كشف فريق علمي مشترك من الصين والولايات المتحدة آلية رئيسية وراء فقدان السمع المرتبط بالتقدم في العمر، مشيرين إلى إمكانية استخدام دواء شائع لعلاج السكري (الميتفورمين) لتأخير تطور هذه الحالة.
وأظهرت دراسة أجريت على قرود المكاك آكلة السلطعون، ونُشرت في مجلة «نيتشر إيجينغ»، أن نقصاً تدريجياً في بروتين حيوي لخلايا المستقبلات في الأذن يُعد سمة مميزة لشيخوخة القوقعة لدى الرئيسيات.
ووجد الباحثون أن الميتفورمين، المستخدم لعلاج مرض السكري من النوع الثاني، يمكن أن يبطئ فقدان السمع المرتبط بالعمر لدى القرود، ما يفتح الباب أمام استخدامه كعلاج سريري محتمل.
وأوضح الباحثون، بقيادة البروفيسور وانغ سي من مستشفى شوانوو التابع لجامعة العاصمة الطبية في بكين، أن الدراسة قدمت تحليلاً دقيقاً لأنماط الشيخوخة الخلوية والجزيئية في قوقعة الرئيسيات بدقة على مستوى الخلية الواحدة.
ويُعد فقدان السمع المرتبط بالعمر، أو «الصمم الشيخوخي»، الشكل الأكثر شيوعاً لضعف السمع، حيث يؤدي إلى صعوبات في فهم الكلام، ومشكلات في التواصل، وزيادة مخاطر الإصابة بالتدهور الإدراكي والخرف.
ومع زيادة متوسط العمر المتوقع عالمياً من المتوقع أن ترتفع حالات هذا النوع من فقدان السمع، خصوصاً بين الرجال.
وأشار وانغ إلى أن الدراسات السابقة اعتمدت على نماذج القوارض، التي يصعب ترجمة نتائجها إلى البشر بسبب الاختلافات الفسيولوجية، لذا ركزت الدراسة على قرود المكاك لتشابه هيكل قوقعتها مع البشر ولإصابتها أيضاً بفقدان السمع المرتبط بالعمر.
وباستخدام تحليل على مستوى الخلية الواحدة، اكتشف الفريق أن انخفاض تعبير جين SLC35F1، الذي يشفر بروتيناً ناقلاً عبر الغشاء، يؤدي إلى شيخوخة وفقدان خلايا الشعر الحسية في الأذن، وهي المسؤولة عن تحويل الطاقة الميكانيكية للصوت إلى إشارات كهربائية تنتقل إلى الدماغ.
وأظهرت التجارب على الفئران أن تعطيل هذا الجين يسبب تدهور خلايا الشعر وانخفاض السمع، ما يجعل SLC35F1 مؤشراً حيوياً محتملاً للتشخيص المبكر ومراقبة فقدان السمع.
كما عولجت قرود أكبر سناً بالميتفورمين لأكثر من 3 سنوات، فأظهرت علامات تأخير في شيخوخة القوقعة وزيادة في عدد خلايا الشعر.
وأكد وانغ أن الميتفورمين، بسجله الآمن في علاج السكري، قد يُسرع تطبيقه سريرياً لعلاج فقدان السمع، مع الحاجة إلى مزيد من التجارب السريرية.
ويخطط الفريق لدراسة آليات دور SLC35F1 وتطوير استراتيجيات علاجية تعتمد على العلاج الجيني أو التدخلات المستهدفة، ضمن جهود اتحاد علامات الشيخوخة الحيوية في بكين لتطوير نظام تقييم شيخوخة القوقعة.
A joint scientific team from China and the United States has uncovered a key mechanism behind age-related hearing loss, suggesting the possibility of using a common diabetes medication (metformin) to delay the progression of this condition.
A study conducted on crab-eating macaques, published in the journal "Nature Aging," showed that a gradual decline in a vital protein for receptor cells in the ear is a hallmark of cochlear aging in primates.
The researchers found that metformin, used to treat type 2 diabetes, can slow age-related hearing loss in monkeys, opening the door for its potential use as a clinical treatment.
The researchers, led by Professor Wang Xi from the Shuanwu Hospital of Capital Medical University in Beijing, explained that the study provided a detailed analysis of cellular and molecular aging patterns in the cochlea of primates at a single-cell resolution.
Age-related hearing loss, or "presbycusis," is the most common form of hearing impairment, leading to difficulties in understanding speech, communication problems, and an increased risk of cognitive decline and dementia.
With the global life expectancy on the rise, cases of this type of hearing loss are expected to increase, particularly among men.
Wang noted that previous studies relied on rodent models, which are difficult to translate to humans due to physiological differences, so the study focused on macaques due to the similarity of their cochlear structure to humans and their also experiencing age-related hearing loss.
Using single-cell analysis, the team discovered that decreased expression of the SLC35F1 gene, which encodes a membrane transporter protein, leads to aging and loss of sensory hair cells in the ear, which are responsible for converting mechanical sound energy into electrical signals sent to the brain.
Experiments on mice showed that disrupting this gene causes degeneration of hair cells and hearing loss, making SLC35F1 a potential biomarker for early diagnosis and monitoring of hearing loss.
Additionally, older monkeys treated with metformin for over 3 years showed signs of delayed cochlear aging and an increase in the number of hair cells.
Wang confirmed that metformin, with its safe track record in treating diabetes, could expedite its clinical application for treating hearing loss, although more clinical trials are needed.
The team plans to study the mechanisms of SLC35F1's role and develop therapeutic strategies based on gene therapy or targeted interventions, as part of the efforts of the Beijing Union of Biomarkers of Aging to develop a cochlear aging assessment system.
