في تطور طبي واعد، أعلن علماء من المعهد الوطني للصحة الأمريكي، نجاح أول تجربة سريرية بشرية لعلاج جديد يعتمد على جزيء الراتنج المشتق من نبات الصبار المغربي، المعروف باسم ريزينيفيراتوكسين (RTX)، في السيطرة على آلام السرطان المستعصية.
وأظهرت الدراسة التي نُشرت في مايو الماضي، أن حقنة واحدة من RTX في السائل النخاعي بالعمود الفقري تقلل من شدة الألم الأقصى المبلغ عنه بنسبة 38%، وتقلل من استخدام المسكنات الأفيونية بنسبة 57% لدى مرضى السرطان في مراحل متقدمة.
وأُجريت التجربة في مركز الأبحاث السريرية بالمعهد الوطني للصحة، وشملت مرضى يعانون من آلام شديدة غير قابلة للعلاج بالمسكنات التقليدية، بما في ذلك جرعات عالية من الأفيونيات، وتم إعطاء المرضى جرعة صغيرة من RTX عبر الحقن في السائل النخاعي عند منطقة أسفل الظهر، مستهدفة الألياف العصبية التي تحمل إشارات الألم.
وتعد هذه الألياف، المسؤولة عن نقل إحساس الحرارة والألم، بحيث تُعطل بشكل دائم بواسطة RTX، ما يمنع إشارات الألم من الوصول إلى الدماغ دون التأثير على وظائف حسية أخرى مثل اللمس أو التناسق الحركي.
تأثير فوري في تخفيف الآلام
وأوضح الدكتور أندرو مانيس، المؤلف الرئيسي للدراسة ورئيس قسم الطب المحيط بالجراحة في مركز السريري الأمريكي، أن «التأثيرات فورية، وهذا العلاج يمثل أملاً جديداً للمرضى الذين يعانون من آلام مُعيقة، ما يتيح لهم استعادة بعض الطبيعية في حياتهم»، كما أشار الدكتور مايكل إيادارولا، الباحث الرئيسي في الدراسة إلى أن «استهداف الأعصاب المحددة يجعل RTX أداة دقيقة للطب الشخصي، ما يوفر نهجاً مخصصاً لتخفيف الألم».
ويُستخلص RTX من نبات «Euphorbia resinifera» وهو نبات شبيه بالصبار موطنه جبال الأطلس في المغرب، ويُعرف هذا النبات منذ 2000 عام باحتوائه على مادة «مهيجة»، تم تحديدها لاحقاً كـ RTX، وهو نظير فائق القوة للكابسيسين، المادة النشطة في الفلفل الحار، وعلى عكس الكابسيسين، يرتبط RTX بقوة 500 إلى 1000 مرة بمستقبلات TRPV1، ما يتسبب في تدفق كبير للكالسيوم إلى الألياف العصبية، ما يؤدي إلى تعطيلها بشكل دائم.
تجارب سريرية ناجحة
وبدأت الأبحاث على RTX في دراسات مخبرية على الخلايا الحية، فلاحظ العلماء تأثيره على الخلايا الحاملة لـTRPV1، وتلت ذلك تجارب على حيوانات، بما في ذلك دراسات على كلاب تعاني من سرطان العظام، أظهرت نتائج واعدة في تقليل الألم دون التأثير على وظائف أخرى، وشجعت هذه النتائج العلماء على الانتقال إلى التجارب البشرية، وأثبتت الدراسة الحالية أمان RTX وفعاليته في تقليل الألم وتقليص الاعتماد على الأفيونيات.
وأظهرت التجربة أن المرضى الذين تلقوا RTX شهدوا تحسناً ملحوظاً في نوعية الحياة، وأصبحوا قادرين على التفاعل مع عائلاتهم ومجتمعاتهم بشكل أفضل، بعد أن كانوا يعانون من تخدير مستمر بسبب الأفيونيات، على الرغم من أن RTX تسبب في ألم مؤقت أثناء الحقن، إلا أن هذا تم التعامل معه باستخدام التخدير العام، كما أن من الآثار الجانبية المسجلة، معاناة بعض المرضى من احتباس بولي مؤقت وفقدان مؤقت للإحساس بالحرارة، مثل الإصابات بحروق طفيفة من التعامل مع أشياء ساخنة.
ويخطط فريق البحث لتوسيع نطاق التجارب السريرية لتشمل عدد أكبر من المرضى ودراسة تأثيرات RTX على أنواع أخرى من الألم المزمن، مثل آلام العظام الناتجة عن السرطان أو آلام التهاب المفاصل، كما يتم استكشاف طرق إدارة أخرى، مثل الحقن المباشر في العقد الجذرية الظهرية أو حولها، لاستهداف مناطق ألم محددة بدقة أكبر.
In a promising medical development, scientists from the U.S. National Institutes of Health announced the success of the first human clinical trial for a new treatment based on a resin molecule derived from the Moroccan cactus, known as Resiniferatoxin (RTX), in controlling intractable cancer pain.
The study published last May showed that a single injection of RTX into the spinal fluid reduces the reported maximum pain intensity by 38% and decreases the use of opioid analgesics by 57% among cancer patients in advanced stages.
The trial was conducted at the Clinical Research Center of the National Institutes of Health and included patients suffering from severe pain unmanageable by conventional analgesics, including high doses of opioids. Patients were given a small dose of RTX via injection into the spinal fluid at the lower back, targeting the nerve fibers that carry pain signals.
These fibers are responsible for transmitting sensations of heat and pain, and they are permanently disrupted by RTX, preventing pain signals from reaching the brain without affecting other sensory functions such as touch or motor coordination.
Immediate effect in pain relief
Dr. Andrew Manis, the lead author of the study and head of the Department of Surgery at the American Clinical Center, explained that "the effects are immediate, and this treatment represents a new hope for patients suffering from debilitating pain, allowing them to regain some normalcy in their lives." Dr. Michael Iyadrola, the principal investigator of the study, noted that "targeting specific nerves makes RTX a precise tool for personalized medicine, providing a tailored approach to pain relief."
RTX is extracted from the plant “Euphorbia resinifera,” a cactus-like plant native to the Atlas Mountains in Morocco. This plant has been known for 2000 years for containing an "irritant" substance, later identified as RTX, which is a super potent analogue of capsaicin, the active substance in chili peppers. Unlike capsaicin, RTX binds 500 to 1000 times more strongly to TRPV1 receptors, causing a massive influx of calcium into the nerve fibers, leading to their permanent disruption.
Successful clinical trials
Research on RTX began with laboratory studies on live cells, where scientists observed its effect on TRPV1-bearing cells. This was followed by animal trials, including studies on dogs suffering from bone cancer, which showed promising results in reducing pain without affecting other functions. These results encouraged scientists to move to human trials, and the current study confirmed the safety and efficacy of RTX in reducing pain and decreasing reliance on opioids.
The trial showed that patients receiving RTX experienced a significant improvement in quality of life, becoming better able to interact with their families and communities after suffering from continuous numbness due to opioids. Although RTX caused temporary pain during the injection, this was managed using general anesthesia. Among the recorded side effects, some patients experienced temporary urinary retention and a temporary loss of sensation to heat, such as minor burns from handling hot objects.
The research team plans to expand the clinical trials to include a larger number of patients and study the effects of RTX on other types of chronic pain, such as bone pain resulting from cancer or arthritis pain. Other management methods are also being explored, such as direct injection into or around the dorsal root ganglia, to target specific pain areas more precisely.
