في خطوة تؤكد تصاعد التنافس الفضائي العالمي، أعلن وزير النقل الأمريكي والقائم بأعمال مدير وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» شون دافي، خطةً طموحةً لتسريع بناء مفاعل نووي على سطح القمر بحلول عام 2030.
ويأتي إعلان المسؤول الأمريكي البارز في سياق «سباق فضائي» محموم مع الصين، إذ تسعى الولايات المتحدة لتأمين وجود دائم على القمر كجزء من برنامج «أرتميس» الطموح، ومع ذلك، فإن نجاح هذا المشروع يعتمد على التغلب على التحديات السياسية والتقنية، في وقت تسعى فيه الصين ودول أخرى لتحقيق أهداف مماثلة.
وخلال مؤتمر صحفي عقد في مقر ناسا بواشنطن، أكد دافي أن الطاقة هي العامل الحاسم لإقامة قاعدة قمرية مستدامة، مشيرًا إلى أن «الطاقة النووية ستكون العمود الفقري لعملياتنا على القمر، خاصة خلال الليل القمري الذي يستمر أسبوعين»، مضيفاً: «نحن في سباق مع الصين للوصول إلى مواقع رئيسية على القمر تحتوي على جليد وموارد طاقة، وسنستخدم الطاقة الشمسية في بعض المناطق، لكن المفاعل النووي سيضمن استمرارية العمليات».
مشروع المفاعل النووي.. طموح استراتيجي
وتمثل الخطة الأمريكية التي تهدف إلى بناء مفاعل نووي بقدرة 100 كيلوواط، ترقية عن خطط سابقة لمفاعل بقدرة 40 كيلوواط، ووفقًا لناسا، سيتم فتح باب تقديم المقترحات من الشركات الخاصة خلال 60 يومًا، مع تعيين مسؤول تنفيذي للإشراف على المشروع خلال 30 يومًا، حيث يُعد المفاعل جزءًا أساسيًا من استراتيجية الوكالة لتأمين مصدر طاقة موثوق يدعم المهمات القمرية طويلة الأمد، بما في ذلك استخراج الموارد وإنتاج الوقود لاستكشاف المريخ.
السياق السياسي والتنافسي
يأتي هذا الإعلان وسط مخاوف أمريكية متزايدة من تقدم الصين في برنامجها الفضائي، الذي يتضمن خططًا لإقامة محطة بحث قمرية بالتعاون مع روسيا بحلول 2036، وقد حذر دافي من أن التأخر في الوصول إلى المناطق الغنية بالجليد على القطب الجنوبي للقمر قد يتيح للصين فرض «منطقة محظورة»، مما يعزز دوافع ناسا لتسريع الخطة.
ومع ذلك، يواجه دافي انتقادات داخلية بسبب توليه منصبي وزير النقل ومدير ناسا في آن واحد، وهو ما أثار جدلًا في الكونجرس حول تضارب المصالح، حيث كان تعيينه كقائم بأعمال مدير ناسا قد جاء بعد سحب ترشيح جاريد إيزاكمان بشكل مفاجئ في يوليو 2025، مما زاد من الضغوط على الوكالة لتحقيق أهدافها الطموحة.
وتُعد خطة المفاعل النووي جزءًا من رؤية أوسع لناسا تهدف إلى إعادة رواد الفضاء إلى القمر بحلول 2028، وإقامة قاعدة دائمة تدعم الاستكشاف العلمي واستغلال الموارد القمرية، كما أصدر دافي توجيهًا لتسريع استبدال محطة الفضاء الدولية بمحطات تجارية، مما يعكس تحولًا نحو الشراكات مع القطاع الخاص لدعم طموحات أمريكا الفضائية.
In a move that confirms the escalation of global space competition, U.S. Transportation Secretary and Acting NASA Administrator Shawn Duffy announced an ambitious plan to accelerate the construction of a nuclear reactor on the moon by 2030.
This announcement from the senior U.S. official comes in the context of a frantic "space race" with China, as the United States seeks to secure a permanent presence on the moon as part of the ambitious Artemis program. However, the success of this project depends on overcoming political and technical challenges, at a time when China and other countries are striving to achieve similar goals.
During a press conference held at NASA's headquarters in Washington, Duffy emphasized that energy is the critical factor for establishing a sustainable lunar base, noting that "nuclear power will be the backbone of our operations on the moon, especially during the two-week lunar night," adding, "We are in a race with China to reach key locations on the moon that contain ice and energy resources, and we will use solar power in some areas, but the nuclear reactor will ensure the continuity of operations."
The Nuclear Reactor Project: A Strategic Ambition
The U.S. plan to build a 100-kilowatt nuclear reactor represents an upgrade from previous plans for a 40-kilowatt reactor. According to NASA, the proposal submission window for private companies will open within 60 days, with an executive appointed to oversee the project within 30 days. The reactor is considered a crucial part of the agency's strategy to secure a reliable energy source that supports long-term lunar missions, including resource extraction and fuel production for Mars exploration.
The Political and Competitive Context
This announcement comes amid growing U.S. concerns about China's advancements in its space program, which includes plans to establish a lunar research station in collaboration with Russia by 2036. Duffy warned that delays in reaching ice-rich areas at the moon's south pole could allow China to impose a "restricted zone," further motivating NASA to accelerate its plan.
However, Duffy faces internal criticism for holding both the Transportation Secretary and NASA Administrator positions simultaneously, which has sparked controversy in Congress over conflicts of interest. His appointment as Acting NASA Administrator followed the abrupt withdrawal of Jared Isaacman’s nomination in July 2025, increasing pressure on the agency to achieve its ambitious goals.
The nuclear reactor plan is part of a broader vision for NASA aimed at returning astronauts to the moon by 2028 and establishing a permanent base to support scientific exploration and lunar resource utilization. Duffy also issued a directive to expedite the replacement of the International Space Station with commercial stations, reflecting a shift towards partnerships with the private sector to support America's space ambitions.
