في خطوة أثارت جدلاً واسعاً، قرر مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) فصل نحو 20 من عملائه بعد خمس سنوات من انتشار صورهم وهم يركعون أمام متظاهرين خلال احتجاجات حركة «حياة السود مهمة» في واشنطن عام 2020.
صور قديمة تلاحق العملاء
القرار الذي أكدته مصادر مطلعة لوكالة «أسوشيتد برس» جاء بعد تحقيق داخلي مطوّل، إذ كانت الوكالة قد نقلت هؤلاء العملاء إلى مناصب أخرى في الربيع الماضي قبل إنهاء خدماتهم نهائياً.
وتعود الواقعة إلى 4 يونيو 2020، عندما واجهت مجموعة من عملاء FBI مسيرة على شارع بنسلفانيا أفينيو وسط العاصمة واشنطن، في أعقاب مقتل جورج فلويد على يد شرطي في مينيابوليس. ومع تصاعد التوتر، اختار العملاء الركوع كإشارة تهدئة، وهو ما ساعد على تفادي التصعيد، لكن الصور التي التقطت لهم سرعان ما انتشرت كالنار في الهشيم عبر وسائل التواصل الاجتماعي.
جدل داخلي وخارجي
رغم أن الخطوة وُصفت حينها بأنها تكتيك ميداني ناجح، إلا أنها أثارت انتقادات حادة من وسائل إعلام محافظة وبعض المتقاعدين من الوكالة، الذين اعتبروا الركوع «مظهراً للتعاطف مع الحركة الاحتجاجية».
المصادر المطلعة على القرار أشارت إلى أن المراجعة الداخلية استمرت لسنوات، ولم يُكشف عن العدد الدقيق للمفصولين، غير أن تقديرات رجحت أن يصل إلى 20 عميلاً.
حملة يقودها المدير الجديد
يأتي القرار ضمن حملة يقودها مدير الوكالة الحالي، كاش باتيل، الذي أكد في جلسة استماع أمام لجنة القضاء في مجلس الشيوخ الأسبوع الماضي عزمه على تعزيز الانضباط الداخلي وإعادة هيكلة المكتب.
وكان باتيل قد أقال الشهر الماضي عدداً من المديرين التنفيذيين والعملاء، بينهم من شارك في التحقيقات المرتبطة بأحداث اقتحام الكابيتول في 6 يناير 2021.
سياق أوسع للاحتجاجات
يُذكر أن صيف 2020 شهد أكبر موجة احتجاجات في التاريخ الأمريكي الحديث بعد مقتل جورج فلويد، البالغ 46 عاماً، الذي توفي في 25 مايو تحت ركبة الشرطي ديريك شوفين لأكثر من تسع دقائق، كما وثقت مقاطع الفيديو.
وامتدت الاحتجاجات إلى أكثر من 2,000 مدينة أمريكية، معظمها سلمي، لكنها تخللتها أعمال شغب وأضرار بمليارات الدولارات. وقادت حركة «حياة السود مهمة» تلك الموجة مطالبة بإصلاحات شرطية جذرية لمواجهة العنصرية المؤسسية والإفلات من العقاب.
داخل FBI، عكست الواقعة انقساماً داخلياً، إذ أُرسلت فرق لمراقبة المتطرفين، بينما لجأ بعض العملاء إلى مبادرات تهدئة مثل الركوع، في مشهد استوحى بعض رمزيته من احتجاجات رياضيين أمريكيين ركعوا أثناء النشيد الوطني للتنديد بالتمييز العنصري.
In a move that sparked widespread controversy, the Federal Bureau of Investigation (FBI) decided to dismiss about 20 of its agents after five years of images circulating showing them kneeling before protesters during the "Black Lives Matter" demonstrations in Washington in 2020.
Old Photos Haunt the Agents
The decision, confirmed by informed sources to the Associated Press, came after a lengthy internal investigation, as the agency had reassigned these agents to other positions last spring before ultimately terminating their services.
The incident dates back to June 4, 2020, when a group of FBI agents faced a march on Pennsylvania Avenue in downtown Washington, following the killing of George Floyd by a police officer in Minneapolis. As tensions escalated, the agents chose to kneel as a gesture of de-escalation, which helped avoid further escalation, but the images captured of them quickly spread like wildfire across social media.
Internal and External Controversy
Although the move was described at the time as a successful field tactic, it drew sharp criticism from conservative media and some agency retirees, who viewed kneeling as "a display of sympathy with the protest movement."
Informed sources indicated that the internal review lasted for years, and the exact number of those dismissed was not disclosed, but estimates suggested it could be around 20 agents.
Campaign Led by the New Director
The decision is part of a campaign led by the current agency director, Kash Patel, who confirmed in a hearing before the Senate Judiciary Committee last week his intention to strengthen internal discipline and restructure the bureau.
Patel had dismissed several executives and agents last month, including those involved in investigations related to the Capitol riot on January 6, 2021.
Wider Context of the Protests
It is worth noting that the summer of 2020 witnessed the largest wave of protests in modern American history following the killing of George Floyd, 46, who died on May 25 under the knee of officer Derek Chauvin for over nine minutes, as documented in video footage.
The protests spread to more than 2,000 American cities, most of which were peaceful, but they were interspersed with riots and damages amounting to billions of dollars. The "Black Lives Matter" movement led this wave, calling for radical police reforms to address systemic racism and impunity.
Within the FBI, the incident reflected an internal divide, as teams were sent to monitor extremists, while some agents resorted to de-escalation initiatives like kneeling, in a scene inspired in part by American athletes who knelt during the national anthem to protest racial discrimination.
