اعترفت وزارة الداخلية البريطانية رسمياً بخمس نساء بصفتهن ضحايا لجريمة الاتجار بالبشر، في إطار التحقيقات المتعلقة باتهامات بالاعتداءات الجنسية ضد الملياردير المصري الراحل محمد الفايد، في تطور جديد للقضية التي شهدت زخماً متزايداً منذ وفاته عام 2023.
وجاء القرار بعد تلقي الشرطة البريطانية أكثر من 400 شكوى من نساء اتهمن الفايد بارتكاب انتهاكات جنسية بحقهن على مدار سنوات، وهو ما دفع السلطات إلى توسيع نطاق التحقيقات والنظر في طبيعة الجرائم المحتملة والجهات التي ربما ساعدت في وقوعها.
ووفقاً لما أوردته صحيفة «الغارديان»، ارتفع عدد الشهادات العلنية بعد عرض فيلم وثائقي عام 2024، تحدثت خلاله خمس نساء عن تجاربهن، مشيرات إلى تعرضهن للعنف والانتهاكات أثناء عملهن أو ارتباطهن بمؤسسات يملكها الفايد.
وأضافت الصحيفة أن عدداً من الناجيات طالبن الشرطة باعتبار الاتجار بالبشر أحد المحاور الرئيسية للتحقيق، مؤكدات أن الانتهاكات المزعومة لم تكن لتحدث، بحسب روايتهن، دون وجود مساعدين أو شبكة من المتعاونين. وتشمل الحالات التي اعترفت بها السلطات البريطانية حتى الآن الفترة الممتدة من تسعينات القرن الماضي وحتى أوائل العقد الأول من الألفية الجديدة.
ويمنح الاعتراف الرسمي النساء الخمس صفة قانونية كضحايا محتملات للاتجار بالبشر، بما يتيح لهن الحصول على الدعم والخدمات التي يوفرها النظام البريطاني للضحايا، كما قد يسهم في توسيع مسار التحقيقات بشأن الملابسات المحيطة بالقضية.
وتحولت قضية محمد الفايد إلى واحدة من أكبر قضايا الانتهاكات الجنسية التي أثارت اهتمام الرأي العام في بريطانيا بعد وفاته في أغسطس 2023، إذ توالت شهادات نساء تحدثن عن تعرضهن لاعتداءات وانتهاكات مزعومة خلال فترات عملهن في مؤسسات كان يملكها، وعلى رأسها متجر «هارودز» الشهير في لندن.
وكان الفايد من أبرز رجال الأعمال في بريطانيا، إذ امتلك متجر «هارودز» الفاخر بين عامي 1985 و2010، كما امتلك نادي فولهام لكرة القدم لسنوات، واشتهر أيضاً بصفته والد دودي الفايد، الذي توفي برفقة الأميرة ديانا في حادثة سير بباريس عام 1997.
وتواصل الشرطة البريطانية فحص مئات البلاغات التي وردت بعد وفاة الفايد، بينما يطالب عدد من الضحايا ومحاميهم بإجراء تحقيقات موسعة لا تقتصر على الاتهامات الموجهة إلى رجل الأعمال الراحل، وإنما تشمل أيضاً أي أفراد أو جهات يُشتبه في أنهم سهلوا وقوع الانتهاكات أو غضوا الطرف عنها، وهو ما تنظر فيه السلطات البريطانية حالياً ضمن مسارات التحقيق المختلفة.
The British Home Office has officially recognized five women as victims of human trafficking, as part of the investigations related to allegations of sexual assaults against the late Egyptian billionaire Mohamed Al-Fayed, in a new development in a case that has gained increasing momentum since his death in 2023.
The decision came after the British police received more than 400 complaints from women who accused Al-Fayed of committing sexual violations against them over the years, prompting authorities to expand the scope of investigations and consider the nature of the potential crimes and the parties that may have assisted in their occurrence.
According to what was reported by The Guardian, the number of public testimonies increased after a documentary aired in 2024, in which five women spoke about their experiences, indicating that they were subjected to violence and abuses while working for or being associated with institutions owned by Al-Fayed.
The newspaper added that a number of survivors have urged the police to consider human trafficking as one of the main axes of the investigation, asserting that the alleged violations would not have occurred, according to their accounts, without the presence of accomplices or a network of collaborators. The cases recognized by British authorities so far cover the period from the 1990s to the early 2000s.
The official recognition grants the five women legal status as potential victims of human trafficking, allowing them to access the support and services provided by the British system for victims, and it may also contribute to expanding the investigation into the circumstances surrounding the case.
The Mohamed Al-Fayed case has become one of the largest sexual abuse cases that has captured public interest in Britain following his death in August 2023, as testimonies from women who spoke about alleged assaults and abuses during their periods of work in institutions he owned, notably the famous Harrods store in London, continued to emerge.
Al-Fayed was one of the prominent businessmen in Britain, owning the luxury Harrods store from 1985 to 2010, as well as owning Fulham Football Club for several years. He was also known as the father of Dodi Al-Fayed, who died alongside Princess Diana in a car accident in Paris in 1997.
The British police continue to examine hundreds of reports that came in after Al-Fayed's death, while a number of victims and their lawyers are calling for extensive investigations that do not only focus on the allegations against the late businessman but also include any individuals or entities suspected of facilitating the violations or turning a blind eye to them, which the British authorities are currently considering within the various investigative paths.
