قضم الأظافر رد فعل نفسي وعصبي يصيب بعض الأشخاص في حالات القلق والتوتر، ويعرف أيضاً بأنه عادةٌ من العادات المرتبطة بالخوف أو التفكير الزائد والمستمر بشيءٍ ما، فيقضم الشخص أظافره لا إرادياً حتى يتخلص من التأثير السلبي الواقع عليه، أو يتمكن من الوصول لحلٍ للمشكلة التي تواجهه، وقد يستمر أكل الأظافر لفترةٍ زمنية غير محددة، طالما أن العامل المؤثر ما زال موجوداً، وذلك بسبب عدم استقرار الحالة النفسيّة بسبب المعاناة من اضطرابٍ نفسيّ دائم كالاكتئاب أو اضطرابٍ نفسيّ مؤقّت كالقلق، وأهم مسببات أكل الأظافر التوتر الزائد خصوصاً قبل مواجهة شيءٍ مصيريّ كالامتحانات أو التحضير لمقابلة عمل وغيرها، إذ يبحث الإنسان بحسب أطباء نفسيين دون وعي عن وسيلةٍ للتخلصِ منه، فيعمد إلى قضم الأظافر، ومنها ما هو مرتبط بأسباب وراثية.