ضرب الإعصار «إساياس» الساحل الجنوبي الشرقي للولايات المتحدة، مساء أمس (الجمعة)، مصحوباً برياح عاتية وأمطار غزيرة وفيضانات ساحلية، ما تسبب في انقطاع الكهرباء عن أكثر من نصف مليون مشترك في ولايتي فلوريدا وألاباما، وسط تحذيرات من ارتفاع منسوب المياه وحدوث فيضانات مفاجئة وأعاصير قمعية.
وأعلن المركز الوطني الأمريكي للأعاصير أن الإعصار وصل إلى اليابسة بالقرب من مدينة ديستين، شمال غربي ولاية فلوريدا، عند الساعة 8:30 مساءً بالتوقيت المحلي، مصنفاً ضمن الفئة الثانية، برياح مستمرة بلغت سرعتها نحو 169 كيلومتراً في الساعة.
مئات الآلاف دون كهرباء وإجلاء السكان
وتسببت الرياح العنيفة في سقوط الأشجار وخطوط الكهرباء، فيما غمرت المياه عدداً من الطرق والمناطق الساحلية، ما أدى إلى انقطاع التيار الكهربائي عن مناطق واسعة.
وبحسب أحدث الأرقام التي أوردتها وكالة رويترز، فقد انقطعت الكهرباء عن نحو 380 ألف مشترك في فلوريدا وأكثر من 210 آلاف في ألاباما، ليرتفع إجمالي المتضررين في الولايتين إلى نحو 590 ألف مشترك.
وأصدرت السلطات أوامر إجلاء إلزامية في مناطق ساحلية منخفضة، وأغلقت مدارس وطرقاً ومطارات، فيما علّقت بعض خدمات الطوارئ عملياتها مؤقتاً بسبب خطورة الأحوال الجوية.
ارتفاع الأمواج إلى نحو 3 أمتار
وحذر المركز الوطني للأعاصير من ارتفاع خطير في مستوى مياه البحر على أجزاء من ساحل خليج المكسيك، مع احتمال وصول الارتفاع الناجم عن العاصفة إلى نحو 2.7 متر فوق مستوى الأرض في بعض المناطق الساحلية.
كما حذر من هطول أمطار غزيرة قد تتراوح كمياتها بين 100 و200 مليمتر في أجزاء من فلوريدا وألاباما وجورجيا، مع احتمالية تسجيل كميات أعلى محلياً، ما يزيد مخاطر السيول والفيضانات المفاجئة.
وامتدت التحذيرات من الأعاصير القمعية إلى أجزاء من فلوريدا وألاباما وجورجيا، وسط توقعات باستمرار الظروف الجوية الخطيرة مع تحرك الإعصار نحو الداخل.
استنفار 5 آلاف عنصر من الحرس الوطني
وأعلن حاكم فلوريدا رون ديسانتيس تعبئة نحو 5 آلاف عنصر من الحرس الوطني للمشاركة في جهود الاستجابة للطوارئ وعمليات الإنقاذ والتعافي من آثار الإعصار.
كما وضعت السلطات نحو 16 ألف عامل في قطاع الكهرباء على أهبة الاستعداد للمساعدة في إصلاح الشبكات وإعادة الخدمة إلى المناطق المتضررة.
ودعا ديسانتيس السكان إلى البقاء داخل منازلهم وتجنب الطرق المغمورة بالمياه، محذراً من أن مخاطر الفيضانات قد تستمر حتى بعد تراجع قوة الرياح.
تراجع قوة الإعصار واستمرار خطر الفيضانات
وكان «إساياس» قد بلغ الفئة الثالثة قبل وصوله إلى الساحل الأمريكي، إلا أنه تراجع إلى الفئة الثانية عند ملامسته اليابسة، ثم انخفضت شدته لاحقاً إلى الفئة الأولى مع تقدمه نحو الداخل.
وتوقع خبراء الأرصاد استمرار تراجع قوته خلال اليوم (السبت)، مع بقاء مخاطر الأمطار الغزيرة والفيضانات والرياح القوية في مناطق من جنوب شرقي الولايات المتحدة ووادي تينيسي.
وشدد المركز الوطني للأعاصير على أن انخفاض تصنيف الإعصار لا يعني انتهاء الخطر، إذ يمكن للأمطار الغزيرة والفيضانات أن تتسبب في أضرار واسعة حتى بعد تراجع سرعة الرياح.
The hurricane "Isaias" struck the southeastern coast of the United States last night (Friday), accompanied by strong winds, heavy rains, and coastal flooding, causing power outages for more than half a million subscribers in Florida and Alabama, amid warnings of rising water levels and sudden flooding and tornadoes.
The National Hurricane Center announced that the hurricane made landfall near Destin, northwest Florida, at 8:30 PM local time, classified as a Category 2 hurricane, with sustained winds reaching about 169 kilometers per hour.
Hundreds of thousands without power and evacuation of residents
The fierce winds caused trees and power lines to fall, while water flooded several roads and coastal areas, leading to widespread power outages.
According to the latest figures reported by Reuters, power was cut to about 380,000 subscribers in Florida and more than 210,000 in Alabama, raising the total number of affected subscribers in the two states to about 590,000.
The authorities issued mandatory evacuation orders in low-lying coastal areas, closed schools, roads, and airports, while some emergency services temporarily suspended operations due to the dangerous weather conditions.
Wave heights reaching about 3 meters
The National Hurricane Center warned of a significant rise in sea levels along parts of the Gulf Coast, with the storm surge potentially reaching about 2.7 meters above ground level in some coastal areas.
It also warned of heavy rainfall amounts ranging between 100 and 200 millimeters in parts of Florida, Alabama, and Georgia, with the possibility of locally higher amounts, increasing the risks of flash floods.
Warnings for tornadoes extended to parts of Florida, Alabama, and Georgia, amid expectations of continued dangerous weather conditions as the hurricane moved inland.
Mobilization of 5,000 National Guard members
Florida Governor Ron DeSantis announced the mobilization of about 5,000 National Guard members to participate in emergency response efforts and rescue and recovery operations from the effects of the hurricane.
The authorities also put about 16,000 workers in the electricity sector on standby to assist in repairing networks and restoring service to affected areas.
DeSantis urged residents to stay indoors and avoid flooded roads, warning that the risks of flooding could persist even after the winds weaken.
Weakening of the hurricane and continued flood risk
"Isaias" had reached Category 3 before making landfall on the American coast, but it weakened to Category 2 upon touching land, and then its intensity later decreased to Category 1 as it moved inland.
Weather experts expect its strength to continue to diminish throughout the day (Saturday), while the risks of heavy rains, flooding, and strong winds remain in parts of the southeastern United States and the Tennessee Valley.
The National Hurricane Center emphasized that a decrease in the hurricane's classification does not mean the danger has ended, as heavy rains and flooding can cause widespread damage even after wind speeds decrease.
