في خطوة تقربنا خطوة أخرى نحو حل لغز الوجود، نجح علماء جينات في اقتفاء أثر سلالتين بشريتين مجهولتين لم يُعثر لهما على أي أثر في السجل الأحفوري، وذلك عبر قراءة متأنية لشفرات الحمض النووي لدى أناس أحياء يقطنون مختلف قارات العالم.
الدراسة التي نشرتها مجلة «ساينس» وقادها باحثون من جامعة كاليفورنيا في بيركلي، اعتمدت على تطوير أداة برمجية مبتكرة تُدعى (TRACE). تنطلق هذه التقنية من حقيقة أن الجينوم البشري الحديث يشبه لوحة «فسيفساء» دقيقة، تتناثر في زواياها أجزاء مجهرية موروثة من مجتمعات بشرية غابرة.
وإلى جانب المعرفة السابقة بتزاوج الإنسان العاقل مع أقارب معروفين كـ«نياندرتال» و«دينيسوفان»، كشفت النتائج الحديثة عن بصمات نوعين من الأسلاف «الشبحيين»:
السلالة الأفريقية الأولى: تزاوجت مباشرة مع الإنسان العاقل في أفريقيا قبل أكثر من 50 ألف عام، وتُشكل اليوم ما بين 0.5% و1% من جينات البشر المعاصرين، وهو إرث يضاهي بصمة إنسان نياندرتال، ويُرجح ارتباطها بـ«إنسان هايدلبرغ».
السلالة العتيقة جداً: فرع قديم انفصل عن الشجرة البشرية قبل نحو 1.8 مليون سنة ويُعتقد ارتباطه بـ«الإنسان المنتصب»، حيث تسلل حمضها النووي إلى البشر المعاصرين بأسلوب غير مباشر عبر تزاوجها مع إنسان «دينيسوفان» في أوراسيا قبل أكثر من 200 ألف عام.
هذا الفحص الذي شمل أكثر من 500 جينوم بشري معاصر، أثبت أن أثر السلالة القديمة يحطّ رحاله في كل الفئات المدروسة دون استثناء.
تؤكد الأستاذة المشاركة في جامعة بيركلي، بريا مورجاني، أن هذا الكشف لا يقتصر على سبر أغوار أصولنا فحسب، بل يضيء على أسباب بقاء جنسنا وانقراض غيره، ويفكك آليات تكيف البشر مع البيئات والأمراض.
ويخلص عالم الأنثروبولوجيا القديمة، جون هوكس، إلى أن هذه الفروقات الجينية العميقة تثبت أن التباينات الظاهرية كالملامح وألوان البشرة ليست سوى قشور سطحية مقارنة بإرث ممتد لأسلاف وجدوا سبُلهم للبقاء والتفاعل معاً في غابر الأزمان.
In a step that brings us closer to solving the mystery of existence, genetic scientists have succeeded in tracing two unknown human lineages that have left no trace in the fossil record, through a careful reading of the DNA codes of living people residing on different continents of the world.
The study published in the journal "Science" and led by researchers from the University of California, Berkeley, relied on the development of an innovative software tool called (TRACE). This technique is based on the fact that the modern human genome resembles a delicate "mosaic," with microscopic inherited fragments from ancient human communities scattered throughout its corners.
Alongside previous knowledge of the interbreeding of Homo sapiens with known relatives like the "Neanderthals" and "Denisovans," recent findings revealed traces of two types of "ghostly" ancestors:
The first African lineage: It interbred directly with Homo sapiens in Africa over 50,000 years ago, and today constitutes between 0.5% and 1% of the genes of contemporary humans, a legacy that rivals the Neanderthal imprint, likely linked to "Homo heidelbergensis."
The very ancient lineage: An old branch that split from the human tree about 1.8 million years ago and is believed to be related to "Homo erectus," whose DNA infiltrated modern humans indirectly through its interbreeding with Denisovans in Eurasia over 200,000 years ago.
This examination, which included more than 500 contemporary human genomes, proved that the trace of the ancient lineage is present in all studied groups without exception.
Co-professor at Berkeley, Priya Morgani, confirms that this discovery is not limited to probing the depths of our origins but also sheds light on the reasons for the survival of our species and the extinction of others, and unravels the mechanisms by which humans adapt to environments and diseases.
Ancient anthropologist John Hawks concludes that these deep genetic differences demonstrate that superficial variations such as features and skin colors are merely surface-level compared to an extensive legacy of ancestors who found ways to survive and interact together in ancient times.
