دخلت إسبانيا وإقليم جبل طارق البريطاني مرحلة جديدة في علاقاتهما، بعد بدء تنفيذ اتفاق تاريخي يقضي بإلغاء إجراءات التفتيش والرقابة على الحدود البرية بين الجانبين، في خطوة تُعد الأبرز منذ خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، ومن شأنها إنهاء سنوات من القيود التي عطلت حركة الأفراد والبضائع عبر المعبر الحدودي.
وبحسب شبكة «يورونيوز»، بدأ تنفيذ الاتفاق بعد منتصف ليل (الأربعاء)، إذ عبر عشرات الأشخاص والمركبات من الجانب الإسباني إلى جبل طارق دون الخضوع لإجراءات الجمارك أو التفتيش للمرة الأولى، وسط أجواء احتفالية شارك فيها مئات الأشخاص الذين رفعوا الأعلام الإسبانية احتفاءً بالاتفاق.
ووصف رئيس وزراء جبل طارق فابيان بيكاردو الاتفاق بأنه نقطة تحول تاريخية، قائلاً: «أوروبا عادت»، مؤكداً أن إزالة القيود الحدودية ستنهي سنوات من المعاناة اليومية التي واجهها السكان والعاملون على جانبي الحدود.
وجاء الاتفاق ثمرة مفاوضات استمرت لسنوات بين بريطانيا وإسبانيا والاتحاد الأوروبي، وتم توقيعه في بروكسل بحضور مفوض التجارة الأوروبي ماروش شيفتشوفيتش، ووزراء من لندن ومدريد، إلى جانب رئيس حكومة جبل طارق.
من جانبه، اعتبر وزير الخارجية الإسباني خوسيه مانويل ألباريس أن الاتفاق يمثل بداية «عصر جديد» من التعاون، مشيراً إلى أنه سيفتح آفاقاً اقتصادية واسعة لكل من جبل طارق والمنطقة الإسبانية المجاورة، التي ترتبط بالإقليم بعلاقات اقتصادية واجتماعية وثيقة.
ويبلغ عدد سكان جبل طارق نحو 40 ألف نسمة، فيما يعتمد اقتصاده على أكثر من 15.5 ألف عامل يعبرون الحدود يومياً من إسبانيا، وكانت طوابير الانتظار الطويلة وإجراءات التفتيش المشددة تمثل أحد أبرز التحديات التي واجهت حركة العمال والشركات، لا سيما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
وقال رئيس اتحاد الشركات الصغيرة في جبل طارق أوين سميث إن إنهاء القيود الحدودية سيمنح الشركات مرونة أكبر في استقطاب العمال والاحتفاظ بهم، واصفاً الاتفاق بأنه «إيجابي للغاية» للاقتصاد المحلي.
وبموجب الاتفاق، سيُطبق على جبل طارق نظام حرية التنقل المرتبط بمنطقة شنغن، بينما سيظل القادمون من خارج المنطقة مطالبين بإبراز جوازات سفرهم عند الوصول إلى مطار وميناء جبل طارق، في إطار ترتيبات أمنية جديدة اتفقت عليها الأطراف.
ومن المنتظر أن يزور رئيس الوزراء الإسباني بيدرو سانشيز المنطقة الحدودية، حيث بدأت أعمال إزالة السياج المعدني الذي ظل يفصل بين الجانبين لعقود، بعدما وصف الاتفاق بأنه يسقط «آخر جدار داخل الاتحاد الأوروبي»، ويفتح الباب أمام منطقة مشتركة للنمو والازدهار الاقتصادي.
ويعود النزاع حول جبل طارق إلى أكثر من ثلاثة قرون، منذ تنازلت إسبانيا عن الإقليم لصالح بريطانيا بموجب معاهدة أوتريخت عام 1713، بينما أُغلقت الحدود بالكامل عام 1969 بقرار من الديكتاتور الإسباني فرانسيسكو فرانكو، وظلت مغلقة لمدة 13 عاماً قبل إعادة فتحها، إلا أن إجراءات التفتيش المشددة استمرت مع كل أزمة سياسية بين لندن ومدريد.
Spain and the British Overseas Territory of Gibraltar have entered a new phase in their relations, following the implementation of a historic agreement that abolishes inspection and control procedures at the land borders between the two sides. This move is considered the most significant since the UK's exit from the European Union and is expected to end years of restrictions that hindered the movement of people and goods across the border crossing.
According to the "Euronews" network, the agreement was implemented after midnight on Wednesday, as dozens of people and vehicles crossed from the Spanish side into Gibraltar without undergoing customs or inspection procedures for the first time, amid a festive atmosphere where hundreds of people raised Spanish flags in celebration of the agreement.
The Chief Minister of Gibraltar, Fabian Picardo, described the agreement as a historic turning point, stating: "Europe is back," emphasizing that the removal of border restrictions will end years of daily suffering faced by residents and workers on both sides of the border.
The agreement came as a result of years of negotiations between the UK, Spain, and the European Union, and was signed in Brussels in the presence of European Trade Commissioner Maros Sefcovic, along with ministers from London and Madrid, as well as the Chief Minister of Gibraltar.
For his part, Spanish Foreign Minister José Manuel Albares considered the agreement to represent the beginning of a "new era" of cooperation, pointing out that it will open wide economic horizons for both Gibraltar and the neighboring Spanish region, which has close economic and social ties with the territory.
Gibraltar has a population of about 40,000, while its economy relies on more than 15,500 workers who cross the border daily from Spain. Long waiting lines and strict inspection procedures have been among the most significant challenges facing the movement of workers and businesses, especially after the UK's exit from the European Union.
The President of the Gibraltar Federation of Small Businesses, Owen Smith, stated that ending border restrictions will provide companies with greater flexibility in attracting and retaining workers, describing the agreement as "extremely positive" for the local economy.
Under the agreement, a free movement system linked to the Schengen Area will be applied to Gibraltar, while those coming from outside the area will still be required to present their passports upon arrival at Gibraltar's airport and port, as part of new security arrangements agreed upon by the parties.
Spanish Prime Minister Pedro Sánchez is expected to visit the border area, where work has begun to remove the metal fence that has separated the two sides for decades, after describing the agreement as bringing down "the last wall within the European Union" and opening the door to a common area for economic growth and prosperity.
The dispute over Gibraltar dates back more than three centuries, since Spain ceded the territory to Britain under the Treaty of Utrecht in 1713, while the border was completely closed in 1969 by a decision from Spanish dictator Francisco Franco, remaining closed for 13 years before reopening. However, strict inspection procedures continued with each political crisis between London and Madrid.
