أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا، أمس (السبت)، بدء نقل صاروخها العملاق الجديد إلى منصة الإطلاق في مركز كينيدي للفضاء، استعداداً لمهمة مرتقبة مطلع فبراير القادم تهدف إلى إرسال رواد فضاء حول القمر والعودة بهم إلى الأرض، في أول رحلة مأهولة من نوعها منذ أكثر من 50 عاماً.
وبدأ الصاروخ الذي يبلغ طوله 98 متراً رحلته البطيئة بسرعة ميل واحد في الساعة من مبنى تجميع المركبات في مركز كينيدي للفضاء عند الفجر، ويتوقع أن تستمر رحلة الصاروخ إلى منصة الإطلاق التي يبلغ طولها ستة كيلومترات، حتى حلول الليل.
وتمثل هذه الرحلة ثاني اختبار لصاروخ نظام الإطلاق الفضائي SLS، والأول الذي يحمل على متنه طاقماً بشرياً، كما سيعيش 4 رواد فضاء داخل كبسولة «أوريون»، حيث سيختبرون أنظمة دعم الحياة والاتصالات، إضافة إلى تنفيذ تدريبات على مناورات الالتحام في الفضاء. ويُعد هذا النظام أقوى صاروخ تم بناؤه في تاريخ «ناسا» حتى الآن، إذ يولد قوة دفع عند الإقلاع تزيد بنسبة 15% عن صاروخ «ساتورن 5» الذي استُخدم في حقبة الستينات.
ويضم طاقم المهمة ثلاثة رواد فضاء من «ناسا» هم؛ ريد وايزمان، وفيكتور غلوفر، وكريستينا كوك، إضافة إلى رائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن، الذي يشارك في رحلته الفضائية الأولى.
وتأتي هذه الرحلة ضمن برنامج «أرتميس» الذي تبلغ تكلفته الإجمالية المليارات استكمالاً لرحلة تجريبية غير مأهولة أُجريت عام 2022، وتمهيداً لمهمة «أرتميس 3» التي تهدف إلى إنزال رواد فضاء قرب القطب الجنوبي للقمر في أقرب وقت ممكن، وتهدف «ناسا» من خلالها إلى إنشاء قاعدة مستدامة على القمر لتكون نقطة انطلاق مستقبلية نحو المريخ.
ورغم أن المهمة لا تتضمن الهبوط على سطح القمر أو الدخول في مداره، فإن الطاقم سيكون أول من يلتف حول القمر منذ مهمة «أبولو 17» عام 1972.
The American space agency NASA announced yesterday (Saturday) the beginning of the transport of its new giant rocket to the launch pad at the Kennedy Space Center, in preparation for a highly anticipated mission in early February aimed at sending astronauts around the Moon and bringing them back to Earth, marking the first crewed flight of its kind in over 50 years.
The 98-meter tall rocket began its slow journey at a speed of one mile per hour from the Vehicle Assembly Building at the Kennedy Space Center at dawn, and the rocket's journey to the launch pad, which is six kilometers long, is expected to last until nightfall.
This flight represents the second test of the Space Launch System (SLS) rocket, and the first to carry a human crew on board. Four astronauts will live inside the Orion capsule, where they will test life support and communication systems, in addition to conducting training on docking maneuvers in space. This system is the most powerful rocket ever built in NASA's history, generating 15% more thrust at launch than the Saturn V rocket used during the 1960s.
The mission crew includes three NASA astronauts: Reid Wiseman, Victor Glover, and Christina Koch, along with Canadian astronaut Jeremy Hansen, who is participating in his first space flight.
This flight is part of the Artemis program, which has a total cost in the billions, completing an uncrewed test flight conducted in 2022, and paving the way for the Artemis 3 mission aimed at landing astronauts near the Moon's South Pole as soon as possible. NASA aims to establish a sustainable base on the Moon to serve as a future launch point for Mars.
Although the mission does not involve landing on the Moon's surface or entering its orbit, the crew will be the first to circle the Moon since the Apollo 17 mission in 1972.
