طلبت الولايات المتحدة من ناقلات النفط والسفن التجارية التي تعبر مضيق هرمز الالتزام بأوقات محددة للعبور، لضمان حصولها على أفضل دعم وحماية عسكرية، في ظل تصاعد الهجمات الإيرانية على السفن، خصوصاً خلال ساعات الليل، بحسب صحيفة «فاينانشيال تايمز».
ووفق الصحيفة، قلص مركز التنسيق البحري الأمريكي (NCAGS) فترات العبور الموصى بها من نوافذ زمنية واسعة إلى فترتين محددتين يومياً، في إجراء بدأ تطبيقه مطلع سبتمبر، مع تأكيد أن السفن غير ملزمة بالالتزام بها، لكنها ستحصل خلالها على أفضل دعم عسكري متاح.
توفر واشنطن منذ مايو حماية جوية للسفن التي تستخدم مساراً بمحاذاة الساحل العُماني جنوب المضيق، في محاولة لحماية الملاحة والحفاظ على تدفق صادرات النفط من الخليج، وسط تصاعد المواجهة مع إيران.
تستغرق رحلة عبور المضيق نحو سبع ساعات للسفن التجارية، فيما رصدت القوات الإيرانية السفن التي تستخدم المسار العُماني، وأقدمت على مهاجمة عشرات السفن التجارية منذ اندلاع المواجهة في 28 فبراير.
تزامن تشديد إجراءات الحماية الأمريكية مع إعلان إيران استهداف سفن أمريكية وناقلات نفط، فيما تحدثت هيئة عمليات التجارة البحرية البريطانية عن هجمات إضافية على ناقلات قبالة سواحل دبي والعراق.
أعلنت طهران، في تصعيد جديد، نيتها إنشاء «منطقة محظورة» في المضيق وفرض عقوبات على السفن التي تدخلها، بينما قالت إن اتفاقاً أولياً مع سلطنة عُمان بشأن الإدارة المستقبلية للممر الملاحي بات قريباً من صيغته النهائية.
حذر خبراء من أن استمرار توفير غطاء جوي على مدار الساعة سيكون مكلفاً وصعباً على المدى الطويل، ما يدفع الولايات المتحدة إلى تنظيم عمليات الحماية وتركيز مواردها العسكرية خلال فترات عبور محددة.
The United States has requested that oil tankers and commercial ships transiting the Strait of Hormuz adhere to specific crossing times to ensure they receive the best military support and protection, amid escalating Iranian attacks on vessels, particularly during nighttime, according to the Financial Times.
According to the newspaper, the U.S. Maritime Coordination Center (NCAGS) has reduced the recommended crossing windows from broad timeframes to two specific periods each day, a measure that began to be implemented in early September, confirming that ships are not obligated to comply but will receive the best available military support during those times.
Since May, Washington has been providing aerial protection for ships using a route along the Omani coast south of the strait, in an effort to safeguard navigation and maintain the flow of oil exports from the Gulf, amid rising tensions with Iran.
The crossing of the strait takes about seven hours for commercial ships, while Iranian forces have been monitoring vessels using the Omani route and have attacked dozens of commercial ships since the confrontation began on February 28.
The tightening of U.S. protective measures coincided with Iran's announcement of targeting American ships and oil tankers, while the British Maritime Trade Operations agency reported additional attacks on tankers off the coasts of Dubai and Iraq.
In a new escalation, Tehran announced its intention to establish a "restricted area" in the strait and impose sanctions on ships entering it, while stating that a preliminary agreement with Oman regarding the future management of the shipping lane is nearing its final form.
Experts have warned that maintaining 24/7 air cover will be costly and difficult in the long term, prompting the United States to organize protection operations and concentrate its military resources during specific crossing periods.
