أعلنت السلطات في فنزويلا ارتفاع حصيلة ضحايا الزلزالين اللذين ضربا البلاد، مساء الأربعاء، إلى 235 قتيلا و4300 جريح، فيما تستمر جهود البحث عن ناجين تحت أنقاض المباني المدمرة.
ويتوقع أن يرتفع عدد القتلى والجرحى مع الإبلاغ عن فقدان الآلاف جراء الزلزالين اللذين بلغت قوتهما 7.2 و7.5 درجة على مقياس ريختر. ويُعد الزلزالان من بين الأقوى في فنزويلا منذ أكثر من قرن، وقد شعر بهما السكان في جميع أنحاء المنطقة.
وحذرت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية من أن حصيلة العدد المتوقع للقتلى جراء الكارثة ستكون بالآلاف، ولم تستبعد أن يتجاوز العدد 10 آلاف.
وأدرج موقع إلكتروني أُنشئ لتتبع المفقودين -وشاركه قادة المعارضة في البلاد والكثير منهم يقيمون خارج فنزويلا- أسماء أكثر من 35 ألف شخص في قائمة المفقودين بعد الواحدة والنصف ظهرا بالتوقيت المحلي (17:30 بتوقيت غرينتش).
وتتواصل جهود الإنقاذ والبحث عن ناجين تحت الأنقاض في المناطق المنكوبة، وقد تدفق السكان المذعورون في مدن شمال فنزويلا إلى الشوارع، باحثين عن المفقودين وسط الأنقاض.
وتمكّنت فرق الإنقاذ من انتشال مئات الجرحى من تحت الركام وهم مغطون بالغبار والدماء، وكان من بينهم أطفال وحيوانات أليفة. وعرض التلفزيون الرسمي الفنزويلي لقطات مؤثرة لعمليات الإنقاذ، من بينها امرأة كانت محاصرة تحت لوح خرساني ولم يظهر منها سوى قدمها الحافية، قبل أن تنجح الطواقم في إخراجها حية.
وعانت المنطقة الساحلية في «لا غوايرا» -شمال العاصمة كاراكاس- من أشد الأضرار والخسائر البشرية؛ إذ يقع المطار الرئيسي للبلاد هناك، وقد أُغلق بسبب الأضرار الجسيمة، مما أدى إلى تعقيد جهود الإغاثة.
وتوالت عروض المساعدات والإمدادات من جميع أنحاء العالم، بما في ذلك الولايات المتحدة. واستجابةً لهذا الدمار، تحركت وزارة الخزانة الأمريكية، للإعفاء المؤقت من بعض العقوبات التي تفرضها على فنزويلا حتى 23 أكتوبر القادم؛ لإفساح المجال للمعاملات والإجراءات المتعلقة بجهود الإغاثة عقب الزلزال، والتي كانت ستكون محظورة وفق العقوبات في الأحوال العادية.
ورصدت الولايات المتحدة 150 مليون دولار من المساعدات بعد الزلزالين، سيخصص مبلغ 50 مليون دولار منها لمنظمات إنسانية محلية، و100 مليون دولار لمكتب الأمم المتحدة لتنسيق الشؤون الإنسانية (أوتشا).
وأعلن الجيش الأمريكي أن الولايات المتحدة سترسل سفينتين حربيتين وطائرات نقل ومروحيات لتقديم دعم لوجيستي لفنزويلا.
وأعلنت دول عديدة استعدادها للمساعدة في جهود الإنقاذ من بينها قطر وكندا والصين وتركيا وإيران. كما أعلنت دول من بينها سويسرا وإسبانيا وفرنسا إرسال فرق ومعدات إنقاذ إلى فنزويلا للمساهمة في عمليات الإنقاذ.
وتتحدث التقارير أن جهود الإنقاذ تتقدّم ببطء، إذ لا يزال العديد من الضحايا عالقين تحت الأنقاض رغم مرور نحو 72 ساعة على وقوع الكارثة، وسط مخاوف من نفاد الوقت لإنقاذ العالقين والمصابين الذين يصارعون من أجل البقاء.
The authorities in Venezuela announced that the death toll from the two earthquakes that struck the country on Wednesday evening has risen to 235 dead and 4,300 injured, while efforts continue to search for survivors under the rubble of the destroyed buildings.
The number of dead and injured is expected to rise as thousands are reported missing due to the earthquakes, which registered magnitudes of 7.2 and 7.5 on the Richter scale. The earthquakes are among the strongest in Venezuela in over a century, and residents felt them throughout the region.
The U.S. Geological Survey warned that the expected death toll from the disaster could be in the thousands, and did not rule out that it could exceed 10,000.
A website created to track the missing—shared by opposition leaders in the country, many of whom reside outside Venezuela—listed the names of more than 35,000 people as missing after 1:30 PM local time (17:30 GMT).
Rescue efforts and searches for survivors under the rubble continue in the affected areas, with terrified residents in northern Venezuelan cities flooding into the streets, searching for the missing amid the debris.
Rescue teams managed to pull hundreds of injured individuals from under the rubble, covered in dust and blood, including children and pets. Venezuelan state television aired poignant footage of the rescue operations, including a woman trapped under a concrete slab, with only her bare foot visible, before the crews successfully pulled her out alive.
The coastal area of "La Guaira"—north of the capital Caracas—suffered the most severe damage and loss of life; the country's main airport is located there and has been closed due to extensive damage, complicating relief efforts.
Offers of aid and supplies have poured in from around the world, including from the United States. In response to this devastation, the U.S. Treasury Department moved to temporarily lift some sanctions imposed on Venezuela until October 23, to facilitate transactions and procedures related to relief efforts following the earthquake, which would normally be prohibited under the sanctions.
The United States has allocated $150 million in aid following the earthquakes, with $50 million designated for local humanitarian organizations and $100 million for the United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA).
The U.S. military announced that the United States will send two warships, transport planes, and helicopters to provide logistical support to Venezuela.
Many countries, including Qatar, Canada, China, Turkey, and Iran, have expressed their readiness to assist in rescue efforts. Countries including Switzerland, Spain, and France have also announced they will send rescue teams and equipment to Venezuela to contribute to the rescue operations.
Reports indicate that rescue efforts are progressing slowly, as many victims remain trapped under the rubble nearly 72 hours after the disaster, amid fears that time is running out to save those trapped and injured who are fighting for survival.
