في ولاية تكساس ثاني أكبر الولايات المتحدة الأمريكية، تسببت الفيضانات المدمرة التي ضربت المنطقة في مقتل ما لا يقل عن 50 شخصًا، بينهم 15 طفلًا، بعد أن ارتفع منسوب نهر غوادالوبي نحو 30 قدمًا فوق مستواه الطبيعي، مما أدى إلى تدمير معسكر صيفي للأطفال وتشتيت العائلات.
ووقع الحادث، الذي وصفه المسؤولون بـ«الكارثة الجماعية»، بعد أمطار غزيرة تجاوزت 10 بوصات في ساعات معدودة، مما تسبب في ارتفاع منسوب نهر جوادالوبي بأكثر من 26 قدمًا في أقل من ساعتين، محدثًا دمارًا واسعًا في مقاطعة كير.
وأفاد عمدة مقاطعة كير، لاري ليثا، في مؤتمر صحفي بأن خمسة بالغين وثلاثة أطفال من الضحايا لم يتم التعرف على هويتهم بعد، بينما تستمر جهود البحث والإنقاذ بمساعدة أكثر من 400 فرد و14 مروحية و12 طائرة مسيرة، وقد أُنقذ نحو 850 شخصًا، منهم 167 بواسطة مروحيات، في عمليات وصفت بـ«البطولية»، حيث تم إجلاء العديد من الأشخاص من الأشجار والمناطق المغمورة.
وتعرضت وزارة الأمن الداخلي لانتقادات حادة بسبب تأخر التحذيرات من الفيضانات المفاجئة، حيث لم يتم إبلاغ السكان إلا في الساعة 1:18 ظهرًا يوم 3 يوليو، مع وصف العواصف بأنها معتدلة، بحسب تقارير إعلامية بما في ذلك موقع «Mail online».
ووجهت أصابع الاتهام إلى الهيئة الوطنية للأرصاد الجوية (NWS)، التي شهدت تخفيضات كبيرة في عدد موظفيها، حيث تم تسريح نحو 600 موظف في الأشهر الأخيرة كجزء من تقليصات في الحكومة الفيدرالية، مما أدى إلى نقص في القوى العاملة بنسبة 20% في نصف مكاتب التنبؤ الجوي بحلول أبريل.
وخلال مؤتمر صحفي عقد يوم السبت، برفقة حاكم تكساس غريغ أبوت، تعرضت وزيرة الأمن الداخلي كريستي نويم لانتقادات لاذعة بسبب تأخر التحذيرات.
وألقت نويم باللوم على نظام قديم، مؤكدة أن إدارة ترمب ستعمل على تحديثه لخدمة المواطنين بشكل أفضل.
ولم تشر «نويم» إلى اقتراح إدارة ترمب لتخفيض ميزانيات وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA) والهيئة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، وهما الجهتان المسؤولتان عن التعامل مع الكوارث الطبيعية.
وكان خبير الأرصاد الجوية في فلوريدا، جون موراليس، قد حذر قبل شهر من تأثير هذه التخفيضات على قدرة الهيئات على التنبؤ بالعواصف وتتبعها، مشيرًا إلى أن جودة التنبؤات الجوية بدأت تتدهور، وقد يؤدي نقص التمويل إلى تقليص الرحلات الاستطلاعية لطائرات NOAA، مما يعيق تقدير قوة الأعاصير.
وتواصل تكساس جهود الإنقاذ على مدار الساعة، حيث تعهد الحاكم أبوت بمواصلة البحث عن الناجين، مؤكدًا أن الولاية ستبذل كل ما في وسعها، وقد وقّع طلبًا للحصول على مساعدات فيدرالية، وهو ما أكدت «نويم» أن الرئيس سيوافق عليه.
وفي مشاهد مروعة، ظهرت صور لمعسكر صيفي مدمر في منطقة هانت، حيث لقيت ثلاث فتيات حتفهن، وما زال العشرات في عداد المفقودين.
كما توفي أب شاب يُدعى جوليان رايان (27 عامًا) أثناء محاولته إنقاذ عائلته، بعد أن أصيب بجرح خطير أثناء كسر نافذة لإخراج أفراد أسرته إلى مكان آمن.
