شلل العصب السابع، المعروف طبياً باسم «شلل بيل»، من أكثر اضطرابات الأعصاب الطرفية شيوعاً، إذ يصيب عالمياً ما بين 15 و40 شخصاً لكل 100 ألف نسمة سنوياً، وكشفت دراسات سعودية معدلات تقارب 25 حالة لكل 100 ألف نسمة سنوياً، مع تسجيل نسب تعافٍ مرتفعة عند التشخيص المبكر وبدء العلاج خلال أول 72 ساعة.
وفي إطار تعزيز الوعي الصحي والوقاية من المضاعفات، تكثف وزارة الصحة السعودية جهودها التثقيفية عبر منصاتها الرسمية من خلال التعريف بأعراض المرض، وأهمية التمييز بينه والسكتة الدماغية، والتأكيد على ضرورة مراجعة الطبيب فور ظهور ضعف مفاجئ في أحد جانبي الوجه، إضافة إلى نشر إرشادات حماية العين والعلاج المبكر الذي يرفع فرص التعافي إلى نحو 80%.
وتتوافق الجهود مع توجهات المنظمات الصحية العالمية التي تؤكد أن شلل العصب السابع غالباً ما يكون حالة مؤقتة، وأن التدخل العلاجي السريع، إلى جانب التوعية المجتمعية، يسهمان في تقليل المضاعفات واستعادة وظائف عضلات الوجه لدى معظم المصابين، ما يجعل نشر المعرفة الصحية حول المرض أحد أهم أدوات الوقاية وتحسين جودة الحياة.
العصب والسكتة الدماغية
نائب المدير التنفيذي لمركز طب وجراحة الأعصاب والإصابات بمدينة الملك عبدالعزيز الطبية بالحرس الوطني في جدة، استشاري المخ والأعصاب الدكتور أحمد أحمد عبدالغفور عطار أوضح لـ«عكاظ»، أن «شلل بيل» يُعد الأكثر شيوعاً لشلل العصب الوجهي المحيطي الحاد أحادي الجانب، وغالباً ما يكون مجهول السبب، ويُعتقد أن الآلية المرضية ترتبط بالتهاب وتورّم العصب داخل القناة العظمية الضيقة، مع احتمال ارتباط ذلك بإعادة تنشيط فايروس الهربس البسيط، فـ«شلل بيل» يتصف بضعف كامل في نصف الوجه المصاب، بما في ذلك عضلات الجبهة، مع عدم القدرة على إغلاق العين، وفي المقابل، فإن السكتة الدماغية غالباً ما تُحفظ فيها حركة الجبهة نسبياً، وقد تترافق مع أعراض عصبية إضافية مثل ضعف الأطراف أو اضطراب النطق.
وأوضح الدكتور عطار، أن مقياس House-Brackmann يُستخدم لتصنيف شدة الشلل من الدرجة الأولى إلى الدرجة السادسة. وفي بعض الحالات، يمكن الاستعانة بالفحوصات الكهربائية لتقييم مدى إصابة العصب، ونسبة المرضى الذين يتعافون بشكل كامل تراوح بين 70% و80%، خصوصاً عند بدء العلاج المبكر، فيما تتسبب عوامل التأخر في بدء العلاج وشدة الشلل ووجود أمراض مزمنة مثل السكري الذي يُعد عامل خطورة لـ«شلل بيل» وقد يرتبط بشدة أكبر في تأخر التعافي، خصوصاً في حال عدم التحكم الجيد بمستوى السكر في الدم، فيما تبدأ ظهور علامات التحسن بعودة تدريجية لحركة عضلات الوجه، وتحسن القدرة على إغلاق العين، واستعادة التناسق الوجهي، وغالباً ما يظهر التحسن خلال الأسابيع الأولى، وتكون نسبة الشفاء لدى الأطفال بنسبة أعلى.
