يستعد رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر، لإعلان خططاً جديدة تهدف إلى الحد من وصول الأطفال دون سن 16 عاماً إلى بعض المنصات الإلكترونية التي تُصنَّف على أنها «ضارة»، مع الإبقاء على إمكانية استخدام بعض خدمات التواصل الاجتماعي التي تُعتبر أكثر أماناً.
وذكرت صحيفة «التايمز» البريطانية أن ستارمر اتخذ قرار المضي قدماً في تشديد القيود بعد اجتماعات مع أسر فقدت أبناءها في حوادث مرتبطة بالمخاطر الرقمية، إضافة إلى دراسة التجربة الأسترالية التي فرضت حظراً مماثلاً على استخدام وسائل التواصل الاجتماعي لمن هم دون 16 عاماً في ديسمبر الماضي.
ونقلت تقارير إعلامية عن مصدر في مكتب رئاسة الوزراء البريطانية تأكيده أن الحكومة مستعدة لاتخاذ إجراءات صارمة لحماية الأطفال والشباب من المخاطر المتزايدة على الإنترنت، مشيراً إلى أن رئيس الوزراء لا يتردد في مواجهة شركات التكنولوجيا الكبرى إذا اقتضت الضرورة ذلك.
ورغم التوقعات بإعلان توجهات جديدة في هذا الملف، أفادت مصادر مطلعة بأن فرض حظر شامل وفوري قد لا يتم خلال الأسبوع الحالي، فيما قد تكشف الحكومة إجراءات أكثر إلحاحاً تستهدف منع الأطفال من إنتاج أو مشاركة صور ذات طابع جنسي عبر الإنترنت، التي يمكن استغلالها لاحقاً في عمليات الابتزاز الإلكتروني.
وتأتي هذه التحركات في ظل تزايد المخاوف بشأن تأثير وسائل التواصل الاجتماعي على الصحة النفسية للأطفال والمراهقين، فضلاً عن قضايا السلامة الرقمية. وكانت الحكومة البريطانية قد أطلقت في وقت سابق من العام مشاورات عامة لبحث سبل تنظيم استخدام الأطفال للمنصات الرقمية، بما في ذلك فرض حدود زمنية للاستخدام، وحظر بعض الخصائص المصممة لتعزيز الإدمان الرقمي، إلى جانب إمكانية تطبيق حظر تجول إلكتروني في ساعات معينة.
ولا تقتصر هذه التوجهات على بريطانيا، إذ تدرس دول أوروبية عدة، من بينها فرنسا والدنمارك وبولندا، تشديد القواعد المنظمة لاستخدام الأطفال لوسائل التواصل الاجتماعي.
كما أعلنت اليونان عزمها منع من هم دون 15 عاماً من الوصول إلى هذه المنصات اعتباراً من يناير 2027.
ومن المتوقع أن يركز ستارمر، خلال خطاب مرتقب اليوم، على كيفية توظيف التكنولوجيا لتحقيق فوائد اجتماعية واقتصادية إيجابية، مع ضمان توفير بيئة رقمية أكثر أماناً للأطفال والشباب.
وتُلزم قوانين السلامة الإلكترونية المعمول بها حالياً في بريطانيا شركات التواصل الاجتماعي باتخاذ تدابير لحماية القاصرين من المحتوى غير القانوني أو الضار، إلا أن الجدل لا يزال قائماً بشأن مدى فعالية فرض حظر شامل على استخدام هذه المنصات، في وقت يعارض فيه بعض الشباب مثل هذه القيود، معتبرين أنها قد تحد من حرياتهم الرقمية.
British Prime Minister Keir Starmer is preparing to announce new plans aimed at limiting access for children under the age of 16 to certain online platforms deemed "harmful," while allowing the use of some social media services that are considered safer.
The British newspaper "The Times" reported that Starmer decided to move forward with tightening restrictions after meetings with families who lost their children in incidents related to digital risks, in addition to studying the Australian experience, which imposed a similar ban on the use of social media for those under 16 last December.
Media reports quoted a source in the British Prime Minister's Office confirming that the government is ready to take strict measures to protect children and young people from the increasing online dangers, noting that the Prime Minister does not hesitate to confront major tech companies if necessary.
Despite expectations of announcing new directions on this issue, informed sources indicated that a comprehensive and immediate ban may not be implemented this week, while the government may reveal more urgent measures aimed at preventing children from producing or sharing sexually explicit images online, which could later be exploited in cyber extortion.
These moves come amid growing concerns about the impact of social media on the mental health of children and teenagers, as well as issues of digital safety. Earlier this year, the British government launched public consultations to explore ways to regulate children's use of digital platforms, including imposing time limits on usage, banning certain features designed to enhance digital addiction, and the possibility of implementing an electronic curfew during specific hours.
These trends are not limited to the UK, as several European countries, including France, Denmark, and Poland, are considering tightening the rules governing children's use of social media.
Greece has also announced its intention to prevent those under 15 from accessing these platforms starting in January 2027.
Starmer is expected to focus, during a much-anticipated speech today, on how to leverage technology to achieve positive social and economic benefits while ensuring a safer digital environment for children and young people.
Current online safety laws in the UK require social media companies to take measures to protect minors from illegal or harmful content, yet the debate continues regarding the effectiveness of imposing a comprehensive ban on the use of these platforms, at a time when some young people oppose such restrictions, considering them a limitation on their digital freedoms.
