أصدرت إدارة الصحة العامة في كاليفورنيا تحذيراً من انتشار سلالة جديدة وشديدة العدوى من فايروس كوفيد-19، تُعرف بـNB.1.8.1، والتي رُصدت لأول مرة في الصين في يناير الماضي.
وتُعد كاليفورنيا الولاية الأمريكية السادسة التي تكتشف هذه السلالة، بعد واشنطن، فرجينيا، هاواي، رود آيلاند، ونيويورك.
وتشير الاختبارات المعملية إلى أن هذه السلالة أكثر عدوى من السلالات الأخرى المنتشرة، مما تسبب في ارتفاع حاد في الإصابات ودخول المستشفيات في كاليفورنيا، حيث قفزت نسبة الحالات المرتبطة بـNB.1.8.1 من 2% في أبريل إلى 19% في مايو، وفقاً لبيانات إدارة الصحة.
ودفع هذا الارتفاع بعض الأطباء في الولاية إلى المطالبة بإعادة فرض ارتداء الكمامات، على غرار ما تفعله دول مثل هونغ كونغ.
وأكدت إدارة الصحة العامة في كاليفورنيا أن فايروس كوفيد-19 لا يزال ينتشر، ومن المتوقع حدوث زيادات موسمية في مستويات الإصابات.
ومع أن السلالة NB.1.8.1 لم تصبح بعد منتشرة بما يكفي لتتبعها من مراكز السيطرة على الأمراض (CDC)، فإن السلالة LP.8.1 تهيمن حالياً على الإصابات في الولايات المتحدة بنسبة 73%.
وأشارت الإدارة إلى أن اللقاحات الحالية، المصممة ضد سلالة JN.1، من المتوقع أن تظل فعالة ضد السلالة الجديدة.
في سياق متصل، أثار وزير الصحة الأمريكي روبرت إف. كينيدي جونيور جدلاً بقراره سحب لقاح كوفيد-19 من الأطفال الأصحاء والنساء الحوامل، رغم بقائه ضمن جدول التطعيمات الموصى به للأطفال.
وتُظهر بيانات 19 أبريل أن نسبة الاختبارات الإيجابية لكوفيد في كاليفورنيا بلغت 2.1%، مع انخفاض طفيف في معدل الدخول إلى المستشفيات إلى 1.3 لكل 100 ألف شخص.
على الصعيد العالمي، تشهد الصين ارتفاعاً في نسبة المرضى المصابين بكوفيد في حالة حرجة من 3.3% إلى 6.3% خلال الشهر الماضي، بينما قفزت نسبة الإيجابية في غرف الطوارئ من 7.5% إلى 16.2%.
كما سجلت تايوان زيادة بنسبة 78% في دخول غرف الطوارئ خلال الأسبوع الأول من مايو، ووصلت الإصابات في هونغ كونغ إلى أعلى مستوى خلال 12 شهراً.
وتشمل أعراض السلالة الجديدة الحمى، القشعريرة، السعال، ضيق التنفس، الإرهاق، آلام العضلات، الصداع، فقدان حاستي التذوق والشم، التهاب الحلق، الاحتقان، الغثيان، القيء، والإسهال، ولا يمكن لاختبارات كوفيد تحديد السلالة المسببة.
The California Department of Public Health has issued a warning about the spread of a new and highly contagious strain of the COVID-19 virus, known as NB.1.8.1, which was first detected in China last January.
California is the sixth U.S. state to discover this strain, following Washington, Virginia, Hawaii, Rhode Island, and New York.
Laboratory tests indicate that this strain is more contagious than other circulating strains, resulting in a sharp increase in infections and hospitalizations in California, where the proportion of cases associated with NB.1.8.1 jumped from 2% in April to 19% in May, according to health department data.
This rise has led some doctors in the state to call for the re-imposition of mask mandates, similar to what countries like Hong Kong are doing.
The California Department of Public Health confirmed that the COVID-19 virus continues to spread, and seasonal increases in infection levels are expected.
Although the NB.1.8.1 strain has not yet become widespread enough to be tracked by the Centers for Disease Control and Prevention (CDC), the LP.8.1 strain currently dominates infections in the United States at a rate of 73%.
The department noted that current vaccines, designed against the JN.1 strain, are expected to remain effective against the new strain.
In a related context, U.S. Health Secretary Robert F. Kennedy Jr. sparked controversy with his decision to withdraw the COVID-19 vaccine from healthy children and pregnant women, despite it remaining on the recommended vaccination schedule for children.
Data from April 19 shows that the positive testing rate for COVID in California reached 2.1%, with a slight decrease in the hospitalization rate to 1.3 per 100,000 people.
Globally, China is experiencing an increase in the percentage of COVID patients in critical condition from 3.3% to 6.3% over the past month, while the positivity rate in emergency rooms jumped from 7.5% to 16.2%.
Taiwan also recorded a 78% increase in emergency room visits during the first week of May, and infections in Hong Kong reached their highest level in 12 months.
Symptoms of the new strain include fever, chills, cough, shortness of breath, fatigue, muscle aches, headache, loss of taste and smell, sore throat, congestion, nausea, vomiting, and diarrhea, and COVID tests cannot determine the causative strain.