ليس مرضاً وراثياً تقليدياً
الدكتور العطار أوضح أن الحمل قد يزيد من احتمالية الإصابة، خصوصاً في الثلث الثالث من الحمل وفترة ما بعد الولادة، كونه يرتبط بالتغيرات الهرمونية واحتباس السوائل، وقد يترافق مع حالات ارتفاع ضغط الدم الحملي. واختتم عطار بالإشارة إلى أن بعض الدراسات تشير إلى وجود قابلية وراثية محدودة، إلا أن «شلل بيل» لا يُعد مرضاً وراثياً تقليدياً، وغالبية الحالات تحدث بشكل عفوي دون نمط عائلي واضح.
ميلان في شق الفم
رئيس ومشرف جراحة المخ والأعصاب بمستشفى الملك فهد سابقاً، استشاري جراحة المخ والأعصاب الدكتور سقاف علوي السقاف، يقول لـ«عكاظ»: إن شلل العصب السابع من الأمراض الشائعة التي يكثر تساؤل الناس عنها نظراً لتأثيرها المحتمل على نمط وجودة الحياة بعد الإصابة، وفهم هذا المرض يتطلب معرفة بعض المعلومات الأساسية عن العصب نفسه، إذ يمتلك الإنسان 12 زوجاً من الأعصاب القحفية التي تنشأ مباشرة من الدماغ على الجهتين، ويُعد العصب السابع أحد هذه الأعصاب، ويُعرف بالعصب الوجهي نظراً لتأثيره الحركي المباشر على عضلات الوجه، رغم أنه يتحكم أيضاً في وظائف أخرى مثل حاسة التذوق لثلثي اللسان، وإفرازات الغدد الدمعية وبعض الغدد اللعابية.
ويشير الدكتور السقاف، إلى أن العصب السابع يُعد من أكثر الأعصاب تعقيداً من الناحية التشريحية، بسبب تعدد نوى العصب داخل الدماغ وتنوع وظائفه وتشعب مساراته منذ خروجه من جذع الدماغ، مروراً بتراكيب دقيقة داخل الرأس وهذا التعقيد يجعل تشخيص الخلل في العصب وعلاجه يتطلب خبرات عالية ومتخصصة.
امضغوا اللبان!
ويضيف السقاف، أن أكثر أنواع شلل العصب السابع شيوعاً هو الشلل الناتج عن الالتهابات الفايروسية التي تصيب الجزء الطرفي (السفلي) من العصب، وهو النوع الذي يتساءل عنه أغلب الناس، مشيراً إلى أن معظم الحالات تُكتشف من قبل المريض نفسه أو من حوله، إذ يلاحظ وجود فقدان للتماثل في تعابير الوجه، وميلان في شق الفم، أو عدم القدرة على إغلاق العين في الجهة المصابة، وفي هذه الحالة يجب على المريض طلب المشورة الطبية لتجنّب حدوث مضاعفات دائمة، فالتشخيص في أغلب الحالات يكون تشخيصاً إكلينيكياً ويتركز العلاج على إيقاف الالتهاب وتخفيف التورم بالعلاج الدوائي، لمنع حدوث تأثيرات مستديمة على وظائف العصب، مع أهمية حماية العين باستخدام القطرات المرطبة والمراهم وتغطيتها أثناء النوم، إضافة إلى مضغ اللبان على الجهة الضعيفة لتحفيز العضلات، مع البدء بجلسات العلاج الطبيعي لتنشيط العصب وتحفيز عضلات الوجه، فأغلب الحالات وخصوصاً في المراحل الأولية، لا يوجد دور للتدخل الجراحي، إلا أنه قد يتم اللجوء لاحقاً إلى بعض الإجراءات الجراحية التجميلية لإصلاح الآثار المتبقية إن وُجدت.
