يستعد وزير التجارة الأمريكي هوارد لوتنيك للمثول اليوم أمام لجنة الرقابة في الكونغرس، في جلسة مغلقة، للإجابة عن تساؤلات تتعلق بعلاقته برجل الأعمال الراحل المدان في قضايا جنسية جيفري إبستين.
تناقضات في الروايات
كان لوتنيك قد أقرّ سابقاً بزيارة جزيرة إبستين الخاصة عام 2012 برفقة أفراد من عائلته، وهو ما يتعارض مع تصريحاته السابقة التي أكد فيها أنه قطع علاقته بإبستين منذ عام 2005.
كما كشفت تقارير إعلامية وجود تعاملات تجارية بين الرجلين حتى عام 2014، ما يزيد من الضغوط السياسية عليه.
ضغوط من الحزبين لعقد الجلسة
وجاءت موافقة لوتنيك على الإدلاء بشهادته بعد تهديدات من الديمقراطيين في لجنة الرقابة بإصدار مذكرة استدعاء بحقه، وقال النائب رو خانا إن الأصوات كانت كافية لإجباره على المثول.
في المقابل، حظي القرار أيضاً بدعم من بعض الجمهوريين، إذ دعت النائبة نانسي ميس إلى استجوابه، بينما أكد رئيس اللجنة جيمس كومر موافقته على إجراء المقابلة المغلقة، مشيداً بالتزامه بالشفافية.
محاور التحقيق
ومن المتوقع أن يركز الاستجواب على توقيت انتهاء علاقة لوتنيك بإبستين، وطبيعة التعاملات بينهما، ومدى دقة تصريحاته السابقة، ولا يزال من غير الواضح عدد أعضاء اللجنة الذين سيحضرون الجلسة.
خلافات داخل اللجنة
وأشارت تقارير إلى وجود توترات داخل لجنة الرقابة بشأن تنظيم جلسات الاستماع، إذ انتقدت نانسي ميس توقيت بعض المقابلات التي تُعقد خارج أوقات انعقاد الكونغرس، معتبرة أن ذلك يعيق مشاركة الأعضاء.
وتظل قضية إبستين واحدة من أكثر القضايا إثارة للجدل في الولايات المتحدة، نظراً لتشعب علاقاته مع شخصيات سياسية واقتصادية بارزة، وما تثيره من تساؤلات حول النفوذ والمساءلة.
U.S. Commerce Secretary Howard Lutnick is preparing to appear today before the Congressional Oversight Committee in a closed session to answer questions regarding his relationship with the late businessman Jeffrey Epstein, who was convicted of sexual offenses.
Contradictions in the Narratives
Lutnick had previously acknowledged visiting Epstein's private island in 2012 accompanied by family members, which contradicts his earlier statements in which he asserted that he severed ties with Epstein in 2005.
Media reports have also revealed business dealings between the two men up until 2014, increasing the political pressure on him.
Bipartisan Pressure to Hold the Session
Lutnick's agreement to testify came after threats from Democrats on the Oversight Committee to issue a subpoena against him. Representative Ro Khanna stated that the votes were sufficient to compel him to appear.
Conversely, the decision also received support from some Republicans, as Representative Nancy Mace called for him to be questioned, while Committee Chairman James Comer expressed his approval of the closed interview, praising his commitment to transparency.
Investigation Focus Areas
The questioning is expected to focus on the timing of Lutnick's relationship ending with Epstein, the nature of their dealings, and the accuracy of his previous statements. It remains unclear how many committee members will attend the session.
Disputes Within the Committee
Reports have indicated tensions within the Oversight Committee regarding the scheduling of hearings, as Nancy Mace criticized the timing of some interviews being held outside of congressional sessions, arguing that it hinders member participation.
The Epstein case remains one of the most controversial issues in the United States, given its complex connections with prominent political and economic figures, raising questions about influence and accountability.
