شهدت كرة القدم تراجعاً ملحوظاً في أسلوب اللعب بالكرات الطويلة على مر السنين، حيث كانت اللعبة في الماضي تعتمد على التمريرات الطويلة بهدف نقل الكرة بسرعة نحو مرمى الخصم.
لكن هذا الأسلوب، وفقاً لتحليل لصحيفة «الغارديان»، أثبت عدم فعاليته تدريجياً، وتم التخلي عنه مع دخول الدوري الإنجليزي الممتاز عصرا جديدا في التسعينات، وتسارع هذا التحول في العقد الثاني من القرن الحالي بفضل تأثير بيب غوارديولا.
ومع تحسن المهارات التقنية للاعبين، أصبحت التمريرات القصيرة واللعب على الأرض هي السائدة، حتى أن قوانين اللعبة تغيرت لتسمح بتمريرات قصيرة جدا من ركلات المرمى داخل منطقة الجزاء.
وبحسب «الغارديان»، انخفضت نسبة التمريرات الطويلة (التي يزيد طولها على 32 مترا، باستثناء العرضيات والركنيات) من 19.4% في موسم 2006 - 2007 إلى 10.5% هذا الموسم، ومع ذلك يبقى اللجوء إلى الكرات الطويلة ضرورياً في بعض الأحيان، حتى لفرق مثل مانشستر سيتي.
ويفضل العديد من المشجعين في المدرجات تجنب اللعب القصير بالقرب من المرمى الخاص، خوفاً من الأخطاء التي قد تؤدي إلى أهداف، وهو ما يعززه كل خطأ فادح يرتكبه المدافعون.
وعندما انضم غوارديولا إلى مانشستر سيتي، سخر البعض من أسلوبه القائم على التمريرات القصيرة (تيكي-تاكا)، معتقدين أنه لن ينجح في إنجلترا، لكنه بعد 9 مواسم و6 ألقاب في الدوري الممتاز أثبت خطأ منتقديه، وأصبح اللعب من الخلف أمراً معتاداً، ما زاد من أهمية الضغط العالي، لكن هذا جعل اللعب من الخلف أكثر صعوبة.
وفي الموسمين الأخيرين، تعرض فريقان صاعدان، بيرنلي وساوثهامبتون، للانتقاد بسبب تمسكهما بأسلوب التمريرات القصيرة في الدوري الممتاز، ما أدى إلى هبوطهما بعد موسم واحد.
وتُظهر البيانات أن الفرق التي تعتمد التمريرات القصيرة ترتكب أخطاءً أكثر تؤدي إلى فرص للخصم، بينما تتجنب الفرق التي تلجأ إلى الكرات الطويلة هذه الأخطاء نسبياً.
وعلى سبيل المثال، ساوثهامبتون (51 خطأً)، تشيلسي (45)، وأستون فيلا (43) تصدرت قائمة الأخطاء المؤدية إلى تسديدات الخصم، وهي من بين الفرق الأقل استخداماً للتمريرات الطويلة.
والفرق الكبرى مثل مانشستر سيتي، آرسنال، وليفربول، التي تمتلك لاعبين متميزين، تستطيع اللعب القصير بنجاح، لكنها لا تزال ترتكب أخطاء (أكثر من 30 لكل فريق).
في المقابل، كريستال بالاس، التي احتلت المركز الثاني في نسبة التمريرات الطويلة (14.5%)، سجلت أقل عدد من الأخطاء (19)، كما أن الفرق التي تعتمد التمريرات القصيرة تفقد الكرة غالبا ضمن 40 مترا من مرماها، باستثناء سيتي وآرسنال بفضل مدافعيهما المهرة.
قرار توتنهام استبدال أنجي بوستيكوغلو بتوماس فرانك قد يعكس تحولاً في الدوري الممتاز نحو أسلوب أكثر براغماتية.
وتحت قيادة بوستيكوغلو كان توتنهام ثاني أقل فريق استخداما للتمريرات الطويلة (7.3%)، لكنه خسر الكرة 354 مرة بالقرب من مرماه، وسجل أدنى مركز له في الدوري (17).
فيما يعتمد فرانك مدرب برينتفورد أسلوباً أكثر مباشرة، حيث احتل فريقه المركز الخامس في نسبة التمريرات الطويلة (13.1%).
لا يعني ذلك عودة عصر الكرات الطويلة، لكن هناك توجهاً نحو توازن أكبر، حيث قد يلجأ المدافعون إلى تشتيت الكرة تحت الضغط بدلاً من المخاطرة بالتمريرات القصيرة.
Football has witnessed a noticeable decline in the style of play involving long balls over the years, as the game in the past relied on long passes to quickly move the ball towards the opponent's goal.
However, this style, according to an analysis by the Guardian, has gradually proven to be ineffective and was abandoned with the entry of the Premier League into a new era in the 1990s. This shift accelerated in the second decade of the current century thanks to the influence of Pep Guardiola.
With the improvement of players' technical skills, short passes and ground play have become dominant, to the extent that the laws of the game have changed to allow very short passes from goal kicks within the penalty area.
According to the Guardian, the percentage of long passes (those over 32 meters, excluding crosses and corners) dropped from 19.4% in the 2006-2007 season to 10.5% this season. Nevertheless, resorting to long balls remains necessary at times, even for teams like Manchester City.
Many fans in the stands prefer to avoid short play near their own goal, fearing mistakes that could lead to goals, a sentiment reinforced by every glaring error made by defenders.
When Guardiola joined Manchester City, some mocked his short-passing style (tiki-taka), believing it would not succeed in England. However, after 9 seasons and 6 Premier League titles, he proved his critics wrong, and playing from the back became commonplace, increasing the importance of high pressing, but this made playing from the back more challenging.
In the last two seasons, two promoted teams, Burnley and Southampton, faced criticism for sticking to the short-passing style in the Premier League, which led to their relegation after just one season.
Data shows that teams relying on short passes commit more errors that lead to chances for the opponent, while teams that resort to long balls relatively avoid these mistakes.
For example, Southampton (51 errors), Chelsea (45), and Aston Villa (43) topped the list of errors leading to opponent shots, and they are among the teams that use long passes the least.
Top teams like Manchester City, Arsenal, and Liverpool, which have outstanding players, can successfully play short, but they still commit errors (over 30 for each team).
In contrast, Crystal Palace, which ranked second in the percentage of long passes (14.5%), recorded the fewest errors (19). Additionally, teams that rely on short passes often lose the ball within 40 meters of their goal, except for City and Arsenal due to their skilled defenders.
Tottenham's decision to replace Ange Postecoglou with Thomas Frank may reflect a shift in the Premier League towards a more pragmatic style.
Under Postecoglou, Tottenham was the second least team to use long passes (7.3%), but they lost the ball 354 times near their goal and recorded their lowest league position (17).
Meanwhile, Frank, the Brentford coach, employs a more direct style, with his team ranking fifth in the percentage of long passes (13.1%).
This does not mean a return to the era of long balls, but there is a trend towards greater balance, where defenders may resort to clearing the ball under pressure instead of risking short passes.
