daily activities like cooking, cleaning the house, and hiking with his dog.
Genetic Engineering Technology and Solving the Shortage Crisis
Scientists used advanced genetic modification techniques to make adjustments to the pig kidneys to ensure compatibility with the human immune system, so that the body does not recognize them as foreign organs and reject them.
Dr. Romil Ravanana, Chief Medical Officer at the UK National Health Service (NHS) Blood and Transplant, explained that the choice of pigs is due to the similarity in the size and anatomical structure of their organs with those of humans, as well as the possibility of "disabling" certain genes to reduce the chances of immune rejection.
For his part, the lead author of the study from the Mass General Brigham hospital group, Dr. Leonardo Reila, pointed out that the shortage of organs is the current major crisis in the field of organ transplantation.
He added: "Our vision is that xenotransplantation can help bridge this gap; as a preliminary stage and a bridge that spares patients from the burden of dialysis until a human donor becomes available, and then as a permanent treatment in itself once we prove its safety and long-term sustainability."
Challenges and Future Prospects
After six months, scientists noted signs of damage in the blood vessels of the transplanted kidneys, which later developed into organ failure, necessitating the removal of the pig kidneys and their replacement with traditional human kidneys.
This achievement follows the case of American Rick Slaiman, who was the first person to receive genetically modified pig kidneys at Massachusetts General Hospital in 2024. Despite doctors praising the success of the procedure, the patient died two months later for reasons that the hospital confirmed were not related to the transplantation.
This data confirms that there is a long way to go before xenotransplantation becomes a common daily reality, amidst intensive government efforts; the UK Department of Health and Social Care has established an advisory team to address the ethical aspects related to pig organ transplantation.
In light of record-high waiting lists for organ donation and the daily suffering of patients, doctors are renewing their urgent call to the public to support the culture of organ donation, join official registries, and discuss this noble humanitarian desire to save the lives of millions with their families.
