توفي الأكاديمي البريطاني جيسون أرداي، الأستاذ السابق في جامعة كامبريدج، عن عمر 41 عامًا، بعد أيام قليلة من استقالته من منصبه، وسط جدل واسع وتحقيقات بشأن مؤهلاته الأكاديمية، لتنتهي مسيرته التي شهدت صعودًا لافتًا داخل الأوساط الأكاديمية البريطانية بواقعة مأساوية لا تزال الشرطة تحقق في ملابساتها.
وبحسب صحيفة الغارديان، أعلنت الشرطة البريطانية العثور على أرداي فاقدًا للاستجابة داخل عقار في منطقة باترسي جنوب لندن، بعد ظهر الجمعة 14 أغسطس، عقب استدعاء خدمات الإسعاف للعنوان. وأكدت شرطة العاصمة أن رجلًا يبلغ من العمر 41 عامًا أُعلن عن وفاته في مكان العثور عليه، فيما جرى إبلاغ أقاربه وتقديم الدعم لهم.
وقالت الشرطة إن الوفاة غير متوقعة، لكنها لا يُعتقد في الوقت الراهن أنها مريبة، مضيفة أن التحقيقات مستمرة، وأن ملفًا سيُرفع إلى الطبيب الشرعي لتحديد الملابسات والسبب الرسمي للوفاة. ولم تعلن السلطات حتى الآن عن سبب وفاة أرداي.
وفاة بعد أيام من الاستقالة
وجاءت وفاة أرداي بعد فترة قصيرة للغاية من استقالته من منصبه أستاذًا لعلم اجتماع التربية في جامعة كامبريدج، حيث أعلن تنحيه في الخامس من أغسطس الجاري، بالتزامن مع تصاعد الجدل حول مسيرته الأكاديمية.
وكان أرداي قد أصبح في عام 2023 أصغر أستاذ أسود في تاريخ جامعة كامبريدج، بعدما وصل إلى واحدة من أبرز المؤسسات الأكاديمية في العالم عقب مسيرة شهدت توليه عدة مناصب جامعية، وصولًا إلى أستاذية في جامعة غلاسكو ثم كرسي أستاذي في كامبريدج.
اتهامات بالسرقة الأدبية وتحقيقات جامعية
وتصاعد الجدل حول أرداي بعدما وُجهت إليه اتهامات بأن أجزاء من أطروحته لنيل الدكتوراه عام 2015 تضمنت نصوصًا من أعمال أكاديمي آخر، وهي اتهامات نفاها.
وكانت جامعة ليفربول جون مورز قد أجرت تحقيقًا في وقت سابق من العام الحالي، وانتهت إلى تأييد قرارها السابق بمنحه درجة الدكتوراه.
لكن القضية اتسعت لاحقًا، مع ظهور تساؤلات أخرى بشأن جوانب مختلفة من سيرته الذاتية وأعماله الأكاديمية، بما في ذلك ادعاءات مرتبطة بإنجازات رياضية وجمع تبرعات للأعمال الخيرية، وهو ما أدى إلى اتساع نطاق التدقيق في مسيرته.
كامبريدج تفتح تحقيقًا
وفي الخامس من أغسطس، أعلنت جامعة كامبريدج أنها ستجري تحقيقًا داخليًا بعدما قالت إنها تلقت «معلومات جديدة» بشأن مؤهلات أرداي الأكاديمية ومناصبه الفخرية، فضلًا عن وجود عدد من الشكاوى المتعلقة بسوء السلوك الأكاديمي.
كما أعلن «جيسس كوليدج»، الذي كان أرداي عضوًا فيه، إجراء تحقيق منفصل.
ورغم أن «كامبريدج» قالت في البداية إن أرداي سيبقى في منصبه ويحصل على الدعم، فإنه أعلن استقالته في اليوم نفسه. كما أعلنت جامعة غلاسكو لاحقًا أنها ستراجع مؤهلاته الأكاديمية.
أسرته: حملة من المعلومات المضللة أصبحت أكثر من طاقته
وأعربت أسرة أرداي عن صدمتها بعد وفاته، وقالت في بيان نقلته دار النشر التي أصدرت مذكراته إن الأكاديمي تعرض، بحسب روايتها، لما وصفته بـ«حملة مستمرة من الإساءة» استمرت لأكثر من ثلاثة أعوام منذ توليه منصبه في كامبريدج.
وأضافت الأسرة أن «حملة المعلومات المضللة كانت أكثر من طاقة جيسون»، ووصفت الراحل بأنه كان شخصًا هادئًا يسعى دائمًا إلى رؤية الجانب الأفضل في الآخرين، مطالبة وسائل الإعلام بترك الأسرة وشأنها ووقف ما وصفته بحملة المضايقات.
