كشفت ورقة بحثية منشورة على موقع arXiv أن الكويكب 2024 YR4، الذي كان يُعتقد سابقاً أنه قد يصطدم بالأرض، بات مرشحاً الآن للاصطدام بالقمر في ديسمبر 2032 بنسبة احتمال تصل إلى 4%. هذا السيناريو قد يُطلق سحابة هائلة من الحطام القمري، تزيد معدلات النيازك الصغيرة على الأرض أكثر من 1000 مرة، ما يهدد الأقمار الصناعية ورواد الفضاء ومحطات الفضاء الدولية.
خيارات صعبة أمام ناسا
يدرس العلماء خيارين رئيسيين: إما تغيير مسار الكويكب عبر اصطدام موجه بدقة، أو تفجيره بالكامل. غير أن المشكلة تكمن في عدم معرفة كتلته بدقة، إذ تراوح تقديراتها بين 51 و711 مليون كيلوغرام، ما يجعل عملية الانحراف محفوفة بمخاطر قد تقربه من الأرض بدلاً من إبعاده عنها.
احتمالية مهمة استكشافية
تجري مناقشة إطلاق مهمة استطلاعية قبل 2028 لقياس خصائص الكويكب بدقة أكبر. لكن الجدول الزمني ضيق، ما قد يجبر ناسا على إعادة توجيه مهمات فضائية قائمة مثل OSIRIS-APEX أو Psyche، وهو خيار مكلف قد يؤدي إلى التخلي عن مشاريع حالية.
سيناريو التفجير
إذا فشلت محاولات الانحراف، قد يكون الخيار هو تفجير الكويكب، إما بضربه بسرعة عالية أو عبر خيار نووي يتمثل في تفجير قنبلة بقوة ميغا طن قربه، على أمل تفتيته أو تبخيره. لكن هذا قد يحوّل التهديد إلى آلاف الشظايا الفضائية التي قد تعبر مدار الأرض.
تجارب سابقة
سبق للولايات المتحدة الأمريكية أن أجرت 5 تفجيرات نووية عالية الارتفاع في الستينيات، ما يمنح العلماء مرجعاً تقنياً، لكن مرور عقود طويلة على تلك التجارب يثير التساؤلات حول جاهزية البشرية لخوض اختبار جديد بهذا الحجم.
مستقبل مجهول
وسيتحدد مصير الكويكب قبل 2028، عندما يتضح مساره بدقة أكبر. وحتى ذلك الحين، يبقى السؤال مفتوحاً: هل نسمح للقمر بأن يتحمل الضربة عنا مع كل عواقبها، أم نُطلق واحدة من أخطر العمليات الفضائية لإنقاذه؟
A research paper published on arXiv has revealed that the asteroid 2024 YR4, which was previously thought to potentially collide with Earth, is now a candidate for a collision with the Moon in December 2032, with a probability of up to 4%. This scenario could unleash a massive cloud of lunar debris, increasing the rates of small meteors on Earth by more than 1000 times, threatening satellites, astronauts, and the International Space Station.
Difficult Choices for NASA
Scientists are considering two main options: either changing the asteroid's trajectory through a precisely directed impact or completely blowing it up. However, the problem lies in the uncertainty of its mass, which is estimated to be between 51 and 711 million kilograms, making the deflection process fraught with risks that could bring it closer to Earth instead of moving it away.
Significant Exploratory Mission Probability
There is discussion about launching an exploratory mission before 2028 to measure the asteroid's characteristics more accurately. However, the timeline is tight, which may force NASA to redirect existing space missions like OSIRIS-APEX or Psyche, a costly option that could lead to abandoning current projects.
Explosion Scenario
If deflection attempts fail, the option may be to blow up the asteroid, either by striking it at high speed or through a nuclear option involving detonating a megaton bomb near it, hoping to fragment or vaporize it. However, this could turn the threat into thousands of space shards that could cross Earth's orbit.
Previous Experiments
The United States previously conducted 5 high-altitude nuclear explosions in the 1960s, providing scientists with a technical reference, but the decades that have passed since those experiments raise questions about humanity's readiness to undertake a new test of this magnitude.
Unknown Future
The fate of the asteroid will be determined before 2028, when its trajectory becomes clearer. Until then, the question remains open: do we allow the Moon to take the hit for us with all its consequences, or do we launch one of the most dangerous space operations to save it?
