كشفت دراسة علمية حديثة، تُعد جديدة من نوعها على مستوى العالم، عن وجود علاقة قوية بين الاكتئاب وزيادة خطر الإصابة بالخرف، سواءً في منتصف العمر أو في مراحله المتأخرة، والتي أجرتها الباحثة السعودية مها الشهراني، من مركز التميز في أبحاث الخرف بجامعة كيرتن في أستراليا، بالتعاون مع باحثين من معهد الصحة النفسية في كلية الطب بجامعة نوتنغهام بالمملكة المتحدة وجامعة أديليد في أستراليا.
النتائج تعزز أهمية الاكتشاف المبكر
أوضحت الشهراني في حديثها ل«عكاظ»، وهي طالبة الدراسات العليا والمبتعثة من جامعة الملك خالد بأبها، أن نتائج الدراسة أظهرت أن الإصابة بالاكتئاب – سواءً بدأت في الأربعينيات أو الخمسينيات من العمر أو حتى في مراحل لاحقة – ترتبط بزيادة ملموسة في خطر الإصابة بالخرف. وأضافت، هذه النتائج تعزز أهمية الاكتشاف المبكر، ومعالجة الاكتئاب ضمن الاستراتيجيات الوقائية للحفاظ على صحة الدماغ.
الخرف يُعد من أبرز التحديات الصحية العالمية
وأكدت الشهراني، أن الخرف يُعد من أبرز التحديات الصحية العالمية، إذ يعاني منه أكثر من 57 مليون شخص حول العالم، في ظل غياب علاج فعّال حتى الآن. ومن هذا المنطلق، تؤكد نتائج الدراسة على أهمية التركيز على الوقاية، لا سيما من خلال معالجة عوامل الخطر القابلة للتعديل مثل الاكتئاب، باعتباره أولوية في سياسات الصحة العامة.
مراجعة منهجية وتحليل تجميعي
كما أشارت إلى أن الدراسة استندت إلى مراجعة منهجية شاملة وتحليل تجميعي (Meta-analysis)، تم خلالها تحليل أبرز الدراسات السابقة التي تناولت العلاقة بين الاكتئاب والخرف، مع التركيز على توقيت الإصابة بالاكتئاب – سواء في منتصف العمر أو في وقت لاحق – لتحديد مدى تأثير كل مرحلة زمنية على احتمالية تطور الخرف.
معدلات الشيخوخة
واختتمت الشهراني حديثها قائلة: بصفتي باحثة سعودية، أؤمن بأن نتائج هذا البحث تفتح آفاقاً جديدة لفهم العلاقة بين الصحة النفسية وصحة الدماغ، خاصة في مجتمعاتنا العربية التي تشهد تزايداً في معدلات الشيخوخة، إذ إن معالجة الاكتئاب لا تقتصر على تحسين جودة الحياة النفسية، بل تُعد خطوة وقائية فعالة للحد من الأمراض العصبية التنكسية مثل الخرف.
A recent scientific study, considered to be the first of its kind globally, revealed a strong relationship between depression and an increased risk of developing dementia, whether in midlife or in its later stages. This study was conducted by Saudi researcher Maha Al-Shahrani from the Center of Excellence in Dementia Research at Curtin University in Australia, in collaboration with researchers from the Institute of Mental Health at the University of Nottingham in the United Kingdom and the University of Adelaide in Australia.
The results underscore the importance of early detection
Al-Shahrani explained in her interview with "Okaz," as a graduate student and a scholarship recipient from King Khalid University in Abha, that the study's results showed that experiencing depression—whether it begins in the forties or fifties, or even in later stages—correlates with a significant increase in the risk of developing dementia. She added that these results emphasize the importance of early detection and addressing depression as part of preventive strategies to maintain brain health.
Dementia is one of the most prominent global health challenges
Al-Shahrani confirmed that dementia is one of the most significant global health challenges, affecting more than 57 million people worldwide, with no effective treatment available so far. From this perspective, the study's results highlight the importance of focusing on prevention, particularly by addressing modifiable risk factors such as depression, as a priority in public health policies.
Systematic review and meta-analysis
She also noted that the study was based on a comprehensive systematic review and meta-analysis, during which the most significant previous studies addressing the relationship between depression and dementia were analyzed, focusing on the timing of depression onset—whether in midlife or later—to determine how each time period affects the likelihood of developing dementia.
Aging rates
Al-Shahrani concluded her remarks by stating: As a Saudi researcher, I believe that the results of this research open new horizons for understanding the relationship between mental health and brain health, especially in our Arab communities that are witnessing an increase in aging rates. Addressing depression not only improves the quality of mental life but is also an effective preventive step to reduce neurodegenerative diseases such as dementia.