«كامبريدج» تعبر عن حزنها
من جانبها، أعربت نائبة رئيس جامعة كامبريدج، ديبورا برنتيس، عن حزنها الشديد لوفاة أرداي، وقدمت تعازيها إلى عائلته وأصدقائه.
وكانت القضية قد أثارت انقسامًا داخل المجتمع الأكاديمي في «كامبريدج»، بين من دافعوا عن أرداي واعتبروا ما تعرض له حملة تشويه، ومن طالبوا بمراجعة الطريقة التي جرى بها التحقق من مؤهلاته قبل تعيينه في منصب أكاديمي رفيع.
مذكراته تصدر بالتزامن مع الأزمة
وتزامنت وفاة أرداي مع صدور مذكراته بعنوان «Great and Unfortunate Things» في الولايات المتحدة، على أن تصدر النسخة البريطانية لاحقًا هذا الشهر.
وقال متحدث باسم دار «سايمون آند شوستر» إن الدار تشعر بحزن عميق لسماع خبر وفاة أرداي، وقدمت تعازيها إلى أسرته في هذه الظروف الصعبة.
وبذلك تنتهي حياة أكاديمية بدأت بقصة صعود استثنائية إلى أروقة واحدة من أعرق جامعات العالم، قبل أن تنقلب في أسابيعها الأخيرة إلى أزمة أكاديمية وإعلامية واسعة، ثم وفاة مفاجئة في لندن لا تزال ملابساتها وسببها الرسمي قيد التحقيق.
The British academic Jason Arday, a former professor at the University of Cambridge, passed away at the age of 41, just days after resigning from his position amid widespread controversy and investigations regarding his academic qualifications, ending a career that saw a remarkable rise within British academic circles with a tragic incident that the police are still investigating.
According to The Guardian, the British police announced that Arday was found unresponsive inside a property in the Battersea area of South London on the afternoon of Friday, August 14, after emergency services were called to the address. The Metropolitan Police confirmed that a 41-year-old man was pronounced dead at the scene, and his relatives were informed and provided support.
The police stated that the death was unexpected, but it is not currently believed to be suspicious, adding that investigations are ongoing and a file will be submitted to the coroner to determine the circumstances and official cause of death. Authorities have not yet disclosed the cause of Arday's death.
Death Days After Resignation
Arday's death came shortly after he resigned from his position as a professor of sociology of education at the University of Cambridge, announcing his departure on August 5, coinciding with the escalating controversy surrounding his academic career.
In 2023, Arday became the youngest Black professor in the history of the University of Cambridge, having reached one of the world’s leading academic institutions after a career that included several university positions, culminating in a professorship at the University of Glasgow and then a chair at Cambridge.
Plagiarism Allegations and University Investigations
The controversy surrounding Arday intensified after allegations emerged that parts of his 2015 doctoral thesis included texts from another academic's work, allegations he denied.
The University of Liverpool John Moores had conducted an investigation earlier this year, concluding to uphold its previous decision to award him a doctorate.
However, the case later expanded, with further questions arising regarding various aspects of his biography and academic work, including claims related to athletic achievements and fundraising for charity, leading to increased scrutiny of his career.
Cambridge Launches Investigation
On August 5, the University of Cambridge announced it would conduct an internal investigation after stating it had received "new information" regarding Arday's academic qualifications and honorary positions, as well as a number of complaints related to academic misconduct.
Jesus College, of which Arday was a member, also announced a separate investigation.
Although Cambridge initially stated that Arday would remain in his position and receive support, he announced his resignation on the same day. The University of Glasgow later announced it would review his academic qualifications.
His family: A campaign of misinformation became more than he could bear
Arday's family expressed shock at his death, stating in a statement relayed by the publisher of his memoirs that the academic had been subjected to what they described as a "sustained campaign of abuse" for over three years since taking his position at Cambridge.
The family added that "the campaign of misinformation was more than Jason could handle," describing the late academic as a quiet person who always sought to see the best in others, urging the media to leave the family alone and stop what they termed a harassment campaign.
Cambridge Expresses Its Sorrow
For her part, the Deputy Vice-Chancellor of the University of Cambridge, Deborah Prentice, expressed her deep sorrow at Arday's death and extended her condolences to his family and friends.
The case had sparked division within the academic community at Cambridge, between those who defended Arday and considered what he faced a smear campaign, and those who called for a review of the way his qualifications were verified prior to his appointment to a senior academic position.
His Memoir Released Amid the Crisis
Arday's death coincided with the release of his memoir titled "Great and Unfortunate Things" in the United States, with the British edition set to be released later this month.
A spokesperson for Simon & Schuster stated that the publishing house is deeply saddened to hear of Arday's passing and extended its condolences to his family during this difficult time.
Thus, an academic life that began with an extraordinary rise to one of the world's most prestigious universities comes to an end, before turning in its final weeks into a wide-ranging academic and media crisis, followed by a sudden death in London, the circumstances and official cause of which are still under investigation.
