لطالما شكّلت السرقات الانتهازية للمعدات مشكلة في الحقول النفطية الأمريكية، التي غالباً ما تقع في مناطق نائية وتُترك دون رقابة لأسابيع. لكن في السنوات الأخيرة، أصبحت سرقة النفط الخام أكثر تعقيداً وتكراراً، بحسب المنتجين ورجال الشرطة والمسؤولين المحليين.
ويبدو أن العديد من الجناة باتوا أكثر جرأة مقارنة بأولئك الذين يقومون بسرقة النفط عبر اختراق خطوط الأنابيب، وهي طريقة أضرت بمنتجي النفط والغاز في المكسيك وروسيا (رغم أن بعض هذه العمليات تحدث أيضاً في الولايات المتحدة).
خسائر كبيرة
وأوضح شريف مقاطعة مارتن راندي كوزارت أن مرة واحدة على الأقل كل أسبوع، يتلقى اتصالاً من شخص يفيد بأن حقله النفطي تعرض للسرقة: مقطورات مفقودة، وأسلاك نحاسية مسروقة، والأهم من ذلك، النفط الخام.
ويقدّر كوزارت أن نحو 500 برميل من النفط تختفي أسبوعياً في مقاطعة مارتن. وبمتوسط سعر 65 دولاراً للبرميل في العام الماضي، يعني ذلك خسارة سنوية تقارب 1.7 مليون دولار. أما بأسعار اليوم المرتفعة بفعل الحرب، فستكون الخسائر أكبر بكثير.
وأضاف كوزارت، الذي عمل سابقاً في قطاع النفط مثل كثيرين في المنطقة: «حيثما توجد أموال، توجد جريمة، وهناك الكثير من الأموال في النفط حالياً».
مشهد مماثل
مشهد مماثل يتكرر في عشرات المقاطعات الأخرى عبر حوض بيرميان في غرب تكساس ونيو مكسيكو، وهو أكبر حوض لإنتاج النفط الصخري في العالم.
ويقول مسؤولو إنفاذ القانون والمشرعون وجماعات الصناعة ومنتجو الطاقة إن سرقة النفط الخام أصبحت أكثر انتشاراً من أي وقت مضى، وغالباً ما يتم إدخال النفط المسروق إلى سلاسل الإمداد المحلية أو نقله إلى المكسيك لتصريفه هناك.
وضع متفاقم
ويقدّر البعض أن سرقة النفط السنوية في تكساس تبلغ نحو مليار دولار، إلا أن رئيس جمعية منتجي النفط المستقلين ومالكي حقوق الامتياز في تكساس إد لونغانكر، وهي مجموعة ضغط صناعية مقرها أوستن، يقدّر الرقم بأكثر من ضعف ذلك، وأن تقدير ملياري دولار لا يشمل السرقات في الجزء الخاص بنيو مكسيكو من حوض بيرميان، وهو جزء أصغر لكنه سريع النمو.
ومع تفاقم الوضع، بدأ مشرعو الولايات والهيئات التنظيمية وحتى مكتب التحقيقات الفيدرالي في إبداء اهتمام متزايد.
Opportunistic thefts of equipment have long been a problem in American oil fields, which often lie in remote areas and are left unmonitored for weeks. However, in recent years, crude oil theft has become more complex and frequent, according to producers, law enforcement officials, and local authorities.
It seems that many perpetrators have become bolder compared to those who steal oil by tapping into pipelines, a method that has harmed oil and gas producers in Mexico and Russia (although some of these operations also occur in the United States).
Significant Losses
Martin County Sheriff Randy Koziart explained that at least once a week, he receives a call from someone reporting that their oil field has been robbed: missing trailers, stolen copper wiring, and most importantly, crude oil.
Koziart estimates that about 500 barrels of oil disappear weekly in Martin County. With an average price of $65 per barrel last year, that translates to an annual loss of nearly $1.7 million. With today’s high prices due to the war, the losses would be much greater.
Koziart, who previously worked in the oil sector like many in the area, added: “Wherever there is money, there is crime, and there is a lot of money in oil right now.”
Similar Scene
A similar scene is repeated in dozens of other counties across the Permian Basin in West Texas and New Mexico, which is the largest shale oil-producing basin in the world.
Law enforcement officials, lawmakers, industry groups, and energy producers say that crude oil theft has become more widespread than ever, often involving stolen oil being integrated into local supply chains or transported to Mexico for sale there.
Escalating Situation
Some estimate that annual oil theft in Texas amounts to about a billion dollars, but Ed Longanecker, president of the Texas Independent Producers and Royalty Owners Association, an Austin-based industry lobbying group, estimates the figure to be more than double that, noting that the $2 billion estimate does not include thefts in the New Mexico portion of the Permian Basin, which is a smaller but rapidly growing part.
As the situation escalates, state lawmakers, regulatory bodies, and even the FBI have begun to show increased interest.
