في واحدة من أكثر الحوادث إثارة للقلق في محميات الحياة البرية بشرق أفريقيا، تسابق السلطات الكينية الزمن لكشف ملابسات نفوق 15 فيلًا داخل متنزه أمبوسيلي الشهير، وسط مؤشرات أولية ترجح تعرضها لمواد سامة، في واقعة أعادت إلى الواجهة المخاطر التي تهدد أحد أهم رموز الحياة البرية في القارة.
وأعلنت هيئة الحياة البرية الكينية فتح تحقيق موسع بعد تسجيل نفوق 15 فيلًا داخل متنزه أمبوسيلي والمناطق المحيطة به، قرب الحدود مع تنزانيا، خلال الفترة الممتدة بين 24 يونيو و24 يوليو.
وأوضحت الهيئة أن 10 من الفيلة النافقة أظهرت أعراضًا متشابهة قبل نفوقها، تمثلت في شلل جزئي أفقدها القدرة على الوقوف، قبل أن تنفق خلال يوم أو يومين، وهو ما عزز الشكوك بشأن تعرضها للتسمم.
أما الفيلة الخمسة الأخرى فلم يتمكن المختصون من تحديد سبب نفوقها بدقة، نتيجة تحلل جثثها أو تعرضها للافتراس من قبل الحيوانات القمّامة، ما صعّب مهمة جمع الأدلة.
وكشفت التحاليل الأولية وجود آثار من مادة السيانيد، وهي من أكثر المركبات الكيميائية سمية، في عينات أُخذت من بعض الفيلة النافقة. كما عثر الباحثون على بقايا ثمار طماطم داخل معدة عدد منها، ما دفع المحققين إلى ترجيح احتمال تناولها محاصيل زراعية ملوثة بمبيدات تحتوي على هذه المادة السامة أثناء بحثها عن الغذاء في الحقول المجاورة.
وفي تعليق على الحادثة، حذر الصندوق الدولي لحماية الحيوانات من التداعيات الخطيرة لاستخدام المواد الكيميائية السامة بالقرب من موائل الحيوانات البرية، مؤكدًا أن مثل هذه الحوادث تمثل تهديدًا مباشرًا للتنوع البيولوجي وللأنواع المهددة.
من جانبها، دعت مؤسسة «بيغ لايف» المعنية بحماية الحياة البرية في منطقة أمبوسيلي إلى التريث وعدم استخلاص نتائج نهائية قبل انتهاء التحقيقات، موضحة أن عددًا من الفحوص المخبرية لا يزال قيد الإنجاز، وأنه لم تُحدد بعد الجهة أو المصدر المسؤول عن وجود المادة السامة.
وتواصل السلطات الكينية تحقيقاتها لكشف أسباب الحادثة وتحديد ما إذا كان نفوق الفيلة ناجمًا عن تلوث عرضي بالمبيدات الزراعية أم عن فعل متعمد، في قضية تثير اهتمامًا واسعًا داخل الأوساط البيئية وخارجها.
In one of the most alarming incidents in wildlife reserves in East Africa, Kenyan authorities are racing against time to uncover the circumstances surrounding the deaths of 15 elephants inside the famous Amboseli National Park, amid initial indications suggesting they may have been exposed to toxic substances, in an event that has brought back to the forefront the dangers threatening one of the most important symbols of wildlife on the continent.
The Kenya Wildlife Service announced the opening of an extensive investigation after the deaths of 15 elephants were recorded inside Amboseli National Park and the surrounding areas, near the border with Tanzania, during the period from June 24 to July 24.
The agency clarified that 10 of the deceased elephants displayed similar symptoms before their deaths, which included partial paralysis that rendered them unable to stand, before they died within a day or two, which raised suspicions about possible poisoning.
As for the other five elephants, specialists were unable to determine the exact cause of their deaths due to the decomposition of their bodies or predation by scavenging animals, which complicated the evidence-gathering process.
Preliminary analyses revealed traces of cyanide, one of the most toxic chemical compounds, in samples taken from some of the deceased elephants. Researchers also found remnants of tomato fruits in the stomachs of several of them, leading investigators to speculate that they may have ingested agricultural crops contaminated with pesticides containing this toxic substance while foraging in nearby fields.
In a comment on the incident, the International Fund for Animal Welfare warned of the serious consequences of using toxic chemicals near wildlife habitats, emphasizing that such incidents pose a direct threat to biodiversity and endangered species.
For its part, the "Big Life" Foundation, which is concerned with wildlife protection in the Amboseli area, called for patience and not to draw final conclusions before the investigations are completed, explaining that several laboratory tests are still underway, and that the responsible party or source of the toxic substance has not yet been identified.
Kenyan authorities continue their investigations to uncover the reasons behind the incident and to determine whether the elephants' deaths resulted from accidental pesticide contamination or deliberate action, in a case that has sparked widespread interest within and beyond environmental circles.
