سلطت جائحة كوفيد-19 الضوء على أهمية حاسة الشم، حيث أبلغ العديد من المصابين عن فقدان حاستي الشم والتذوق، أو تجربة روائح مشوهة أو غريبة.
هذه الظاهرة أثارت تساؤلات حول تأثير الفايروسات على الإدراك الحسي، وأصبحت مصطلحات مثل فقدان الشم (أنوسميا) وتشوه الشم (باروسميا) مألوفة.
لكن هناك اضطراباً شمياً أقل شهرة يُعرف بـ«الفانتوسميا»، وهو حالة يشم فيها الشخص روائح غير موجودة فعلياً.
ووفقاً للدكتور فينايا بهانداري، استشاري الجهاز العصبي والعضلي في مستشفى جاسلوك في مومباي، فإن الفانتوسميا هي حالة يشم فيها الشخص روائح مثل الاحتراق أو المواد الكيميائية دون وجود مصدر لها، وتُعرف أيضاً بـ«الهلوسة الشمية».
ووفقاً لموقع «onlymyhealth»، أوضح أن هذه الروائح تنتج عن إشارات خاطئة في الدماغ، على عكس فقدان الشم أو تشوهه الذي قد يحدث بعد نزلات البرد.
وتشمل أسباب الفانتوسميا مشكلات في الأنف مثل التهاب الجيوب الأنفية، الحساسية، أو الأورام الحميدة، التي قد تهيج أعصاب الشم.
لكن غالباً ما تكون الأسباب مرتبطة بالدماغ، مثل الصداع النصفي، النوبات الصرعية، إصابات الرأس، السكتة الدماغية، أورام الدماغ، أو حالات مثل الاكتئاب ومرض باركنسون.
وقد تُصنف الحالة بـ«الفانتوسميا مجهولة السبب» إذا لم يُحدد سبب واضح، وقد لوحظت أيضاً بعد الإصابة بفايروسات مثل كوفيد-19.
وأشارت دراسة أمريكية أُجريت عام 2020 على أكثر من 7400 شخص تزيد أعمارهم على 40 عاماً إلى أن الأشخاص الذين أصيبوا بسكتة دماغية كانوا أكثر عرضة بنسبة 76% لتجربة الفانتوسميا، نتيجة تأثر أجزاء الدماغ المسؤولة عن معالجة الشم.
وأوضح الدكتور بهانداري أن حاسة الشم مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بمناطق الدماغ التي تتحكم في الذاكرة والعواطف، مثل الفص الصدغي، وقد تكون الروائح الوهمية إشارة مبكرة لنوبة صرع أو سكتة دماغية.
وينصح الدكتور بهانداري باستشارة طبيب إذا استمرت الروائح الوهمية لأيام أو أسابيع، أو عادت بشكل متكرر دون سبب واضح، أو إذا ترافقت مع أعراض مثل الصداع، مشكلات الذاكرة، النوبات، أو تغيرات المزاج.
وأضاف أن الحالة قد تختفي تلقائياً إذا كانت ناتجة عن عدوى فايروسية، لكن استمرارها، خصوصاً لمن تزيد أعمارهم على 40 عاماً أو لديهم حالات صحية أخرى، يستدعي زيارة طبيب أعصاب أو أخصائي أنف وأذن وحنجرة.
في معظم الحالات، تكون الفانتوسميا مؤقتة وتتحسن مع علاج السبب الأساسي، مثل الصداع النصفي أو الاكتئاب، لكن إذا كانت مرتبطة بمشكلات عصبية أكثر خطورة، فإن الكشف المبكر قد يكون حاسماً.
The COVID-19 pandemic highlighted the importance of the sense of smell, as many infected individuals reported loss of smell and taste, or experienced distorted or strange odors.
This phenomenon raised questions about the impact of viruses on sensory perception, and terms like loss of smell (anosmia) and distorted smell (parosmia) became familiar.
However, there is a lesser-known olfactory disorder known as "phantosmia," which is a condition where a person smells odors that are not actually present.
According to Dr. Vinaya Bhandari, a consultant in neurology and muscle disorders at Jaslok Hospital in Mumbai, phantosmia is a condition where a person smells things like burning or chemicals without any source, and it is also known as "olfactory hallucination."
According to the website "onlymyhealth," these odors result from false signals in the brain, unlike loss of smell or distortion that may occur after colds.
Causes of phantosmia include nasal issues such as sinusitis, allergies, or polyps, which may irritate the olfactory nerves.
However, the causes are often related to the brain, such as migraines, seizures, head injuries, strokes, brain tumors, or conditions like depression and Parkinson's disease.
The condition may be classified as "idiopathic phantosmia" if no clear cause is identified, and it has also been observed after infection with viruses like COVID-19.
A 2020 American study conducted on more than 7,400 individuals over the age of 40 indicated that those who suffered a stroke were 76% more likely to experience phantosmia, due to the impact on the parts of the brain responsible for processing smell.
Dr. Bhandari explained that the sense of smell is closely linked to brain areas that control memory and emotions, such as the temporal lobe, and phantom odors may be an early sign of a seizure or stroke.
Dr. Bhandari advises consulting a doctor if phantom odors persist for days or weeks, recur without a clear reason, or are accompanied by symptoms such as headaches, memory problems, seizures, or mood changes.
He added that the condition may resolve on its own if it is caused by a viral infection, but persistence, especially in those over 40 or with other health conditions, warrants a visit to a neurologist or an ear, nose, and throat specialist.
In most cases, phantosmia is temporary and improves with treatment of the underlying cause, such as migraines or depression, but if it is associated with more serious neurological issues, early detection may be crucial.
