وقع رجل أمريكي في فخ احتيال سفر خطير، إذ خسر آلاف الدولارات بعد تلقيه مكالمة هاتفية مزيفة تدعي أن رحلة طيرانه مع شركة يونايتد إيرلاينز قد أُلغيت، وأنه يحتاج إلى إعادة حجز فورية، في واقعة تبرز الانتشار المتزايد للاحتيال عبر الهاتف في قطاع السفر، إذ يستهدف المحتالون الركاب القلقين من التغييرات في الرحلات.
بدأت القصة عندما أُبلغ دان سمكر بإلغاء رحلته من دنفر إلى لندن هيثرو، التي كانت جزءاً من عطلة عائلية مدتها 18 يوماً في أوروبا، واتصل سمكر بالرقم الرسمي لخدمة عملاء يونايتد إيرلاينز المدرج على الموقع الرسمي للشركة، تحدث في البداية مع وكيلة وضعته على الانتظار، ثم تم تحويله إلى شخص آخر قدم نفسه باسم ديفيد.
ووفقاً للتفاصيل حسب «جود مورنينغ أمريكا» أخبر ديفيد سمكر أنه لا يمكنه تعديل الحجز الحالي، ولكن يمكنه إعادة الحجز على رحلة لوفتهانزا إلى لندن عبر نيوارك، بشرط دفع مبلغ 17,328 دولاراً مقدماً مع وعد برد المبلغ لاحقاً بسبب إلغاء الرحلة الأصلية، ووافق المسافر الأمريكي الذي كان في حالة إلحاح لإنقاذ خطط عطلته العائلية، على الدفع عبر رابط دفع أرسله ديفيد، ظناً منه أنه رابط رسمي من يونايتد.
لاحقاً اكتشف أن الرسالة التأكيدية التي تلقاها لم تكن من يونايتد، بل من مصدر آخر، وأن المبلغ ظهر في كشف حسابه المصرفي تحت اسم «AIRLINEFARE»، وليس يونايتد إيرلاينز، وعندما تواصل مع يونايتد لاحقاً، أكدت الشركة أن آخر رسوم تم فرضها على بطاقته من قبلهم كانت 17 دولاراً منذ ثلاث سنوات، وأن المبلغ الضخم لم يكن في سجلاتهم.
وبعد التحقيق، كشفت يونايتد أن وكيلتها الأصلية التي حاولت مساعدة سمكر، قامت بالبحث عن رقم هاتف لوفتهانزا عبر الإنترنت بدلاً من استخدام الأنظمة الداخلية للشركة، وانتهى بها الأمر بتحويل المكالمة إلى رقم احتيالي.
أثارت الواقعة تساؤلات حول تدريب وكلاء خدمة العملاء وسياسات الشركة في التعامل مع عمليات إعادة الحجز، خصوصاً مع شركاء مشاركة الرمز. يونايتد أكدت أنها تعمل مع شركة أمريكان إكسبريس، جهة إصدار بطاقة سمكر، لحل النزاع، لكنها لم تتعهد برد المبلغ مباشرة، ما أثار استياء سمكر الذي قال: «لقد وثقت بهذا النظام، ولم يكن هناك سبب لعدم ثقتي به، لكنني تعرضت للاحتيال من خلاله».
ويُعد الاحتيال في مجال السفر واحداً من أكثر الاحتيالات شيوعاً في الولايات المتحدة، فقد أبلغت لجنة التجارة الفيدرالية عن أكثر من 100,000 شكوى متعلقة بالاحتيال في عام 2024 وحده، مع خسائر مالية تجاوزت 1.1 مليار دولار.
ووفقاً لتقارير لجنة التجارة الفيدرالية يستهدف المحتالون عادةً الركاب الذين يحجزون رحلات طيران عبر الإنترنت أو التطبيقات، مستغلين القلق الناتج عن تأخيرات الرحلات أو الإلغاءات، خصوصاً بعد جائحة كوفيد-19 التي أدت إلى زيادة الإلغاءات بنسبة 40% في 2020.
An American man fell victim to a dangerous travel scam, losing thousands of dollars after receiving a fake phone call claiming that his flight with United Airlines had been canceled and that he needed to rebook immediately. This incident highlights the increasing prevalence of phone scams in the travel sector, as scammers target passengers anxious about changes to their flights.
The story began when Dan Smoker was informed of the cancellation of his flight from Denver to London Heathrow, which was part of an 18-day family vacation in Europe. Smoker called the official customer service number for United Airlines listed on the company's official website. Initially, he spoke with an agent who put him on hold, then he was transferred to another person who introduced himself as David.
According to details reported by "Good Morning America," David told Smoker that he could not modify the current booking but could rebook him on a Lufthansa flight to London via Newark, provided he paid $17,328 upfront with a promise of a refund later due to the cancellation of the original flight. The American traveler, who was in a rush to salvage his family vacation plans, agreed to pay through a payment link sent by David, believing it to be an official link from United.
Later, he discovered that the confirmation message he received was not from United but from another source, and the amount appeared on his bank statement under the name "AIRLINEFARE," not United Airlines. When he contacted United later, the company confirmed that the last charge made to his card by them was $17 three years ago, and the large amount was not in their records.
After an investigation, United revealed that their original agent who tried to assist Smoker had searched for a Lufthansa phone number online instead of using the company's internal systems, ultimately leading to the call being transferred to a fraudulent number.
The incident raised questions about the training of customer service agents and the company's policies regarding rebooking procedures, especially with code-share partners. United confirmed that they are working with American Express, Smoker's card issuer, to resolve the dispute, but they did not commit to a direct refund, which frustrated Smoker, who said, "I trusted this system, and there was no reason not to trust it, but I was scammed through it."
Travel fraud is one of the most common scams in the United States, with the Federal Trade Commission reporting over 100,000 fraud-related complaints in 2024 alone, resulting in financial losses exceeding $1.1 billion.
According to reports from the Federal Trade Commission, scammers typically target passengers who book flights online or through apps, exploiting the anxiety caused by flight delays or cancellations, especially after the COVID-19 pandemic, which led to a 40% increase in cancellations in 2020.
