تستعد كتب التاريخ لإعادة كتابة فصولها بعد كشف أثري غير متوقع، حيث فجّر باحثون من جامعة «كارولاينا الجنوبية» مفاجأة مدوية أثبتت أن سكان أمريكا الشمالية كانوا يتلذذون بمذاق الشوكولاتة قبل نحو ألف عام كاملة، في أول دليل قاطع على وصول الكاكاو إلى مناطق شرق نهر المسيسيبي.
القصة بدأت حينما حلل العلماء شظايا فخارية أثرية استُخرجت من موقع «إيتواه» بولاية جورجيا، تعود لأوانٍ كانت تُستخدم في الولائم الكبرى خلال القرنين الحادي عشر والثاني عشر (عمرها يتراوح بين 800 و900 عام). وبفضل تقنيات الفحص الجيني المتطورة، ذُهل الفريق البحثي برصد بقايا حمض نووي عالي التجزؤ لنبات «ثيوبروما كاكاو» الذي يعتبر المكون الرئيسي للشوكولاتة، ممتزجة بجدران تلك الأوعية.
وكان السائد تاريخياً أن الكاكاو حكرٌ على حضارات أمريكا الوسطى والجنوبية قبل أن ينتقل لاحقاً إلى الجنوب الغربي. لكن هذا الاكتشاف أثبت قفزة جغرافية هائلة للكاكاو نحو الشرق، مدمراً النظريات القديمة ومثيراً لغزاً جديداً يُحير العلماء: كيف قُطعت تلك المسافات الشاسعة؟ ومن كان التاجر المجهول الذي نقل «عشق الشوكولاتة» عبر القارة قبل ألف عام؟
History books are preparing to rewrite their chapters following an unexpected archaeological discovery, as researchers from the University of South Carolina have made a stunning revelation proving that the inhabitants of North America were savoring the taste of chocolate nearly a thousand years ago, marking the first definitive evidence of cocoa reaching areas east of the Mississippi River.
The story began when scientists analyzed fragments of ancient pottery excavated from the Etowah site in Georgia, dating back to vessels used in grand feasts during the 11th and 12th centuries (approximately 800 to 900 years old). Thanks to advanced genetic testing techniques, the research team was astonished to detect highly fragmented DNA remnants of the "Theobroma cacao" plant, which is the main ingredient in chocolate, mingled with the walls of those vessels.
Historically, it was believed that cocoa was exclusive to the civilizations of Central and South America before later moving to the southwest. However, this discovery has demonstrated a significant geographical leap for cocoa towards the east, shattering old theories and raising a new mystery that puzzles scientists: how were those vast distances crossed? And who was the unknown trader that transported the "love of chocolate" across the continent a thousand years ago?
