الرياض جاذبةُ القلوب ومدينةُ التطور وموطنُ الأحلام التي تتحول إلى واقع. عشقها ليس كأي عشق ففي لحظاتها متعةٌ للوقت وفي نهارها عملٌ لا يهدأ وتطورٌ لا يتوقف وفي ليلها أُنسٌ وسهرٌ وحياة.
تدخلها فلا ترغب في مغادرتها، وحين تقرر الرحيل يبدأ الحنين إليها قبل أن تبتعد عنها، كأنّ للرياض قدرةً عجيبة على أن تسكن القلب قبل أن يسكنها الإنسان.
«وفاتنةٌ أنتِ مثلُ الرياضِ
ترقُّ ملامحُها في المطر»
— غازي القصيبي
اليوم تقف الرياض أمام لحظة مختلفة لا لتنسى أمكنتها القديمة وهي تمضي سريعًا نحو المستقبل، بل لتأخذ ذاكرتها معها وتعيدها إلى قلب الحياة.
فالرياض لم تعد مجرد عاصمة تستعد لحدث عالمي إنها مدينة تتغير بوتيرة استثنائية، إذ أصبحت خلال أقل من عقد وجهةً عالمية للأعمال والثقافة والرياضة والترفيه. ومع إكسبو 2030 يبرز سؤال يستحق التفكير: هل يمكن لهذا الحدث أن يعيد قلب الرياض إلى القلوب؟
في وسط الرياض ثروة حضرية لا يمكن إعادة صناعتها: قصر الحكم، المصمك، شارع الثميري، سوق الزل، المعيقلية، المربع، المتحف الوطني، والحدائق والأسواق التاريخية المحيطة بها والكثير. ليست هذه مجرد مبانٍ وأسواق، بل ذاكرة اقتصادية واجتماعية وشواهد حيّة على تاريخ مدينة صنعت هويتها بين التجارة والمكان والإنسان.
وهنا تكمن الفرصة: ألا يكون إكسبو حدثًا منفصلًا عن المدينة، بل محفزًا لإعادة إحياء قلبها التاريخي وربطه بتجربة الزائر فيشاهد المستقبل في إكسبو ثم ينتقل إلى وسط الرياض ليرى القصة التي جاء منها هذا المستقبل.
ويمكن أن يتشكل مسار حضري وسياحي يبدأ من المربع والمتحف الوطني، قصر الحكم، المصمك، الثميري، سوق الزل، المعيقلية والأسواق التاريخية. مسار يعيد تقديم المكان وجهةً للتاريخ والتجارة والسياحة والثقافة عبر إعادة توظيف المباني وتحسين المشهد الحضري ومسارات المشاة والساحات ووسائل الوصول، واستقطاب المطاعم والمقاهي والحرف والفنون والمنتجات المحلية مع صون هوية المكان وروحه.
فالعالم يستطيع إنشاء شارع تجاري جديد خلال سنوات، لكنه لا يستطيع أن يصنع ذاكرة شارع عمرها من عمر المدينة.
واقتصاديًا لا تقف آثار إعادة التأهيل عند جمال المشهد، فتحسين الوصول وجودة الفضاء العام وتنوع الاستخدامات يرفع حركة المشاة ويطيل مدة بقاء الزائر وينشط الطلب التجاري ويعزز قابلية العقارات للاستثمار وإعادة الاستخدام، وقد يمتد أثر القيمة إلى النطاق العمراني المحيط. وهكذا يتحول الإنفاق من تكلفة مرتبطة بحدث إلى رأسمال حضري طويل الأجل.
وتؤكد تجارب المعارض العالمية أهمية ما بعد الحدث، ففي ميلانو لم تنتهِ قصة Expo 2015 بإغلاق أبوابه، بل انتقل الموقع إلى مرحلة جديدة من إعادة التوظيف والتطوير ضمن MIND – Milano Innovation District.
فالنجاح الحقيقي للمعارض الكبرى لا يُقاس بعدد زوارها خلال أشهر فقط، بل بما تتركه من قيمة اقتصادية وعمرانية واجتماعية لعقود.
تخيل زائرًا جاء إلى الرياض عام 2030 شاهد الابتكار وأجنحة العالم نهارًا ثم سار مساءً بين المصمك والثميري وسوق الزل وقصر الحكم وامتدت رحلته إلى المربع والمتحف الوطني. قد ينسى بعد سنوات بعض ما شاهده في أجنحة إكسبو، لكنه لن ينسى المدينة التي شعر بها.
