يخوض عمدة بلدة مونتيكياري شمالي إيطاليا عملية بحث مكثفة عن سحلية عملاقة من نوع «التنين البابوازي»، بعد رصدها بالقرب من مزرعة في ريف إقليم لومبارديا، على بُعد أكثر من 13 ألف كيلومتر من موطنها الأصلي في بابوا غينيا الجديدة، وفق ما أوردته صحيفة «إندبندنت».
وتعاملت السلطات الإيطالية مع ظهور السحلية بجدية، بعدما أكد عمدة مونتيكياري ماركو تونيي أن القضية ليست مزحة، محذرًا من أنها قد تشكل خطرًا حقيقيًا على السكان والسلطات المحلية. ودفع ذلك إلى فرض قيود على حركة المشاة في المنطقة، إلى جانب حشد إمكانات وموارد واسعة للعثور على الحيوان الذي شوهد للمرة الأولى بالقرب من المزرعة.
ولم تقتصر تداعيات الواقعة على عمليات البحث الميدانية، إذ تحولت المطاردة إلى مصدر ضغط إعلامي متواصل على الإدارة المحلية. وقال تونيي إن الصحف والقنوات التلفزيونية ووسائل الإعلام تواصلت معه طوال اليوم للحصول على آخر المستجدات، فيما ناشد أي شخص يعثر على السحلية، في حال كانت نافقة، أن يضعها في مكان واضح على جانب الطريق، حتى تتمكن السلطات من إنهاء عمليات البحث وإغلاق الملف.
وبحسب صحيفة «إيل جيورنو برشيا»، تعمل السلطات على جمع أكبر عدد ممكن من البلاغات والمعلومات بشأن السحلية، مؤكدة أن العثور عليها لن يعرّض الشخص الذي يبلغ عنها لأي مساءلة قانونية. ويأتي ذلك في وقت يحظر فيه القانون الإيطالي حيازة زواحف من فصيلة «الفارانيدي» أو قتلها، باستثناء حالات الدفاع عن النفس.
وتستخدم فرق البحث وسائل متقدمة لتعقب الحيوان، من بينها الطائرات المسيرة والأقفاص المخصصة للإمساك به، إلى جانب كاميرات التصوير الحراري وتقنيات الرؤية الليلية. ويأمل الباحثون في الاستفادة من الفارق الحراري الناتج عن دفء جسم السحلية، كونها من الحيوانات ذوات الدم البارد وتعتمد على أشعة الشمس لتنظيم درجة حرارة جسمها.
ويبلغ طول السحلية التي تبحث عنها السلطات نحو 1.5 متر، وقد رُصدت ثلاث مرات خلال الأسبوعين الماضيين، دون أن تتمكن فرق البحث حتى الآن من تحديد مكانها بشكل حاسم. وتحظى الواقعة باهتمام واسع من وسائل الإعلام الإيطالية والدولية، بما في ذلك قنوات «راي» و«ميدياست»، التي تتابع تطورات المطاردة عن كثب.
وتُعرف «التنين البابوازي» أيضًا باسم «تنين التماسيح»، وهي سحلية تتمتع بقدرات بدنية قوية وسلوك عدواني عند الاقتراب منها. وتصفها موسوعة «بريتانيكا» بأنها ثالث أخطر سحلية في العالم، فيما تتميز برأس مستدير وأسنان طويلة وحادة ومخالب منحنية، ويمكن أن يصل طولها إلى نحو 2.5 متر.
ويعيش هذا النوع في المستنقعات والغابات المطيرة بجنوب شرق غينيا الجديدة، حيث يتغذى على الثدييات الصغيرة والطيور والزواحف الأصغر حجمًا. كما يواجه تهديدات مرتبطة بالصيد الجائر، ويخضع لحماية اتفاقية «سايتس» المعنية بتنظيم التجارة الدولية في الأنواع المهددة بالانقراض.
ولا تزال الطريقة التي وصلت بها السحلية إلى شمال إيطاليا مجهولة، إلا أن العمدة تونيي يرجح أنها كانت محتجزة بصورة غير قانونية قبل أن تهرب أو يُسمح لها بالفرار. وقال إنه لم يصدق الرواية في البداية، قبل أن تتحقق السلطات من صحة الصورة الأولى التي وثقت وجودها في المنطقة.
وفي المزرعة التي ظهرت فيها السحلية للمرة الأولى، يسود القلق بين العمال، خصوصًا أولئك الذين يضطرون إلى الخروج ليلًا لأعمال الري، بعدما فر الحيوان واختفى عن الأنظار. وبينما تتواصل عمليات البحث، يبقى موقع السحلية مجهولًا، وسط ترقب محلي وإعلامي واسع لما ستؤول إليه هذه المطاردة غير المعتادة.
The mayor of Montichiari, northern Italy, is conducting an intensive search for a giant lizard of the "Papuan dragon" type, after it was spotted near a farm in the Lombardy countryside, more than 13,000 kilometers away from its native habitat in Papua New Guinea, according to the "Independent" newspaper.
The Italian authorities are taking the appearance of the lizard seriously, after Montichiari Mayor Marco Tonini confirmed that the matter is no joke, warning that it could pose a real danger to the local population and authorities. This has led to restrictions on pedestrian movement in the area, along with mobilizing extensive resources to locate the animal that was first seen near the farm.
The repercussions of the incident have not been limited to field searches; the chase has turned into a source of continuous media pressure on the local administration. Tonini stated that newspapers, television channels, and media outlets have been in contact with him throughout the day for updates, while he urged anyone who finds the lizard, if it is dead, to place it in a visible spot by the roadside so that authorities can conclude the search and close the case.
According to "Il Giorno Brescia," authorities are working to gather as many reports and information about the lizard as possible, confirming that finding it will not expose the person reporting it to any legal repercussions. This comes at a time when Italian law prohibits the possession of reptiles from the "Varanidae" family or killing them, except in cases of self-defense.
Search teams are using advanced means to track the animal, including drones and specialized traps, as well as thermal imaging cameras and night vision technology. Researchers hope to take advantage of the thermal difference resulting from the warmth of the lizard's body, as it is a cold-blooded animal that relies on sunlight to regulate its body temperature.
The lizard being sought by authorities is about 1.5 meters long and has been spotted three times over the past two weeks, yet search teams have not yet been able to pinpoint its location definitively. The incident has garnered widespread attention from both Italian and international media, including "RAI" and "Mediaset," which are closely following the developments of the chase.
The "Papuan dragon" is also known as the "crocodile dragon," a lizard with strong physical capabilities and aggressive behavior when approached. The "Encyclopedia Britannica" describes it as the third most dangerous lizard in the world, characterized by a round head, long sharp teeth, and curved claws, and it can grow to about 2.5 meters in length.
This species lives in swamps and rainforests in southeastern New Guinea, feeding on small mammals, birds, and smaller reptiles. It also faces threats related to poaching and is protected under the CITES agreement, which regulates international trade in endangered species.
The way the lizard arrived in northern Italy remains unknown, but Mayor Tonini suspects it was illegally held before escaping or being allowed to flee. He said he did not believe the story at first until authorities verified the authenticity of the initial photo documenting its presence in the area.
At the farm where the lizard first appeared, there is a sense of anxiety among the workers, especially those who have to go out at night for irrigation work, after the animal fled and disappeared from sight. As the search continues, the lizard's location remains unknown, amid widespread local and media anticipation of the outcome of this unusual chase.
