كشفت هيلين مكدافيت (52 عاماً)، وهي ممرضة متخصصة في الخرف من هاسوكس، غرب ساسكس بالمملكة المتحدة، العلامات التحذيرية المتنوعة للخرف التي لاحظتها لدى أفراد عائلتها، بما يتجاوز فقدان الذاكرة التقليدي.
تأتي خبرتها من تجارب شخصية مؤلمة، حيث أصيبت جدتها ووالدها ووالدتها بأنواع مختلفة من الخرف، ما جعلها تكرس حياتها لدعم المصابين بهذا المرض وعائلاتهم.
ووفقاً لموقع mail inline، بدأت رحلة هيلين مع الخرف في التسعينات عندما أُصيبت جدتها باربرا مكدويل بمرض الزهايمر في أوائل الستينات من عمرها. لاحظت هيلين تغيرات جذرية في شخصية جدتها، التي تحولت من شخصية مرحة وحساسة إلى شخصية غاضبة ومفرطة الحساسية ومشوبة بالبارانويا.
كما ارتكبت باربرا أخطاء غريبة، مثل وضع غلاية كهربائية على الموقد، وكانت يومياتها مليئة بكتابات مشوشة تعكس تدهور حالتها العقلية. توفيت باربرا عام 1997 بعد أن أصبحت بحاجة إلى رعاية مكثفة في دار للمسنين.
وبعد نحو 10 سنوات، في عام 2007، بدأ والد هيلين، كيث سيلرز، يُظهر أعراضاً مشابهة في أوائل الستينات من عمره. لاحظت هيلين تغيرات طفيفة في شخصيته، مثل الانسحاب الاجتماعي وقول عبارات غريبة، لكن الأمر أصبح واضحاً عندما نسي كيفية تعبئة سيارته بالوقود، ما أثار قلقها بشأن احتمال وجود رابط عائلي وراثي.
تدهورت حالته بسرعة، وأصبح عدوانياً لفظياً وأحياناً جسدياً، ما دفع عائلتها لبناء ملحق في منزلها لاستضافته. توفي كيث عن عمر 70 عاماً دون تشخيص رسمي للخرف.
في عام 2024، تلقت هيلين صدمة جديدة عندما شُخصت والدتها آن سيلرز (78 عاما) بالخرف الوعائي، وهو نوع ناتج عن سلسلة من الجلطات الدماغية الصغيرة التي تقلل تدفق الدم إلى الدماغ. على عكس جدتها ووالدها كانت أعراض والدتها أقل حدة، لكنها شملت صعوبات في التخطيط والتركيز وتغيرات في المزاج، وهي علامات قد تُخلط أحياناً بالاكتئاب، وفقاً لهيئة الخدمات الصحية الوطنية البريطانية (NHS).
تجارب هيلين مع المرض دفعتها للعمل كممرضة متخصصة في الخرف في منظمة Dementia UK منذ 7 سنوات، حيث تركز على دعم العائلات وتحسين مسار التشخيص.
ومع ذلك، تعتريها مخاوف شخصية من إصابتها بالخرف في المستقبل بسبب التاريخ العائلي، خصوصاً مع أعراض انقطاع الطمث التي تثير قلقها أحياناً كونها قد تكون بدايات للمرض.
وتعبر هيلين عن أملها في أن يحصل زوجها على دعم ممرض متخصص إذا أصيبت بالمرض يوماً ما، مؤكدة أن الخرف مرض معقد يؤثر على الجميع ويمكن أن يدمر العائلات.
الخرف يُعدّ تحدياً صحياً عالمياً، حيث يؤثر الزهايمر والخرف الوعائي على ملايين الأشخاص، ويُتوقع أن يتضاعف عدد المصابين بحلول عام 2050 بسبب الشيخوخة السكانية.
في المملكة المتحدة، يُقدر أن الخرف الوعائي يصيب نحو 180 ألف شخص، وغالباً ما تكون أعراضه المبكرة خفية، ما يجعل التشخيص المبكر أمراً صعباً. منظمات مثل Dementia UK تلعب دوراً حيوياً في تقديم الدعم من خلال برامج مثل Admiral Nurses، التي تقدم الرعاية والإرشاد للمصابين وعائلاتهم.
Helen McDavit (52 years old), a dementia specialist nurse from Hassocks, West Sussex in the UK, revealed the various warning signs of dementia she noticed in her family members, beyond traditional memory loss.
Her expertise comes from painful personal experiences, as her grandmother, father, and mother were all diagnosed with different types of dementia, prompting her to dedicate her life to supporting those affected by the disease and their families.
According to mail inline, Helen's journey with dementia began in the 1990s when her grandmother Barbara McDowell was diagnosed with Alzheimer's disease in her early sixties. Helen noticed drastic changes in her grandmother's personality, who transformed from a cheerful and sensitive person to an angry, overly sensitive, and paranoid individual.
Barbara also made strange mistakes, such as placing an electric kettle on the stove, and her diaries were filled with confused writings reflecting her deteriorating mental state. Barbara passed away in 1997 after she required intensive care in a nursing home.
About 10 years later, in 2007, Helen's father, Keith Sellers, began showing similar symptoms in his early sixties. Helen noticed slight changes in his personality, such as social withdrawal and saying strange phrases, but it became clear when he forgot how to fill his car with gas, raising her concerns about a potential hereditary link.
His condition deteriorated rapidly, and he became verbally and sometimes physically aggressive, prompting his family to build an extension in their home to accommodate him. Keith passed away at the age of 70 without a formal dementia diagnosis.
In 2024, Helen received another shock when her mother, Ann Sellers (78 years old), was diagnosed with vascular dementia, a type caused by a series of small strokes that reduce blood flow to the brain. Unlike her grandmother and father, her mother's symptoms were less severe, but they included difficulties with planning and concentration, as well as mood changes, which can sometimes be mistaken for depression, according to the UK's National Health Service (NHS).
Helen's experiences with the disease led her to work as a dementia specialist nurse at Dementia UK for the past 7 years, where she focuses on supporting families and improving the diagnostic pathway.
However, she has personal fears about potentially developing dementia in the future due to her family history, especially with menopausal symptoms that sometimes worry her as they could be early signs of the disease.
Helen expresses her hope that her husband will receive support from a specialist nurse if she ever develops the disease, emphasizing that dementia is a complex illness that affects everyone and can devastate families.
Dementia is considered a global health challenge, with Alzheimer's and vascular dementia affecting millions of people, and the number of cases is expected to double by 2050 due to an aging population.
In the UK, it is estimated that vascular dementia affects around 180,000 people, and its early symptoms are often subtle, making early diagnosis difficult. Organizations like Dementia UK play a vital role in providing support through programs like Admiral Nurses, which offer care and guidance to those affected and their families.