ابتعدوا عن الخرافات
استشاري الأعصاب بمستشفى النور التخصصي بمكة المكرمة الدكتور ممدوح كلكتاوي، يرى أن شلل العصب السابع يُسمّى شعبياً «مرض الوجه»، ويُعد حالة عصبية غير نادرة، إذ يصيب ما بين 15 إلى 40 شخصاً من كل 100 ألف سنوياً. ويحدث غالباً دون سبب معروف، وربما يرتبط باستعداد وراثي أو بعوامل بيئية محيطة. ويصيب هذا النوع من الشلل البالغين بين سن 20 و40 عاماً، ونادراً ما يصيب الأطفال تحت سن 15 عاماً، كما يصيب الرجال والنساء بنسب متساوية، وغالباً ما يظهر في جهة واحدة من الوجه، ونادراً ما يصيب الجهتين بنسبة تقل عن 10%، وأكثر الأسباب شيوعاً هو حدوث التهاب تحسّسي داخل القناة السمعية، وغالباً دون سبب محدد في نحو 75% من الحالات.
والشلل ينتج غالباً عن التهاب تحسّسي، لذلك يعد الكورتيزون العلاج الأهم، وينصح بإعطائه خلال الساعات الأولى من ظهور الأعراض، إذ إن البدء المبكر بالعلاج يقلل من مدة وشدة الشلل ويحد من المضاعفات، ويُعطى عادة على شكل حقن وريدية لمدة خمسة أيام، أو على هيئة أقراص لمدة 15 يوماً، مع ضرورة ارتداء نظارات شمسية كبيرة لحماية العين من الهواء والغبار والضوء المباشر، وتقليل تجمع اللعاب خلف الجهة المصابة.
حرّك عضلات وجهك
الدكتور كلكتاوي، أشار إلى أن شلل العصب السابع قد يتكرر في حوالى 10% من الحالات، سواء في الجهة نفسها أو الجهة المقابلة أو في الجهتين معاً، مع عدم وجود سبب محدد في أغلب الحالات، لذلك لا توجد طرق وقاية مؤكدة، إلا من خلال اتباع نمط حياة صحي، وممارسة الرياضة، وتناول غذاء متوازن، والسيطرة على الأمراض المزمنة وتجنّب التعرّض لتيارات الهواء الباردة المباشرة على الوجه والأذن، قد يساعد في تقليل احتمالية تكرار الإصابة.
ويضيف كلكتاوي، أن معظم المرضى لا يحتاجون إلى تدليك أو علاج طبيعي مكثف في البداية، بل يُنصح فقط بتحريك عضلات الوجه عدة مرات يومياً، مثل رفع الحاجب وإغلاق العين وفتح وإغلاق الفم، ويمكن ربط ذلك بأوقات الصلوات لتسهيل الالتزام، ونظراً لأن نحو 90% من الحالات تتحسّن بشكل كامل خلال أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع، فإن العلاج الطبيعي المكثف يمكن تأجيله لعدة أسابيع، ولا يُلجأ إليه إلا إذا تأخر التحسن أو كان غير كامل.
لا تحبسوه في الظلام
حذّر الدكتور كلكتاوي، من الممارسات الخاطئة والخرافات المرتبطة بمرض الوجه، مثل الكي، أو الحجامة، أو حبس المريض في غرفة مظلمة دون تهوية أو تكييف، أو استخدام الزيوت والدعك الشديد للوجه، إذ قد تؤدي هذه الممارسات إلى مضاعفات خطيرة وتشوهات دائمة، وتعيق عودة فروع العصب السابع ووظائف عضلات الوجه بشكل متناسق، ما قد يسبّب مشكلات في الدمع واللعاب خصوصاً أثناء تناول الطعام.
السبب.. كسر الجمجمة!