فإكسبو ينتهي، والوفود تغادر، والأضواء تخفت...
أما الرياض فتبقى، والذاكرة أبقى.
«قِفا ودِّعا نجدًا ومن حلَّ بالحِمى
وقلَّ لنجدٍ عندنا أن يُودَّعا»
— الصمّة القشيري
منذ أن كان الحنين إلى نجد يُقال شعرًا ظل المكان هنا أكبر من جغرافيا ذاكرةً وهويةً وانتماءً.
ولعل أجمل إرث لإكسبو ألا نقول بعد 2030: هنا استضفنا العالم، بل نقول:
من هنا.. عاد قلب الرياض ينبض، وأصبحت ذاكرته جزءًا من ذاكرة العالم.
Riyadh is a magnet for hearts, a city of development, and a homeland for dreams that turn into reality. Its love is unlike any other; in its moments, there is joy for time, and in its days, there is relentless work and unceasing development, while its nights are filled with companionship, staying up late, and life.
Once you enter it, you do not wish to leave, and when you decide to depart, the longing for it begins before you even distance yourself, as if Riyadh has a magical ability to reside in the heart before one resides in it.
“And you are enchanting like Riyadh,
your features soften in the rain.”
— Ghazi Al-Qusaibi
Today, Riyadh stands before a different moment, not to forget its old places as it swiftly moves towards the future, but to take its memory with it and bring it back to the heart of life.
Riyadh is no longer just a capital preparing for a global event; it is a city changing at an extraordinary pace, having become, in less than a decade, a global destination for business, culture, sports, and entertainment. With Expo 2030, a question arises that deserves contemplation: Can this event bring the heart of Riyadh back to the hearts of people?
In the heart of Riyadh lies an urban treasure that cannot be recreated: the Al-Masmak Fortress, Al-Thumairy Street, Souq Al-Zal, Al-Muqayliah, Al-Murabba, the National Museum, and the historical gardens and markets surrounding it, among many others. These are not just buildings and markets; they are an economic and social memory and living witnesses to the history of a city that has forged its identity between trade, place, and people.
Here lies the opportunity: that Expo should not be an event separate from the city, but rather a catalyst for reviving its historical heart and linking it to the visitor's experience, allowing them to see the future at the Expo and then move to the heart of Riyadh to witness the story from which this future emerged.
An urban and tourist pathway can be formed starting from Al-Murabba and the National Museum, Al-Hukm Palace, Al-Masmak, Al-Thumairy, Souq Al-Zal, Al-Muqayliah, and the historical markets. A pathway that reintroduces the place as a destination for history, trade, tourism, and culture through the repurposing of buildings, enhancing the urban landscape, pedestrian pathways, squares, and access means, while attracting restaurants, cafes, crafts, arts, and local products, all while preserving the identity and spirit of the place.
The world can create a new commercial street in a few years, but it cannot create the memory of a street that has existed as long as the city itself.
Economically, the effects of rehabilitation do not stop at the beauty of the landscape; improving access, the quality of public space, and the diversity of uses increases pedestrian traffic, extends visitor dwell time, stimulates commercial demand, and enhances the investment and reuse potential of properties, with the impact of value possibly extending to the surrounding urban area. Thus, spending transforms from a cost associated with an event into long-term urban capital.
Global exhibition experiences confirm the importance of the post-event phase; in Milan, the story of Expo 2015 did not end with the closing of its doors, but rather the site transitioned into a new phase of repurposing and development within MIND – Milano Innovation District.
The true success of major exhibitions is not measured by the number of visitors during just a few months, but by the economic, urban, and social value they leave for decades.
Imagine a visitor who comes to Riyadh in 2030, witnessing innovation and the pavilions of the world during the day, then walking in the evening between Al-Masmak, Al-Thumairy, Souq Al-Zal, and Al-Hukm Palace, extending their journey to Al-Murabba and the National Museum. They may forget some of what they saw in the Expo pavilions after years, but they will not forget the city they felt.
The Expo ends, the delegations leave, and the lights dim...
But Riyadh remains, and the memory endures.
“Stop and bid farewell to Najd and to whoever dwells in its sanctuary,
and say that for Najd, it is rare to be bid farewell.”
— Al-Sammah Al-Qushayri
Since the longing for Najd was expressed in poetry, the place here has always been larger than geography, a memory, an identity, and a belonging.
Perhaps the most beautiful legacy of the Expo is that we do not say after 2030: here we hosted the world, but rather we say:
From here... the heart of Riyadh returned to beat, and its memory became part of the world's memory.
