يواجه نهائي كأس العالم 2026، الذي يجمع منتخبي إسبانيا والأرجنتين غدًا (الأحد)، خطرًا غير معتاد قبل ساعات من انطلاقه، بعدما غطّى دخان حرائق الغابات الكندية سماء نيويورك ونيوجيرسي، مثيرًا مخاوف بشأن جودة الهواء وإمكان تأثيرها في اللاعبين والجماهير، وسط مناقشات غير رسمية بين البيت الأبيض والاتحاد الدولي لكرة القدم «فيفا» لمتابعة تطورات الموقف.
وشهدت الأيام الأخيرة تراجعًا حادًا في جودة الهواء نتيجة انتقال الدخان من مئات حرائق الغابات في مقاطعة أونتاريو الكندية إلى شمال شرق الولايات المتحدة، إذ سجّل المركز الكندي المشترك لحرائق الغابات 897 حريقًا نشطًا، بينها 31 حريقًا جديدًا، وكانت غالبية الحرائق خارج السيطرة، بالتزامن مع موجة حر قوية ضربت أمريكا الشمالية ودفعت درجات الحرارة في أونتاريو وشمال شرق الولايات المتحدة إلى مستويات مرتفعة.
وساهمت الظاهرة المعروفة بـ«القبة الحرارية» في احتجاز الدخان بالقرب من سطح الأرض، إذ أدت منطقة ضغط جوي مرتفع إلى منع تشتته، ما تسبب في أجواء حارة ورطبة ومليئة بالضباب والدخان في عدد من المدن الأمريكية.
وأظهرت بيانات منصة متخصصة في رصد جودة الهواء أن نيويورك كانت من أكثر المدن الأمريكية تضررًا، إلى جانب ديترويت وواشنطن وشيكاغو، فيما أشارت التوقعات إلى تحسن تدريجي في الأجواء مع نهاية الأسبوع بفضل الأمطار المتوقعة.
وأوضح التقرير أن ملعب ميتلايف، الذي يتسع لنحو 82,500 متفرج ويستضيف المباراة النهائية، يقع على بعد أميال قليلة من مانهاتن، فيما جاءت قراءة جودة الهواء في مدينة إيست راذرفورد، حيث يقع الملعب، أقل قليلًا من نيويورك، إذ بلغ مؤشر جودة الهواء 158 نقطة صباح الجمعة، لكنه ظل ضمن المستوى غير الصحي.
وامتد تأثير الدخان إلى منافسات رياضية أخرى، بعدما تأجلت مباراة شيكاغو فاير وفانكوفر وايتكابس في الدوري الأمريكي لكرة القدم بسبب سوء جودة الهواء، كما قُدِّم موعد مباراة نيويورك ميتس وفيلادلفيا فيليز في دوري البيسبول الأمريكي ساعة كاملة للسبب نفسه.
وتوقعت الأرصاد الجوية استمرار وجود الدخان، لكن بكثافة أقل، مع درجات حرارة تصل إلى 32 درجة مئوية، بينما يُنتظر هطول أمطار اليوم (السبت) قد تساعد في تنقية الأجواء، رغم صعوبة تقدير مدى فاعليتها.
وأشارت التوقعات إلى استمرار الأمطار حتى صباح الأحد، على أن يبدأ الدخان في الانقشاع تدريجيًا قبل موعد انطلاق النهائي، مع حرارة متوقعة تبلغ نحو 29 درجة مئوية.
The 2026 World Cup final, which brings together the teams of Spain and Argentina tomorrow (Sunday), faces an unusual threat just hours before its kickoff, as smoke from Canadian wildfires has covered the skies of New York and New Jersey, raising concerns about air quality and its potential impact on players and fans, amid informal discussions between the White House and FIFA to monitor the situation's developments.
In recent days, there has been a sharp decline in air quality due to smoke drifting from hundreds of wildfires in Ontario, Canada, to the northeastern United States, with the Canadian Interagency Forest Fire Centre reporting 897 active fires, including 31 new ones, the majority of which are out of control, coinciding with a strong heatwave that has hit North America, pushing temperatures in Ontario and the northeastern United States to high levels.
The phenomenon known as a "heat dome" has contributed to trapping the smoke near the ground, as a high-pressure area has prevented its dispersion, resulting in hot, humid conditions filled with fog and smoke in several American cities.
Data from a platform specialized in monitoring air quality showed that New York was one of the most affected American cities, along with Detroit, Washington, and Chicago, while forecasts indicated a gradual improvement in conditions by the end of the week thanks to expected rain.
The report clarified that MetLife Stadium, which accommodates around 82,500 spectators and is hosting the final match, is located just a few miles from Manhattan, while the air quality reading in East Rutherford, where the stadium is located, was slightly lower than in New York, with an air quality index of 158 points on Friday morning, but it remained within the unhealthy level.
The impact of the smoke extended to other sporting events, as the match between Chicago Fire and Vancouver Whitecaps in Major League Soccer was postponed due to poor air quality, and the start time of the New York Mets vs. Philadelphia Phillies game in Major League Baseball was moved up by one hour for the same reason.
Weather forecasts predict that smoke will continue to linger, but at a lower density, with temperatures reaching 32 degrees Celsius, while rain is expected today (Saturday) that may help clear the air, although estimating its effectiveness is challenging.
Forecasts indicated that rain would continue until Sunday morning, with smoke expected to gradually dissipate before the final match kicks off, with anticipated temperatures around 29 degrees Celsius.