أخصائية الطب الطبيعي والتأهيل الطبي الدكتورة إلهام الأروش، ترى أن شلل العصب السابع يظهر غالباً لدى الأشخاص بين سن 15 و45 عاماً، وأن نحو 70% من الحالات تحدث دون سبب واضح، مع احتمال تكرار الإصابة بنسبة قد تصل إلى 10%. وتشير إلى أن بعض الحالات تنتج عن إصابات مباشرة مثل كسور الجمجمة أو المضاعفات الناتجة عن جراحات الغدة اللعابية أو الأذن، وتمثل هذه الفئة ما بين 10% و23% من إجمالي الحالات. كما تسهم العدوى الفايروسية -وعلى رأسها فايروس الهربس- بنسبة تراوح بين 4.5% و7%، في حين قد تنجم بعض الإصابات عن التهابات بكتيرية مثل التهاب الأذن الوسطى. وتُعد الأورام أحد الأسباب المحتملة أيضاً، إذ تشكّل ما بين 2.2% و5% من الحالات، إضافة إلى ارتباط الشلل أحياناً بأمراض عصبية مثل التصلب المتعدد أو الشلل الرعاش، أو ظهوره لأسباب خلقية منذ الولادة.
الإبر الصينية.. هل تفيد؟
في ما يتعلق بالعلاج الطبيعي، توضح الأروش، أنه يبدأ عادة بعد استقرار الحالة خلال شهر، بينما توصي بعض الدراسات بالبدء بعد ثلاثة أشهر، نظراً لأن معظم الحالات تتعافى تلقائياً، وأن التدخل المبكر قد يتداخل مع التعافي الطبيعي للعصب. ويشمل العلاج الطبيعي التدليك لتنشيط الدورة الدموية وتقليل التوتر العضلي ومنع قصر العضلات وتحفيز تعافي العصب، إضافة إلى تمارين أمام المرآة للحفاظ على التماثل الوجهي، واستخدام الليزر لتحفيز الدورة الدموية وتقليل الالتهاب، والتنبيه الكهربائي لتحفيز العضلات.
أما العلاجات البديلة مثل الإبر الصينية والزيوت الطبيعية والعلاج بالأكسجين، فتشير الدكتورة إلهام، إلى أنه لا توجد دراسات كافية تؤكد فائدتها أو توصي باستخدامها. وتختتم بذكر المضاعفات المحتملة لشلل العصب السابع، التي تشمل التهاب القرنية وجفافها وتقرحها، والانقباض اللاإرادي لعضلات الجهة المصابة، والحركات التلازمية اللاإرادية، والدموع المصاحبة لتناول الطعام المعروفة بـ«دموع التماسيح»، إضافة إلى عدم التماثل المزمن بين جانبي الوجه، ويمكن علاج بعض هذه المضاعفات باستخدام حقن البوتوكس.
Facial nerve paralysis, medically known as "Bell's palsy," is one of the most common peripheral nerve disorders, affecting globally between 15 and 40 individuals per 100,000 people annually. Saudi studies have revealed rates approaching 25 cases per 100,000 people each year, with high recovery rates recorded when diagnosed early and treatment begins within the first 72 hours.
As part of enhancing health awareness and preventing complications, the Saudi Ministry of Health is intensifying its educational efforts through its official platforms by introducing the symptoms of the disease, the importance of distinguishing it from a stroke, and emphasizing the necessity of consulting a doctor immediately upon the sudden onset of weakness on one side of the face. Additionally, guidelines for eye protection and early treatment, which raise recovery chances to about 80%, are being disseminated.
These efforts align with the directions of global health organizations that confirm that facial nerve paralysis is often a temporary condition, and that prompt therapeutic intervention, along with community awareness, contributes to reducing complications and restoring facial muscle functions in most affected individuals, making the dissemination of health knowledge about the disease one of the most important tools for prevention and improving quality of life.
