عندما يخترق الجسم عامل مسبب للمرض الجديد (فايروس أو بكتيريا) يقوم الجسم مباشرة بتكوين أجسام مضادة تجاهه فتقضي عليه. وتحتوي اللقاحات على أجزاء من الفايروس تم إضعافها أو تعطيلها (فايروس ميت) مما يؤدي إلى حدوث استجابة مناعية داخل الجسم، وتلك اللقاحات لن تسبب المرض للشخص الذي يتلقى اللقاح، ولكنها ستدفع جهاز المناعة إلى الاستجابة قدر الإمكان كما لو كانت استجابته الأولى للفايروس أو البكتيريا