هل تخيلت يوماً أن الكثبان الرملية الممتدة والجبال الجافة في قلب الصحراء، كانت قبل ملايين السنين بؤرة حية لأشرس المفترسات البحرية التي جابت كوكب الأرض؟ هذا ليس مشهداً من فيلم خيال علمي، بل واقع كشفته البعثات الاستكشافية بين أحضان «هضبة أبو طرطور» بالصحراء الغربية في مصر. فقد نجح فريق بحثي من جامعة القاهرة في تفكيك لغز تاريخي مذهل عقب العثور على تجمع نادر لأدوات الصيد الطبيعية: أسنان متحجرة تعود إلى 7 أنواع مختلفة من أسماك القرش!
وتعود جذور القصة إلى حقبة العصر الطباشيري (قبل نحو 100 مليون عام)، حين كانت درجات الحرارة العالمية في ذروتها ومستويات البحار تغمر أجزاء شاسعة من المنطقة. وفي قلب الصخور الرسوبية، عثر العلماء على 14 سناً إضافية كشفت وجود كائنات لم يُسجل وجودها في أفريقيا من قبل، وعلى رأسها أسطورة «قرش العفريت» (Scapanorhynchus raphiodon) المرعب الذي كان يتربص بفرائسه في تلك المياه الضحلة.
ولم تكن المنطقة مجرد ممر عابر، بل كانت نظاماً بيئياً بحرياً يعج بالأسماك والمغذيات، مما جعلها بيئة مثالية لاجتماع هذه الأنواع المفترسة التي كانت تجلس على عرش السلسلة الغذائية.
ويدور السؤال الذي يثير دهشة العلماء: هل عاشت هذه القروش السبعة جنباً إلى جنب في ذات اللحظة، أم أن الصخور حفظت أسرارها على مر أزمنة مختلفة؟ إلا أن مواصلة عمليات التنقيب تؤكد أن ما خفي تحت صخور الصحراء أكبر بكثير، فكل سن تُكتشف، تعيد كتابة التاريخ لتثبت أن تحت هذه الرمال الذهبية كان يربض بحر عظيم لا يرحم.
Have you ever imagined that the sprawling sand dunes and dry mountains in the heart of the desert were, millions of years ago, a living hub for the fiercest marine predators that roamed the Earth? This is not a scene from a science fiction movie, but a reality uncovered by exploratory missions in the embrace of the "Abu Tartour Plateau" in the Western Desert of Egypt. A research team from Cairo University has successfully unraveled an astonishing historical mystery after discovering a rare assemblage of natural hunting tools: fossilized teeth belonging to 7 different species of sharks!
The roots of the story date back to the Cretaceous period (about 100 million years ago), when global temperatures were at their peak and sea levels flooded vast areas of the region. In the heart of the sedimentary rocks, scientists found 14 additional teeth that revealed the existence of creatures not previously recorded in Africa, chief among them the terrifying legend of the "goblin shark" (Scapanorhynchus raphiodon) that lurked for its prey in those shallow waters.
The area was not just a transient passage; it was a marine ecosystem teeming with fish and nutrients, making it an ideal environment for these predatory species that sat atop the food chain.
The question that astonishes scientists is: Did these seven sharks live side by side at the same time, or did the rocks preserve their secrets over different eras? However, ongoing excavation efforts confirm that what lies beneath the desert rocks is much greater, as each tooth discovered rewrites history to prove that beneath this golden sand lay a great, merciless sea.
