تعتزم الحكومة البريطانية فرض حظر على بيع مشروبات الطاقة للأطفال دون سن الـ16 في إنجلترا، في خطوة رحب بها خبراء الصحة باعتبارها «انتصاراً كبيراً لصحة الأطفال»، ضمن مشروع قانون جديد يستهدف الحد من استهلاك المشروبات الغنية بالكافيين بين القُصّر.
وبموجب التشريع المقترح، سيُمنع الأطفال دون 16 عاماً من شراء مشروبات الطاقة، سواء من المتاجر أو المطاعم والمقاهي أو ماكينات البيع الآلي أو عبر الإنترنت.
وتشير التقديرات إلى أن نحو ثلث الأطفال في المملكة المتحدة يستهلكون هذه المشروبات مرة واحدة على الأقل أسبوعياً، رغم أن معظم سلاسل المتاجر الكبرى كانت قد فرضت بالفعل حظراً طوعياً على بيعها للقُصّر.
وتحتوي بعض هذه المنتجات على كميات من الكافيين تفوق ما يوجد في أكثر من فنجاني قهوة.
ويحذر خبراء الصحة من أن الإفراط في تناول مشروبات الطاقة يرتبط بعدد من المشكلات الصحية، أبرزها الصداع واضطرابات النوم، فضلاً عن تأثيراته المحتملة على الصحة النفسية والتركيز والأداء الدراسي لدى الأطفال والمراهقين.
وقال وزير الصحة والرعاية الاجتماعية البريطاني، ويس ستريتينغ، إن الحكومة استجابت لمطالب متزايدة من أولياء الأمور والمعلمين لاتخاذ إجراءات للحد من انتشار هذه المشروبات بين صغار السن، مشيراً إلى أن القضية طُرحت بقوة منذ سبتمبر الماضي.
من جانبها، وصفت رئيسة الجمعية البريطانية لأخصائيي التغذية، سوزان برايس، القرار بأنه «انتصار كبير لصحة الأطفال»، مؤكدة أن الأدلة العلمية حول مخاطر هذه المشروبات كانت واضحة منذ سنوات، وأن حظر بيعها كان محل اتفاق منذ 2019.
وأضافت أن الحكومة مطالبة الآن بالإسراع في تنفيذ القرار، لحماية ما يقرب من 100 ألف طفل وشاب يُعتقد أنهم يستهلكون مشروبات الطاقة يومياً.
وتُعرّف مشروبات الطاقة عالية الكافيين بأنها المشروبات التي تحتوي على ما لا يقل عن 150 ملليغراماً من الكافيين لكل لتر، وهي نسبة تفوق بكثير تلك الموجودة في المشروبات الغازية التقليدية. وتراوح كمية الكافيين في العبوة الواحدة، التي يراوح حجمها بين 250 و500 ملليلتر، بين 80 و200 ملليغرام.
ووفقاً لهيئة سلامة الأغذية الأوروبية، فإن بعض مشروبات الطاقة قد تحتوي على ضعف كمية الكافيين الموجودة في كوب قهوة متوسط الحجم، أو ما يعادل الكافيين الموجود في خمس عبوات من المشروبات الغازية.
وتشير مجموعة متزايدة من الدراسات إلى وجود علاقة بين استهلاك مشروبات الطاقة عالية الكافيين وبين آثار سلبية محتملة على الصحة الجسدية والنفسية للأطفال، إلى جانب تأثيرها في مستوى التحصيل الدراسي والسلوك والتركيز، وهو ما دفع السلطات البريطانية إلى التحرك نحو فرض قيود قانونية على بيعها للقُصّر.
The British government intends to impose a ban on the sale of energy drinks to children under the age of 16 in England, a move welcomed by health experts as a "major victory for children's health," as part of a new bill aimed at reducing the consumption of caffeine-rich beverages among minors.
Under the proposed legislation, children under 16 will be prohibited from purchasing energy drinks, whether from stores, restaurants, cafes, vending machines, or online.
Estimates suggest that about one-third of children in the UK consume these drinks at least once a week, although most major retail chains have already imposed a voluntary ban on selling them to minors.
Some of these products contain caffeine levels exceeding that found in more than two cups of coffee.
Health experts warn that excessive consumption of energy drinks is associated with a number of health issues, most notably headaches and sleep disorders, as well as potential effects on mental health, concentration, and academic performance among children and adolescents.
British Health and Social Care Secretary, Wes Streeting, stated that the government has responded to increasing demands from parents and teachers to take action to curb the prevalence of these drinks among young people, noting that the issue has been strongly raised since last September.
For her part, the President of the British Association for Nutrition, Susan J. Price, described the decision as a "major victory for children's health," emphasizing that the scientific evidence regarding the dangers of these drinks has been clear for years, and that a ban on their sale had been agreed upon since 2019.
She added that the government is now required to expedite the implementation of the decision to protect nearly 100,000 children and young people believed to consume energy drinks daily.
Caffeinated energy drinks are defined as beverages containing at least 150 milligrams of caffeine per liter, a level that far exceeds that found in traditional soft drinks. The caffeine content in a single can, which ranges in size from 250 to 500 milliliters, varies between 80 and 200 milligrams.
According to the European Food Safety Authority, some energy drinks may contain double the amount of caffeine found in a medium-sized cup of coffee, or the equivalent of the caffeine in five cans of soft drinks.
A growing body of studies indicates a link between the consumption of high-caffeine energy drinks and potential negative effects on the physical and mental health of children, as well as their academic performance, behavior, and concentration, which has prompted British authorities to move towards imposing legal restrictions on their sale to minors.