وتثير المخاوف من احتمال انهيار بحيرة ليندون بي. جونسون بالقرب من أوستن، مع تدفق نهر للانو بسرعة 125,000 قدم مكعب في الثانية.
ومع توقعات بهطول أمطار إضافية تصل إلى 10 بوصات في بعض المناطق، تظل عدة مقاطعات تحت حالة طوارئ الفيضانات.
وفي تطور إيجابي، تم العثور على أربعة أشخاص من معسكر ميستيك، بينهم مستشارة وثلاثة معسكرين، وتم نقلهم إلى بر الأمان.
يذكر أن المنطقة شهدت فيضانات مماثلة في الماضي، أبرزها فيضان نهر جوادالوبي عام 1987، الذي أودى بحياة 10 مراهقين في معسكر كنسي بالقرب من كومفورت، تكساس، وفي ظل توقعات بهطول أمطار إضافية حتى مساء السبت، حذرت هيئة الأرصاد الجوية من استمرار مخاطر الفيضانات، مما زاد من تعقيد جهود الإنقاذ.
In Texas, the second largest state in the United States, devastating floods that struck the area resulted in the deaths of at least 50 people, including 15 children, after the Guadalupe River rose nearly 30 feet above its normal level, leading to the destruction of a summer camp for children and displacing families.
The incident, described by officials as a "mass casualty event," occurred after heavy rains exceeded 10 inches in just a few hours, causing the Guadalupe River to rise more than 26 feet in less than two hours, resulting in widespread destruction in Kerr County.
Kerr County Sheriff Larry Leitha reported at a press conference that five adults and three children among the victims have not yet been identified, while search and rescue efforts continue with the help of more than 400 individuals, 14 helicopters, and 12 drones. Approximately 850 people have been rescued, including 167 by helicopters, in what has been described as "heroic" operations, as many individuals were evacuated from trees and submerged areas.
The Department of Homeland Security faced sharp criticism for the delayed flood warnings, as residents were not informed until 1:18 PM on July 3, with the storms described as moderate, according to media reports including "Mail online."
Fingers were pointed at the National Weather Service (NWS), which has seen significant staff reductions, with about 600 employees laid off in recent months as part of federal government cutbacks, leading to a 20% workforce shortage in half of the weather forecasting offices by April.
During a press conference held on Saturday, alongside Texas Governor Greg Abbott, Homeland Security Secretary Kristjen Nielsen faced harsh criticism for the delayed warnings.
Nielsen blamed an outdated system, asserting that the Trump administration would work to update it to better serve citizens.
Nielsen did not mention the Trump administration's proposal to cut budgets for the Federal Emergency Management Agency (FEMA) and the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), the two agencies responsible for dealing with natural disasters.
Florida meteorologist John Morales had warned a month ago about the impact of these cuts on the agencies' ability to predict and track storms, noting that the quality of weather forecasts has begun to deteriorate, and funding shortages could reduce NOAA's reconnaissance flights, hindering the assessment of hurricane strength.
Texas continues its rescue efforts around the clock, with Governor Abbott pledging to continue the search for survivors, emphasizing that the state will do everything possible, and he has signed a request for federal assistance, which Nielsen confirmed the president would approve.
In harrowing scenes, images emerged of a destroyed summer camp in the Hunt area, where three girls lost their lives, and dozens are still missing.
A young father named Julian Ryan (27) also died while trying to save his family, after sustaining a serious injury while breaking a window to get his family to safety.
Concerns are rising about the potential collapse of Lake Lyndon B. Johnson near Austin, with the Llano River flowing at a rate of 125,000 cubic feet per second.
With forecasts of additional rainfall of up to 10 inches in some areas, several counties remain under flood emergency status.
In a positive development, four individuals from Camp Mystic were found, including a counselor and three campers, and they were transported to safety.
It is worth noting that the area has experienced similar floods in the past, most notably the Guadalupe River flood in 1987, which claimed the lives of 10 teenagers at a church camp near Comfort, Texas. With forecasts of additional rainfall expected until Saturday evening, the weather service warned of ongoing flood risks, complicating rescue efforts.
