حذر تقرير نشرته الجمعية الملكية للصحة العامة، اليوم (الإثنين)، من أن بريطانيا قد تخسر 600 ألف شخص إضافي من قواها العاملة خلال العقد القادم؛ بسبب حالات صحية مزمنة، ما لم يُدخل الوزراء تغييرا جذريا في كيفية دعم أصحاب العمل للحفاظ على صحة موظفيهم.
ووفقا لصحيفة «الجارديان»، يُعد هذا الارتفاع المتوقع بنسبة 26%، الذي يعادل سكان مدينة بريستول بأكملها، تهديدا مباشرا للاقتصاد البريطاني الذي يعاني بالفعل من نقص في العمالة بعد جائحة كوفيد-19.
وأصدرت الجمعية الملكية هذا التقرير في توقيت حاسم، قبل أيام من نشر مراجعة «Keep Britain Workin» المستقلة بقيادة السير تشارلي مايفلد، التي تهدف إلى إنعاش القوى العاملة، ويعتمد التقرير على بيانات حديثة من مكتب الإحصاءات الوطني، والتي تكشف أن عدد الأشخاص غير الفعالين بسبب المرض المزمن بلغ حاليا 2.6 مليون شخص، مع توقع الوصول إلى 3.3 مليون بحلول عام 2035.
ويرجع هذا الارتفاع إلى انتشار أمراض عدة مثل اضطرابات العضلات الهيكلية، مشكلات الصحة النفسية، وأمراض القلب والأوعية الدموية، والتي أدت إلى فقدان 31.5 مليون يوم عمل في عام 2022-2023 وحده، وفقا للهيئة التنفيذية للصحة والسلامة.
وتعود جذور هذه الأزمة إلى جائحة كورونا، التي أدت إلى زيادة بنسبة 40% في عدد الأشخاص خارج العمل بسبب المرض المزمن منذ عام 2019، إذ ارتفع العدد من 1.2 مليون إلى 2.5 مليون بحلول عام 2022.
ووفقا لتقديرات الجمعية الملكية، يفتقر نصف العمال البريطانيين إلى تدخلات صحية أساسية في أماكن عملهم، مثل فحوصات القلب أو دعم الصحة النفسية، مما يجعل الدعم يأتي متأخرا أو غائبا تماما.
كما أشارت دراسات سابقة إلى أن العمال الشباب (تحت 35 عاما) يعانون أكثر، إذ زاد عددهم خارج العمل بسبب المرض بنسبة 44% في أربع سنوات ليصل إلى أكثر من 560 ألف شخص، معظمها بسبب أزمة الصحة النفسية التي تضاعفت أربع مرات مقارنة بعقد مضى.
ودعا التقرير الحكومة إلى فرض معيار وطني للصحة والعمل يحدد الحد الأدنى من الخدمات الوقائية، مثل اللقاحات والفحوصات الدورية، لجميع أصحاب العمل، إذ قالت الدكتورة شيلا كوبر، الرئيسة التنفيذية للجمعية الملكية، إنه يجب إعادة توجيه أماكن العمل لتكون أدوات لدعم الصحة، لا مصادر للإرهاق.
A report published by the Royal Society for Public Health today (Monday) warned that Britain could lose an additional 600,000 people from its workforce over the next decade due to chronic health conditions, unless ministers make a radical change in how they support employers to maintain the health of their employees.
According to the Guardian newspaper, this expected increase of 26%, which is equivalent to the entire population of Bristol, poses a direct threat to the British economy, which is already suffering from a labor shortage following the COVID-19 pandemic.
The Royal Society released this report at a critical time, just days before the publication of the independent "Keep Britain Workin" review led by Sir Charlie Mayfield, which aims to revitalize the workforce. The report relies on recent data from the Office for National Statistics, revealing that the number of people inactive due to chronic illness currently stands at 2.6 million, with a projected rise to 3.3 million by 2035.
This increase is attributed to the prevalence of several diseases such as musculoskeletal disorders, mental health issues, and cardiovascular diseases, which led to a loss of 31.5 million workdays in the year 2022-2023 alone, according to the Health and Safety Executive.
The roots of this crisis can be traced back to the COVID-19 pandemic, which resulted in a 40% increase in the number of people out of work due to chronic illness since 2019, with the number rising from 1.2 million to 2.5 million by 2022.
According to estimates from the Royal Society, half of British workers lack basic health interventions in their workplaces, such as heart checks or mental health support, making assistance either delayed or completely absent.
Previous studies have also indicated that younger workers (under 35) are suffering more, with the number of them out of work due to illness increasing by 44% over four years to more than 560,000, mostly due to a mental health crisis that has quadrupled compared to a decade ago.
The report called on the government to impose a national health and work standard that defines the minimum preventive services, such as vaccinations and regular check-ups, for all employers. Dr. Sheila Cooper, the Chief Executive of the Royal Society, stated that workplaces should be reoriented to be tools for supporting health, not sources of burnout.
