أدخلت الحكومة اليابانية قواعد جديدة تُلزم الشركات باتخاذ تدابير وقائية لحماية موظفيها من ضربات الشمس، وذلك في ظل ارتفاع مقلق في عدد الوفيات الناتجة عن الحرارة الشديدة خلال السنوات الأخيرة، وذلك بعد أن كشفت التحقيقات أن العديد من الوفيات في أماكن العمل نجمت عن تأخر اكتشاف أعراض ضربات الشمس أو استجابات غير كافية من قبل أصحاب العمل.
وتفرض القواعد التي دخلت حيز التنفيذ، على الشركات اتخاذ إجراءات فورية للوقاية من ضربات الشمس، مع فرض عقوبات تصل إلى السجن لمدة ستة أشهر أو غرامة تصل إلى 500,000 ين (حوالى 3,400 دولار أمريكي) في حالة عدم الالتزام.
وتشهد اليابان ارتفاعًا ملحوظًا في درجات الحرارة خلال فصل الصيف، إذ سجلت صيف 2024 أعلى درجات الحرارة منذ بدء التسجيلات في عام 1898، مما أدى إلى 31 وفاة بسبب ضربات الشمس في أماكن العمل، وهو الرقم الثالث على التوالي الذي يتجاوز 30 وفاة سنويًا.
وبلغ إجمالي الحوادث المرتبطة بضربات الشمس في العمل 1,257 حالة في عام 2024، وهو رقم قياسي بحسب وزارة الصحة والعمل والرفاهية اليابانية، وأظهر تحليل لـ 103 وفيات بين عامي 2020 و2023 أن 70% من الضحايا كانوا يعملون في الهواء الطلق، وأن 78 حالة شهدت تأخرًا في اكتشاف الأعراض، بينما كان الاستجابة غير الكافية عاملاً في 41 حالة وفاة.
وتُلزم القواعد الجديدة، التي تم تعديلها بموجب قانون السلامة والصحة المهنية، الشركات بتعيين شخص مسؤول في كل مكان عمل للإبلاغ عن حالات ضربات الشمس المحتملة، ووضع إجراءات لمنع تفاقم الأعراض، مثل إيقاف العمل فورًا، تبريد الموظف، وضمان تقديم الدعم الطبي، كما يتعين على الشركات إبلاغ العمال بهذه الترتيبات.
وتنطبق هذه الإجراءات على العاملين لمدة 60 دقيقة متواصلة أو أربع ساعات يوميًا في درجات حرارة تتجاوز 31 درجة مئوية، أو 28 درجة مئوية وفقًا لمؤشر الحرارة العالمي (WBGT) الذي يأخذ في الاعتبار عوامل مثل الرطوبة.
ووفقًا لوزارة البيئة اليابانية، بلغ عدد الوفيات المرتبطة بالحرارة في اليابان 2,033 في صيف 2024، معظمها بين كبار السن، إذ شكلوا أكثر من 80% من الضحايا، وأظهرت البيانات أن 90% من الذين توفوا في منازلهم لم يستخدموا مكيفات الهواء، مما دفع الحكومة إلى تعزيز الجهود لتوعية العامة بأهمية استخدام التكييف والترطيب.
وأشادت أوساط مهنية بالتشريعات الجديدة، معتبرة إياها خطوة ضرورية لحماية العمال في ظل تغير المناخ. وقالت يوري هوسوكاوا، أستاذة مشاركة في جامعة واسيدا: «السياسة الجديدة لديها إمكانات كبيرة لتقليل الوفيات الناتجة عن ضربات الشمس الجهدية»، ومع ذلك، أعربت بعض الشركات الصغيرة عن قلقها من التكاليف المرتبطة بتطبيق هذه الإجراءات، مثل توفير معدات التبريد أو إعادة تنظيم أماكن العمل.
The Japanese government has introduced new regulations requiring companies to take preventive measures to protect their employees from heat strokes, amid a concerning rise in the number of heat-related deaths in recent years. Investigations revealed that many workplace fatalities were due to delays in recognizing the symptoms of heat strokes or inadequate responses from employers.
The rules, which have come into effect, mandate that companies take immediate action to prevent heat strokes, with penalties of up to six months in prison or fines of up to 500,000 yen (approximately $3,400) for non-compliance.
Japan is experiencing a notable increase in temperatures during the summer, with the summer of 2024 recording the highest temperatures since records began in 1898, leading to 31 deaths from heat strokes in workplaces, marking the third consecutive year that the number of deaths exceeds 30 annually.
The total number of heat stroke-related incidents at work reached 1,257 cases in 2024, a record high according to the Japanese Ministry of Health, Labour and Welfare. An analysis of 103 deaths between 2020 and 2023 showed that 70% of the victims were working outdoors, and 78 cases experienced delays in recognizing symptoms, while inadequate responses were a factor in 41 fatalities.
The new regulations, which were amended under the Occupational Safety and Health Act, require companies to appoint a responsible person at each workplace to report potential heat stroke cases and establish procedures to prevent the worsening of symptoms, such as stopping work immediately, cooling the employee, and ensuring medical support is provided. Companies must also inform workers about these arrangements.
These measures apply to workers engaged for 60 continuous minutes or four hours daily in temperatures exceeding 31 degrees Celsius, or 28 degrees Celsius according to the Wet Bulb Globe Temperature (WBGT) index, which takes into account factors such as humidity.
According to the Japanese Ministry of the Environment, the number of heat-related deaths in Japan reached 2,033 in the summer of 2024, most of whom were elderly, accounting for over 80% of the victims. Data showed that 90% of those who died at home did not use air conditioning, prompting the government to enhance efforts to raise public awareness about the importance of using air conditioning and hydration.
Professional circles have praised the new legislation, considering it a necessary step to protect workers in the face of climate change. Yuri Hosokawa, an associate professor at Waseda University, stated, “The new policy has great potential to reduce deaths from exertional heat strokes.” However, some small businesses expressed concerns about the costs associated with implementing these measures, such as providing cooling equipment or reorganizing workspaces.
