كشفت دراسة أولية أن حصر تناول الوجبات والمأكولات الخفيفة ضمن فترة زمنية لا تتجاوز تسع ساعات يومياً، مع الامتناع عن تناول الطعام خلال الأربع ساعات التي تسبق النوم، يساهم في الحد من التدهور المعرفي وتحسين بعض القدرات الذهنية لدى كبار السن.
تجارب سريرية
وأجرى باحثون من جامعة روتجرز الأمريكية تجربة سريرية شملت 47 امرأة تتراوح أعمارهن بين 50 و79 عاماً، جميعهن يعانين من زيادة الوزن أو السمنة، وطُلب من المشاركات خفض استهلاكهن اليومي بنحو 500 سعرة حرارية لمدة ستة أشهر.
وخلال الدراسة، التزمت 26 مشاركة بتناول الطعام خلال نافذة زمنية مدتها تسع ساعات فقط، غالباً بين الساعة 10 صباحاً و6 مساءً، بينما تناولت بقية المشاركات وجباتهن على مدار نحو 12 ساعة يومياً.
فقدان الوزن
وأظهرت النتائج أن المجموعتين فقدتا وزناً بمعدل متقارب بلغ نحو 7 كيلوغرامات في المتوسط، إلا أن الاختبارات الإدراكية كشفت تفوق المجموعة التي التزمت بالنافذة الزمنية الأقصر في مهارات التخطيط المكاني وحل المشكلات، كما سجلت مؤشرات على تحسن في اختبارات الذاكرة والتعلم وانخفاض معدل الأخطاء المرتبطة بالانتباه والتذكر.
وبحسب صحيفة الغارديان، قالت أستاذة علوم التغذية والمشرفة على الدراسة سو شابس، إن التحسن كان متواضعاً، لكنه يشير إلى أن تقييد وقت تناول الطعام قد يمنح فوائد إضافية لصحة الدماغ تتجاوز تلك الناتجة عن فقدان الوزن وحده.
وأضافت أن النتائج تشير إلى أهمية عدم تناول الطعام خارج نافذة تمتد بين ثماني وتسع ساعات يومياً، مع التوقف عن الأكل قبل النوم بأربع ساعات، وهو ما قد يسهم في الحفاظ على الوظائف الإدراكية مع التقدم في العمر.
الأسباب البيولوجية
ويخطط الباحثون لإجراء دراسات أوسع لمعرفة الأسباب البيولوجية وراء هذه النتائج، مع التركيز على العلاقة بين الساعة البيولوجية وعمليات التمثيل الغذائي ومستويات الالتهابات في الجسم.
ويأتي ذلك في وقت تشير فيه الإحصاءات إلى أن الخرف يُعد من أبرز أسباب الوفاة عالمياً، إذ يتسبب في وفاة نحو مليوني شخص سنوياً، بينما يعتقد الخبراء أن ما يقرب من نصف حالات الإصابة يمكن الوقاية منها أو تأخيرها عبر تبني أنماط حياة صحية، تشمل التحكم في الوزن والنشاط البدني والتغذية السليمة.
وفي تعليقها على الدراسة، قالت أستاذة علوم التغذية في كلية كينغز بلندن ويندي هول، إن تقييد أوقات تناول الطعام يمثل نهجاً واعداً لدعم صحة الدماغ، موضحة أن تجنب الوجبات الكبيرة في ساعات المساء قد يحسن التحكم في مستويات السكر في الدم، ويعزز صحة الأوعية الدموية، ويحد من الالتهابات.
لكنها شددت في الوقت نفسه على أن النتائج لا تزال أولية، وأنها بحاجة إلى تأكيد من خلال دراسات أكبر وأكثر شمولاً قبل اعتمادها كتوصية صحية مؤكدة
A preliminary study revealed that restricting meal and snack consumption to a time frame not exceeding nine hours a day, while abstaining from food during the four hours leading up to sleep, helps reduce cognitive decline and improve certain mental abilities in older adults.
Clinical Trials
Researchers from Rutgers University conducted a clinical trial involving 47 women aged between 50 and 79 years, all of whom were suffering from overweight or obesity. The participants were asked to reduce their daily caloric intake by about 500 calories for six months.
During the study, 26 participants adhered to eating only within a nine-hour window, typically between 10 AM and 6 PM, while the remaining participants consumed their meals over approximately 12 hours each day.
Weight Loss
The results showed that both groups lost weight at a similar average rate of about 7 kilograms, but cognitive tests revealed that the group adhering to the shorter time window excelled in spatial planning and problem-solving skills. They also showed improvements in memory and learning tests, along with a decrease in errors related to attention and recall.
According to The Guardian, Professor of Nutrition Science and study supervisor Sue Shapses stated that the improvement was modest, but it suggests that restricting meal times may provide additional brain health benefits beyond those resulting from weight loss alone.
She added that the results highlight the importance of not eating outside a window of eight to nine hours daily, with a cessation of eating four hours before sleep, which may help maintain cognitive functions as one ages.
Biological Reasons
The researchers plan to conduct broader studies to understand the biological reasons behind these results, focusing on the relationship between the biological clock, metabolic processes, and inflammation levels in the body.
This comes at a time when statistics indicate that dementia is one of the leading causes of death globally, causing the deaths of about two million people annually, while experts believe that nearly half of the cases could be prevented or delayed through adopting healthy lifestyles, including weight management, physical activity, and proper nutrition.
Commenting on the study, Wendy Hall, a Professor of Nutrition Science at King’s College London, stated that restricting meal times represents a promising approach to supporting brain health, explaining that avoiding large meals in the evening may improve blood sugar control, enhance vascular health, and reduce inflammation.
However, she emphasized that the results are still preliminary and need confirmation through larger and more comprehensive studies before being adopted as a definitive health recommendation.