Nerve and Stroke
The Deputy Executive Director of the Neurosurgery and Trauma Center at King Abdulaziz Medical City in Jeddah, neurology consultant Dr. Ahmed Ahmed Abdulghafour Attar, explained to "Okaz" that "Bell's palsy" is the most common type of acute unilateral peripheral facial nerve paralysis, often of unknown cause. It is believed that the pathological mechanism is related to inflammation and swelling of the nerve within the narrow bony canal, possibly associated with the reactivation of the herpes simplex virus. "Bell's palsy" is characterized by complete weakness in the affected half of the face, including the forehead muscles, with an inability to close the eye. In contrast, a stroke often preserves forehead movement relatively and may be accompanied by additional neurological symptoms such as limb weakness or speech disturbances.
Dr. Attar clarified that the House-Brackmann scale is used to classify the severity of paralysis from grade one to grade six. In some cases, electrical tests may be used to assess the extent of nerve damage, with the percentage of patients who fully recover ranging between 70% and 80%, especially when treatment begins early. Factors such as delays in starting treatment, the severity of paralysis, and the presence of chronic diseases like diabetes—which is a risk factor for "Bell's palsy"—can be associated with a greater severity of delayed recovery, particularly if blood sugar levels are not well controlled. Signs of improvement typically begin with a gradual return of facial muscle movement, improved ability to close the eye, and restoration of facial symmetry, often evident within the first few weeks, with a higher recovery rate in children.
Not a Traditional Genetic Disease
Dr. Attar noted that pregnancy may increase the likelihood of developing the condition, particularly in the third trimester and postpartum, as it is associated with hormonal changes and fluid retention, and may be accompanied by cases of pregnancy-induced hypertension. He concluded by mentioning that some studies indicate limited genetic susceptibility; however, "Bell's palsy" is not considered a traditional genetic disease, as most cases occur spontaneously without a clear familial pattern.
Asymmetry in the Mouth Corner
The head and supervisor of neurosurgery at King Fahd Hospital previously, neurosurgery consultant Dr. Saqaf Alawi Al-Saqaf, told "Okaz" that facial nerve paralysis is a common condition that people frequently inquire about due to its potential impact on lifestyle and quality of life after the onset. Understanding this disease requires knowledge of some basic information about the nerve itself, as humans have 12 pairs of cranial nerves that originate directly from the brain on both sides, with the seventh nerve being one of these nerves, known as the facial nerve due to its direct motor effect on the facial muscles, although it also controls other functions such as taste sensation for two-thirds of the tongue, tear gland secretions, and some salivary glands.
Dr. Al-Saqaf points out that the seventh nerve is one of the most anatomically complex nerves due to the multiple nuclei of the nerve within the brain and the diversity of its functions and branching pathways from the time it exits the brainstem, passing through intricate structures within the head. This complexity makes diagnosing and treating nerve dysfunction require high and specialized expertise.
Chew Gum!
Dr. Al-Saqaf adds that the most common type of seventh nerve paralysis is the one resulting from viral infections affecting the distal (lower) part of the nerve, which is the type most people inquire about. He notes that most cases are discovered by the patient themselves or those around them, as they notice a loss of symmetry in facial expressions, asymmetry in the mouth corner, or an inability to close the eye on the affected side. In this case, the patient should seek medical advice to avoid permanent complications, as diagnosis in most cases is clinical, focusing on stopping inflammation and reducing swelling with medication to prevent lasting effects on nerve functions. It is also important to protect the eye using moisturizing drops and ointments and covering it during sleep, in addition to chewing gum on the weak side to stimulate the muscles, while starting physical therapy sessions to activate the nerve and stimulate the facial muscles. In most cases, especially in the early stages, there is no role for surgical intervention, although some cosmetic surgical procedures may be resorted to later to repair any residual effects if present.
