في خطوة غير مسبوقة، تستعد المملكة المتحدة لإطلاق أول تجربة سريرية عالمية لعلاج ثوري قد يلغي الحاجة إلى أجهزة السمع لدى بعض المصابين بفقدان السمع الشديد.
وبحسب موقع «mail inline» يهدف العلاج، الذي طورته شركة «رينري ثيرابيوتيكس» المنبثقة عن جامعة شيفيلد، إلى استخدام الخلايا الجذعية لإصلاح الأعصاب السمعية التالفة، مما يوفر أملًا جديدًا لملايين الأشخاص الذين يعانون من فقدان السمع بسبب التقدم في العمر، العيوب الجينية، أو الإصابات مثل الحصبة.
تستهدف التجربة، التي ستُجرى في ثلاثة مراكز تابعة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS) في برمنغهام، كامبريدج، ولندن، 20 مريضًا يعانون من الصمم الشديد ويخضعون لزراعة قوقعة.
يتم حقن خلايا جذعية تُعرف باسم «خلايا الأعصاب السمعية الأولية» في الفراغ الضيق بين الأذن الداخلية والدماغ.
هذه الخلايا، التي تُزرع في المختبر من خلايا متبرعين، تتحول إلى خلايا عصبية سمعية ناضجة تعمل على نقل الإشارات الصوتية إلى الدماغ، لتحل محل الخلايا التالفة التي لا يمكن إصلاحها حاليًا.
وأظهرت التجارب على الحيوانات نتائج مبشرة، حيث تحسن السمع بشكل ملحوظ دون آثار جانبية خطيرة.
ويقول البروفيسور دوغ هارتلي، كبير المسؤولين الطبيين في رينري وأستاذ طب الأذن بجامعة نوتنغهام، إن الخلايا المستخدمة مبرمجة مسبقًا لتصبح خلايا عصبية سمعية فقط، مما يقلل من مخاطر تحولها إلى خلايا سرطانية، وهي مشكلة شائعة في علاجات الخلايا الجذعية.
ومن المتوقع صدور النتائج الأولية بحلول عام 2027، مع إمكانية توسيع العلاج ليشمل حالات فقدان السمع الخفيفة إلى المتوسطة في المستقبل.
رغم التفاؤل، حذر البروفيسور نيش ميهتا، استشاري الأنف والأذن والحنجرة بمستشفيات جامعة لندن، من مخاطر فتح الأذن الداخلية للحقن، مما قد يدمر خلايا الشعر السليمة المتبقية ويؤدي إلى فقدان السمع الطبيعي المتبقي لدى المريض.
وأشار إلى أن نحو ثلث المرضى الذين يخضعون لزراعة قوقعة يفقدون سمعهم المتبقي، كما أوضح البروفيسور كيفن مونرو من جامعة مانشستر أن تحديد ما إذا كان فقدان السمع ناتجًا عن تلف الأعصاب أو خلايا الشعر في القوقعة يبقى تحديًا، مما قد يؤثر على فعالية العلاج.
ويؤثر فقدان السمع الشديد على نحو 1.2 مليون شخص في المملكة المتحدة، ويعتمد نحو 12 ألفًا على زراعة القوقعة بتكلفة 20 ألف جنيه إسترليني لكل جهاز.
ومع أن أجهزة السمع والقوقعة تساعد، إلا أنها لا تعالج السبب الجذري وغالبًا ما تترافق مع ضوضاء خلفية. إذا نجحت التجربة، فقد تحدث ثورة في علاج فقدان السمع الناتج عن تلف الأعصاب، مما يحسن حياة الآلاف.
In an unprecedented move, the United Kingdom is preparing to launch the first global clinical trial for a revolutionary treatment that could eliminate the need for hearing aids in some individuals with severe hearing loss.
According to the "mail inline" website, the treatment, developed by the company "Renry Therapeutics," which spun out from the University of Sheffield, aims to use stem cells to repair damaged auditory nerves, providing new hope for millions of people suffering from hearing loss due to aging, genetic defects, or injuries such as measles.
The trial, which will be conducted at three National Health Service (NHS) centers in Birmingham, Cambridge, and London, targets 20 patients suffering from profound deafness who are undergoing cochlear implantation.
Stem cells known as "primary auditory nerve cells" are injected into the narrow space between the inner ear and the brain.
These cells, which are grown in the lab from donor cells, transform into mature auditory nerve cells that transmit sound signals to the brain, replacing damaged cells that cannot currently be repaired.
Animal trials have shown promising results, with significant improvements in hearing without serious side effects.
Professor Doug Hartley, Chief Medical Officer at Renry and Professor of Ear Medicine at the University of Nottingham, states that the cells used are pre-programmed to become only auditory nerve cells, reducing the risk of them turning into cancerous cells, a common issue in stem cell treatments.
Initial results are expected by 2027, with the possibility of expanding the treatment to include cases of mild to moderate hearing loss in the future.
Despite the optimism, Professor Nish Mehta, an ENT consultant at University College London Hospitals, warned of the risks associated with opening the inner ear for injections, which could damage the remaining healthy hair cells and lead to the loss of any remaining natural hearing in the patient.
He noted that about one-third of patients undergoing cochlear implantation lose their remaining hearing, while Professor Kevin Monroe from the University of Manchester explained that determining whether hearing loss is due to nerve damage or hair cell damage in the cochlea remains a challenge, which could affect the treatment's effectiveness.
Severe hearing loss affects approximately 1.2 million people in the UK, with around 12,000 relying on cochlear implants costing £20,000 each.
While hearing aids and cochlear implants help, they do not address the underlying cause and are often accompanied by background noise. If the trial is successful, it could revolutionize the treatment of hearing loss caused by nerve damage, improving the lives of thousands.