Avoid Myths
Neurology consultant at Al-Noor Specialist Hospital in Makkah, Dr. Mamdouh Kalkatawi, believes that seventh nerve paralysis is popularly referred to as "facial disease," and is considered a neurological condition that is not rare, affecting between 15 to 40 individuals per 100,000 annually. It often occurs without a known cause and may be related to genetic predisposition or surrounding environmental factors. This type of paralysis affects adults between the ages of 20 and 40, rarely affecting children under 15 years old, and affects men and women equally, often appearing on one side of the face, with less than 10% of cases affecting both sides. The most common cause is allergic inflammation within the ear canal, often without a specific cause in about 75% of cases.
The paralysis is often caused by allergic inflammation, making corticosteroids the most important treatment. It is recommended to administer them within the first hours of symptom onset, as early treatment reduces the duration and severity of paralysis and limits complications. They are usually given in the form of intravenous injections for five days or in tablet form for 15 days, with the necessity of wearing large sunglasses to protect the eye from air, dust, and direct light, and to reduce saliva accumulation behind the affected side.
Move Your Facial Muscles
Dr. Kalkatawi indicated that seventh nerve paralysis may recur in about 10% of cases, whether on the same side or the opposite side or both sides together, with no specific cause in most cases. Therefore, there are no certain preventive measures, except through adopting a healthy lifestyle, exercising, eating a balanced diet, managing chronic diseases, and avoiding exposure to direct cold air currents on the face and ear, which may help reduce the likelihood of recurrence.
He adds that most patients do not need intensive massage or physical therapy initially; rather, it is recommended to simply move the facial muscles several times a day, such as raising the eyebrow, closing the eye, and opening and closing the mouth. This can be linked to prayer times to facilitate adherence. Since about 90% of cases improve completely within two to three weeks, intensive physical therapy can be postponed for several weeks and should only be resorted to if improvement is delayed or incomplete.
Don't Keep It in the Dark
Dr. Kalkatawi warned against incorrect practices and myths associated with facial disease, such as cauterization, cupping, or keeping the patient in a dark room without ventilation or air conditioning, or using oils and excessive rubbing of the face, as these practices may lead to serious complications and permanent deformities, hindering the return of the branches of the seventh nerve and the functions of facial muscles in a coordinated manner, which may cause problems with tears and saliva, especially during eating.
The Cause... Skull Fracture!
Specialist in physical medicine and rehabilitation Dr. Ilham Al-Aroosh believes that seventh nerve paralysis often appears in individuals aged between 15 and 45 years, with about 70% of cases occurring without a clear cause, with a recurrence rate of up to 10%. She points out that some cases result from direct injuries such as skull fractures or complications arising from surgeries on the salivary glands or the ear, representing between 10% and 23% of total cases. Viral infections—chiefly the herpes virus—contribute between 4.5% and 7%, while some injuries may result from bacterial infections such as otitis media. Tumors are also a potential cause, accounting for between 2.2% and 5% of cases, in addition to the occasional association of paralysis with neurological diseases such as multiple sclerosis or Parkinson's disease, or its appearance for congenital reasons from birth.
Do Acupuncture Treatments Help?
Regarding physical therapy, Dr. Al-Aroosh explains that it usually begins after the condition stabilizes within a month, while some studies recommend starting after three months, as most cases recover spontaneously, and early intervention may interfere with the natural recovery of the nerve. Physical therapy includes massage to stimulate blood circulation, reduce muscle tension, prevent muscle shortening, and promote nerve recovery, in addition to mirror exercises to maintain facial symmetry, using laser to stimulate blood circulation and reduce inflammation, and electrical stimulation to activate the muscles.
As for alternative treatments such as acupuncture, natural oils, and oxygen therapy, Dr. Al-Aroosh notes that there are not enough studies confirming their benefits or recommending their use. She concludes by mentioning the potential complications of seventh nerve paralysis, which include corneal inflammation, dryness, and ulceration, involuntary contractions of the muscles on the affected side, involuntary synergistic movements, and tears associated with eating known as "crocodile tears," in addition to chronic asymmetry between the sides of the face, with some of these complications being treatable using Botox injections.
